Les instructions de l’UE mentionnent explicitement que « compte tenu de l’utilisation croissante des outils de communication numériques, [this information] peuvent être fournis par voie électronique. Duh, pourrait-on dire. Mais il est bon de préciser que les employeurs et les employés doivent avoir le choix pour leurs contrats : papier, PDF ou les deux.
Sauf que l’Allemagne n’en a pas. Il vient d’adopter une loi qui interdit complètement les contrats et les signatures numériques. Que vous soyez un codeur qui trouve des emplois en ligne, un livreur Amazon ou un personnage de Dilbert, vous obtiendrez désormais les petits caractères de vos conditions sur papier – le genre d’arbre mort. Et il y aura la signature de votre nouveau patron à l’encre fraîchement séchée. Si les employeurs fournissent un contrat numérique à la place, ils seront passibles d’une amende pouvant aller jusqu’à 2 000 euros (2 049 $) pour chaque instant.
Ce genre de chose est, bien sûr, exactement ce que vous auriez attendu des quatre administrations sous l’ancienne chancelière Angela Merkel. Au cours de ses 16 années au pouvoir, c’est devenu une plaisanterie permanente que chaque parti dominant à chaque élection allemande promette une transformation numérique – et le fera pour toujours, car cela ne vient jamais.
Mais le nouveau gouvernement dirigé par le chancelier Olaf Scholz était censé briser ce schéma. La coalition est composée des sociaux-démocrates de centre gauche de Scholz, des écologistes verts et des libéraux démocrates favorables aux entreprises. Ces derniers, en particulier, ont fait de la transformation numérique leur message central.
Là encore, comme Otto von Bismarck l’a observé, les lois sont comme des saucisses, et il vaut mieux ne pas les voir se faire. Si vous aviez examiné attentivement cette législation, vous auriez vu la Confédération allemande des syndicats en arrière-plan. Le DGB, comme ce lobby syndical est connu en allemand, exerce une influence particulière sur les sociaux-démocrates, qui dirigent le ministère du Travail, qui a rédigé la législation.
Lors de l’élaboration de la loi, le DGB a catégoriquement exclu l’autorisation de tout support électronique pour les contrats. Alors je leur ai demandé : pour l’amour du ciel, pourquoi ?
Pour protéger les travailleurs “précaires”, m’a expliqué un porte-parole du DGB. Beaucoup d’entre eux n’ont qu’un smartphone mais pas d’imprimante ou de connexion haut débit à la maison, et ne consultent pas nécessairement leurs e-mails ou ne se connectent pas à l’intranet de l’entreprise. De plus, si l’employé et l’employeur se retrouvent plus tard devant les tribunaux, un contrat papier physique est préférable, pense-t-il. D’ailleurs, m’a-t-il rappelé, les gens ne regardent jamais non plus leurs contrats télécoms (numériques).
Quelle étrange ligne de raisonnement – et combien typique des attitudes qui gomment le progrès partout, tout le temps. Le DGB, et donc la loi allemande, interdit tous les contrats de travail numériques – des millions et des millions – car certaines personnes seraient mieux servies avec des versions papier.
Que diriez-vous simplement de demander aux employeurs de demander aux recrues comment ils aimeraient recevoir leur contrat ? Faites du papier une option, pas un mandat. Selon la logique du DGB, le gouvernement devrait également interdire Apple Pay et tous les autres portefeuilles numériques, ainsi que les cartes de crédit, et n’autoriser que les billets et les pièces, car quelqu’un quelque part est plus à l’aise avec ce mode de paiement.
Maintenant, multipliez cette approche des centaines, des milliers, des millions de fois – et vous obtenez l’Allemagne. La Commission européenne classe régulièrement les pays membres de l’UE en fonction de leur développement numérique. Dans l’ensemble, l’Allemagne se situe actuellement au milieu, à 13. Mais c’est parce que l’Allemagne a récemment amélioré l’infrastructure physique pertinente, des lignes à large bande aux réseaux sans fil, où elle est désormais supérieure à la moyenne.
Dans l’infrastructure mentale, c’est une autre histoire. Dans l’utilisation des factures électroniques, par exemple, l’Allemagne se situe près du bas. Dans la prévalence des services d’administration en ligne, il se classe 24e, devant seulement l’Italie, la Bulgarie et la Roumanie. Un autre rapport, celui de l’ESCP Business School de Berlin, est encore plus cinglant. Il constate que l’Allemagne est l’un des pays qui a le plus perdu en compétitivité numérique. Au sein du Groupe des 20, un forum d’économies développées, il se classe troisième avant dernier.
Ce que les Allemands oublient parfois, c’est que le progrès numérique ne concerne pas seulement les câbles, les antennes et les gadgets dont vous disposez ; il s’agit également de savoir ce que vous êtes prêt à en faire et si vous êtes ouvert au changement.
Les analystes estiment maintenant le coût de la nouvelle loi en termes de bureaucratie supplémentaire, de papier, de consommation d’énergie et d’émissions de carbone. C’est gros. Certains se demandent quelle méthode de livraison le DGB imposera la prochaine fois. Des diligences ? Pigeons voyageurs? Les deux nécessiteraient de vastes infrastructures d’élevage. Peut-être que le gouvernement Scholz devrait commencer à se préparer.
Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Andreas Kluth est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la politique européenne. Ancien rédacteur en chef de Handelsblatt Global et écrivain pour The Economist, il est l’auteur de “Hannibal and Me”.
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