Atteindre 70 à 80 % des adultes vaccinés signale la liberté, mais ce jalon s’accompagne également d’une réalité économique alarmante.
Lorsque les fermetures sont arrivées pour la première fois sur les côtes australiennes en mars de l’année dernière, la situation des ménages et des entreprises s’est rapidement détériorée.
En quelques jours seulement, l’incertitude est devenue la caractéristique déterminante de l’économie du pays, alors que les files d’attente pour le chômage s’étendaient autour du bloc de bureaux Centrelink à travers le pays.
Alors que l’inquiétude et l’anxiété concernant l’avenir économique de l’Australie continuaient de se développer dans la communauté, le gouvernement Morrison s’est engagé à mettre en place le plus grand programme de soutien économique de l’histoire de l’Australie.
Au total, les programmes de relance du gouvernement fédéral devraient totaliser plus d’un demi-billion de dollars, soit près de 10 fois la taille des programmes de soutien du gouvernement Rudd et Gillard à la suite de la crise financière mondiale.
Entre une série de coups de chance et les avantages conférés à l’Australie par sa géographie, la nation a remarquablement bien fait face au virus pendant la majeure partie de 2020, à l’exception malheureuse de Victoria.
En conséquence, les mesures de relance du gouvernement fédéral ont fini par injecter beaucoup plus d’argent dans l’économie que ce qui était strictement nécessaire.
Le gaspillage de JobKeeper
Selon les chiffres du Bureau parlementaire du budget, environ 40 pour cent des paiements JobKeeper au cours des trois premiers mois du programme ont été versés à des entreprises dont le chiffre d’affaires n’a pas diminué du montant requis.
En termes de dollars, entre avril et juin de l’année dernière, environ 12,5 milliards de dollars ont été versés aux entreprises qui n’ont pas connu une baisse de chiffre d’affaires suffisamment importante pour se qualifier pour JobKeeper, du moins sur papier.
Quant aux neuf mois restants du programme JobKeeper, les chiffres ne sont pas encore connus. Mais il ne serait pas du tout surprenant de voir des niveaux de déchets similaires, voire supérieurs, entre juillet et septembre de l’année dernière.
Maintenant que l’Australie est confrontée à ce qui est effectivement une « pandémie 2.0 » sous la forme de la souche Delta, les ménages et les entreprises qui vivent les fermetures renouvelées en NSW, Victoria et ACT sont obligés de faire face à un soutien beaucoup moins important.
Depuis le début du verrouillage du Grand Sydney le 26 juin, le soutien fédéral total à la Nouvelle-Galles du Sud s’est élevé à 3 milliards de dollars (au 24 août).
Cela comprend les paiements en cas de catastrophe Covid du gouvernement Morrison, les paiements en cas de catastrophe pour les congés pandémiques et les paiements de soutien du revenu de 200 $.
Sur une période similaire de la même durée après le début des blocages initiaux, le total des programmes de soutien fédéraux à l’économie de la Nouvelle-Galles du Sud s’élevait à environ 18,2 milliards de dollars.
Ce total comprend JobKeeper, le supplément JobSeeker, l’augmentation des flux de trésorerie de l’entreprise et les retraits de pensions de retraite.
Alors que le chiffre de la série actuelle de paiements de soutien fédéraux augmentera considérablement à mesure qu’un arriéré de 1,19 million de demandes est lentement résolu, le niveau de soutien fourni pourrait ne rester qu’une fraction de ce qui était utilisé en 2020.
Que se passe-t-il lorsque les blocages se terminent ?
Une autre différence majeure est le niveau de soutien qui sera fourni une fois les blocages enfin terminés et la réouverture de l’économie.
En 2020, lorsque l’économie a rouvert après les blocages initiaux, il restait encore jusqu’à neuf mois de JobKeeper et d’autres mesures de soutien fédérales à venir.
Dans plusieurs États, comme le Queensland et l’Australie-Occidentale en particulier, ce soutien n’était souvent pas nécessaire en dehors des industries frappées par la fermeture des frontières internationales.
Pourtant, malgré le coût immense pour les caisses de la nation, il a continué à être payé tout de même.
Ces mesures de relance excessives effectivement ajoutées énormément aux résultats des entreprises qui ont bénéficié des divers programmes d’aide gouvernementale.
Le gouvernement fédéral subventionnant effectivement une proportion importante de la masse salariale de certaines entreprises, cet argent supplémentaire a été injecté dans l’économie et dans des actifs tels que les voitures et les logements.
Beaucoup de rénovations domiciliaires, de nouveaux jet-skis ou de voitures classiques ont été partiellement payés grâce à des mesures de soutien du gouvernement fédéral largement inutiles.
Ces dizaines de milliards de dollars supplémentaires ont contribué à alimenter la forte reprise que l’économie a connue fin 2020 et début 2021.
Que ce soit de l’argent bien dépensé ou gaspillé, vous pouvez en juger.
Mais dans l’état actuel des choses, cette fois sera différente.
Plutôt que d’avoir des dizaines de milliards de soutien gouvernemental à venir même après la fin des blocages et des restrictions, il semble cette fois que le gouvernement choisit l’option de la dinde froide.
La grande coupure
Dans une annonce récente, le Premier ministre Scott Morrison a déclaré qu’une fois les objectifs de vaccination de 70 à 80% des adultes éligibles atteints, les robinets de soutien fédéral seraient fermés.
Sans les dizaines de milliards de dollars de mesures de relance supplémentaires et de retraits de pensions de retraite qui affluent dans l’économie même après la fin des blocages, cette reprise devrait s’avérer beaucoup plus difficile.
En 2020 et au début de 2021, les économistes et les commentateurs ont été aveuglés par la rapidité de la forte reprise économique de l’Australie. Avec le luxe du recul, il est clair pourquoi.
La gestion généralement très bonne du virus et une éclaboussure d’argent pour les ménages et les entreprises plus de 15 fois plus importante que les distributions d’argent GFC de Kevin Rudd, ont fourni suffisamment de carburant pour que l’économie reprenne vie.
Mais cette fois, il y aura beaucoup moins de liquidités dans l’économie et des niveaux croissants d’inquiétude quant à la santé de la reprise mondiale.
Peut-être que cette fois, les experts se tromperont autant sur les perspectives pour 2021-2022 qu’ils l’étaient pour 2020, mais seul le temps nous le dira.
Tarric Brooker est journaliste indépendant et commentateur social | @AvidCommentateur
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