La première mission lunaire post-soviétique de la Russie se termine par un crash spatial

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La première mission russe sur la Lune depuis 1976, alors qu’elle faisait encore partie de l’Union soviétique, s’est soldée par un échec après que son vaisseau spatial sans pilote Luna-25 a perdu le contrôle et s’est écrasé sur la surface de la Lune.

Il devait atterrir au pôle sud de la Lune lundi.

Le revers de l’agence spatiale russe Roscosmos, de plus en plus isolée et à court d’argent, souligne le déclin du programme spatial de Moscou depuis son apogée pendant la guerre froide, lorsque l’Union soviétique a été la première à envoyer une personne dans l’espace.

Le Luna-25 a été lancé depuis la Terre au début du mois, la Russie espérant devenir le premier pays à atterrir au pôle sud de la Lune. Une fois sur place, la mission d’atterrisseur lunaire devait passer un an à étudier la surface et l’exosphère de la Lune et à mener d’autres recherches.

Mais samedi après-midi, alors que l’engin passait d’une orbite circulaire à environ 100 km au-dessus de la surface de la Lune à une orbite de pré-atterrissage, la communication a été perdue.

L’impulsion censée déclencher la transition l’a fait dévier de sa trajectoire, l’envoyant sur la mauvaise trajectoire d’orbite, a déclaré l’agence spatiale.

“Selon les résultats de l’analyse préliminaire, en raison de l’écart des paramètres réels de l’impulsion par rapport à ceux calculés, le vaisseau spatial Luna-25 s’est déplacé vers une orbite non calculée”, a déclaré Roscosmos dans un communiqué. Il a ensuite « cessé d’exister à la suite d’une collision avec la surface de la lune ».

“Les mesures mises en place les 19 et 20 août pour rechercher l’engin spatial et communiquer avec lui n’ont donné aucun résultat”, a indiqué l’agence spatiale, ajoutant qu’une commission interministérielle avait été formée pour enquêter sur l’incident.

Le Luna-25 a été lancé le 10 août depuis le cosmodrome de Vostochny dans l’Extrême-Orient russe et a marqué la première mission lunaire du pays depuis 1976, lorsque l’Union soviétique a lancé le Luna-24. Cet atterrisseur robot est revenu avec succès sur Terre en transportant des échantillons de sol lunaire à étudier par les scientifiques.

Dans la mission Luna-25, la Russie était en course pour battre l’Inde, dont le vaisseau spatial Chandrayaan-3 s’approche de la région du pôle Sud de la Lune et devrait atterrir mercredi.

Le crash de Luna-25 soulève des doutes sur l’avenir du programme spatial russe, en particulier à un moment où le pays est engagé dans une guerre épuisante et coûteuse en Ukraine, avec des sanctions et l’opprobre international sur son invasion coupant l’accès à la technologie et à la recherche occidentales.

Roscosmos s’est associé à l’armée russe pour parrainer un bataillon de soldats volontaires pour combattre en Ukraine, le Le Financial Times a rapporté.

“Tout échec dans l’espace, il d’abord affecte les plans futurs d’un pays particulier ou d’un programme particulier », a déclaré Alexander Zheleznyakov, expert dans l’industrie des fusées et de l’espace et historien de l’astronautique, cité par le journal économique russe RBC.

“Dans notre cas, nous devrons très probablement changer l’approche de la création de nouveaux atterrisseurs, car pendant les 47 années qui se sont écoulées depuis le lancement de l’atterrisseur précédent, beaucoup de choses ont changé”, a déclaré Zheleznyakov. “La science a évolué et la technologie a évolué, et malheureusement, au fil des ans, nous avons quelque peu perdu notre compétence dans les missions interplanétaires et dans l’atterrissage sur d’autres planètes.”

“Nous devrons tempérer quelque peu nos ambitions et réaliser que nous devrons tout réapprendre”, a-t-il déclaré.

Un autre scientifique russe, Mikhail Marov, 90 ans, l’une des figures de proue du programme spatial soviétique, a déclaré à RBC qu’il avait été hospitalisé suite au choc d’avoir entendu parler du crash de Luna-25, qu’il a appelé “l’œuvre de sa vie”.

“C’est triste qu’il n’ait pas été possible de faire atterrir l’appareil”, a-t-il déclaré au magazine. “Pour moi, peut-être, c’était le dernier espoir de voir la renaissance de notre programme lunaire.”