1. Pourquoi l’Ecosse veut-elle l’indépendance ?
L’Écosse et l’Angleterre se sont unies pour former la Grande-Bretagne en 1707, mais les deux nations conservent une multitude de différences culturelles et politiques. Avec environ 5,5 millions d’habitants, l’Écosse représente environ 8 % de la population et de l’économie du Royaume-Uni. De nombreux Écossais voient la règle de Londres comme un manque fondamental d’autodétermination. Les distinctions vont au-delà des kilts et des cornemuses : l’Écosse a ses propres systèmes juridiques et éducatifs, sa ligue de football et ses billets de banque. Le Parti national écossais, qui est le fer de lance de la campagne d’indépendance, veut également retirer les armes nucléaires britanniques d’un loch dans l’ouest de l’Écosse.
2. N’avons-nous pas été ici avant ?
Oui. Le SNP est une formidable machine électorale, remportant 48 des 59 sièges de l’Écosse lors des dernières élections générales de 2019. Les sondages ont indiqué une victoire possible pour la campagne d’indépendance à l’approche du référendum de 2014, bien que des avertissements sévères concernant l’impact économique de une scission – et le refus du gouvernement britannique d’autoriser une Ecosse indépendante à continuer d’utiliser la livre sterling comme monnaie – ont contribué à faire basculer l’électorat. Au cours des huit années qui ont suivi le vote, les sondages ont montré que les électeurs écossais étaient toujours à peu près divisés entre les deux, la jeune génération étant beaucoup plus susceptible de voter pour l’indépendance.
Principalement le Brexit. Alors que le Royaume-Uni a voté dans son ensemble pour quitter l’Union européenne en 2016, les électeurs écossais souhaitaient rester à 62% contre 38%. Plus d’une décennie de règne du Parti conservateur a aliéné davantage les Écossais. Le divorce désordonné du Royaume-Uni avec le bloc a alimenté les griefs, frappant particulièrement durement l’industrie de la pêche écossaise. La dirigeante du SNP, Nicola Sturgeon, qui dirige le gouvernement semi-autonome d’Écosse, affirme que la rupture lui donne une nouvelle autorité pour poser à nouveau la question de l’indépendance. Les séparatistes pensent que l’indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni pourrait conduire à un rétablissement des liens avec l’UE, même si l’Ecosse devrait postuler pour rejoindre le bloc.
4. Où cela laisse-t-il le SNP ?
Sturgeon a aggravé le conflit en juin 2022 en poursuivant un plan visant à organiser un référendum à une date fixe – le 19 octobre 2023 – accélérant le processus de faire tester le projet de loi nécessaire par la Cour suprême. Les meilleurs juges du Royaume-Uni ont toutefois statué le 23 novembre que l’Écosse n’avait pas le pouvoir de tenir unilatéralement un tel vote. Sturgeon a répondu en réitérant son plan B: si le Royaume-Uni continue de refuser d’accorder à l’Écosse une soi-disant ordonnance de l’article 30 autorisant un autre référendum, le SNP combattra les prochaines élections générales britanniques sur la seule question de l’indépendance, bien que l’on ne sache pas comment cela serait travailler. De nombreux militants du SNP ont fait campagne pour que l’Écosse organise un deuxième référendum, que Londres en approuve un ou non, bien que Sturgeon affirme que tout vote doit être légal. Le dirigeant écossais est déterminé à ne pas suivre la voie empruntée par les séparatistes catalans, qui ont organisé un vote illégal – et violent – sur le départ de l’Espagne en 2017. Le gouvernement de Madrid a temporairement pris le contrôle de la région et les dirigeants catalans ont ensuite été emprisonnés.
5. Existe-t-il une voie vers un autre référendum ?
Pas vraiment. Le gouvernement britannique a refusé à plusieurs reprises d’autoriser un autre vote, affirmant que le dernier était un événement unique en une génération. Le gouvernement britannique peut simplement dire “non” aussi longtemps qu’il le souhaite. Les prochaines élections législatives britanniques, qui doivent se tenir au plus tard en janvier 2025, pourraient sortir de l’impasse. Le SNP est le troisième plus grand parti de Westminster et au cas où aucun parti ne remporterait la majorité des sièges au Parlement, il pourrait accepter de soutenir un gouvernement dirigé par, disons, le Parti travailliste en échange d’une voie vers un autre vote d’indépendance. Un compromis pourrait inclure l’établissement d’une référence pour ce qui doit être réalisé pour qu’un deuxième référendum ait lieu, comme des sondages d’opinion montrant un soutien à l’indépendance supérieur à 50 % pendant plus de 12 mois, par exemple. Le parti travailliste, cependant, s’oppose également à un référendum et en accepter un reviendrait à jouer avec l’intégrité future du Royaume-Uni.
6. Comment fonctionnerait l’indépendance écossaise ?
C’est la grande question. Le dernier référendum a forcé les politiciens des deux côtés de la frontière à tenter de déterminer à quoi ressemblerait une Écosse autonome. Le plus grand défi après le Brexit est de savoir comment aborder la perspective d’une frontière dure entre l’Écosse et l’Angleterre – avec une infrastructure de contrôle des frontières et des contrôles documentaires – ainsi que le temps qu’il faudra à une Écosse indépendante pour rejoindre l’UE. Le gouvernement écossais a publié une série de documents d’orientation expliquant comment une nation indépendante fonctionnerait, y compris la création de sa propre banque centrale. Le Parlement écossais d’Édimbourg, connu sous le nom de Holyrood, a été restauré en 1999, le gouvernement britannique ayant renoncé à la surveillance de domaines politiques tels que les transports et la santé. Sturgeon et ses alliés recherchent une autonomie totale pour contrôler l’économie et la politique étrangère et rejoindre l’UE.
7. L’Ecosse peut-elle se permettre d’être indépendante ?
C’est délicat. Les dépenses publiques par personne en Écosse étaient de 11 % supérieures à la moyenne britannique en 2020/21, selon les données du gouvernement, et l’Institute for Fiscal Studies a rapporté que 67 % des dépenses quotidiennes en Écosse sont financées par un soi-disant subvention globale de l’Angleterre. Le Parti conservateur affirme que les augmentations des dépenses publiques renforcent les arguments en faveur du maintien de l’Écosse au sein de l’union. Le déficit des dépenses publiques de l’Écosse était de 12,3 % du produit intérieur brut au cours de l’exercice 2021-22. Cela dit, la nation bénéficie à la fois des réserves de pétrole et de gaz de la mer du Nord et de vastes eaux de pêche, et possède une riche histoire en matière d’innovation et de services financiers. L’Écosse est également un aimant pour le tourisme et le whisky écossais est de loin la plus grande exportation de produits alimentaires et de boissons du Royaume-Uni.
• Blog « What Scotland Thinks » de John Curtice, professeur de politique à l’Université de Strathclyde.
• Comment l’Écosse mène son combat pour l’indépendance devant la plus haute cour du Royaume-Uni.
• Un rapport du New York Times sur les projets de référendum de Sturgeon.
• « Comment les Écossais ont inventé le monde moderne », un livre d’Arthur Herman, ancien professeur d’histoire à l’Université de Georgetown.
–Avec l’aide d’Alastair Reed.
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