La Securities and Exchange Commission des États-Unis a accusé l’ancien PDG de McDonald’s, Steve Easterbrook, d’avoir menti aux investisseurs sur les circonstances de son licenciement en 2019 après avoir eu une relation consensuelle avec un employé.
Sans admettre ni nier les réclamations, Easterbrook a accepté de payer une amende civile de 400 000 $ et une barre de cinq ans pour les officiers et directeurs, a annoncé lundi la SEC.
McDonald’s a licencié Easterbrook pour avoir enfreint la politique de l’entreprise en ayant “une relation personnelle inappropriée” avec un employé. Son accord de séparation de l’entreprise, cependant, a déclaré que son licenciement était sans motif, lui permettant de recevoir une indemnité de départ de plusieurs millions de dollars qu’il aurait autrement perdue, selon l’agence.
Une enquête de McDonald’s en 2020 a révélé qu’il avait eu des relations sexuelles avec trois autres employés avant son licenciement. La SEC a déclaré qu’Easterbrook savait, ou était imprudent de ne pas savoir, que son omission de divulguer les relations influencerait les divulgations de la société aux investisseurs au sujet de son licenciement et de son indemnisation.
“Lorsque les dirigeants d’entreprise corrompent les processus internes pour gérer leur réputation personnelle ou se remplir les poches, ils enfreignent leurs devoirs fondamentaux envers les actionnaires, qui ont droit à la transparence et à un traitement équitable de la part des dirigeants”, a déclaré le directeur de l’application de la SEC, Gurbir S. Grewal, dans un communiqué.
“En dissimulant prétendument l’étendue de son inconduite lors de l’enquête interne de l’entreprise, Easterbrook a rompu cette confiance avec les actionnaires – et a finalement induit en erreur les actionnaires.”
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Le conseil d’administration de McDonald’s a poursuivi Easterbrook en 2020 et il a accepté de payer plus de 105 millions de dollars en actions et en espèces. Easterbrook a déclaré dans un communiqué à l’époque qu’il “échouait parfois” à s’acquitter de certaines responsabilités en tant que dirigeant de l’entreprise.
La SEC a également accusé McDonald’s de “lacunes” dans ses divulgations publiques liées à l’accord de séparation de l’ancien dirigeant, mais a décidé de ne pas imposer de sanction financière en raison de la “coopération substantielle” de l’entreprise dans l’enquête de l’agence.
McDonald’s a déclaré dans un communiqué que la décision de la SEC “renforce ce que nous avons dit précédemment : McDonald’s a tenu Steve Easterbrook responsable de son inconduite”.
“Nous l’avons licencié, puis poursuivi en justice après avoir appris qu’il avait menti sur son comportement”, a déclaré la société.
