La société mère de TikTok déclare qu’elle ne vendra pas, malgré une éventuelle interdiction américaine

TikTok se prépare à une bataille juridique contre une loi américaine qui obligerait la plateforme de médias sociaux à rompre ses liens avec sa société mère basée en Chine, une décision presque certainement soutenue par les autorités chinoises alors que l’amère rivalité entre les États-Unis et la Chine menace l’avenir d’un moyen très populaire pour les jeunes Américains de se connecter en ligne.

Pékin a indiqué que TikTok devrait lutter contre ce qu’il a appelé un acte de « voleurs » de la part des législateurs américains « pour arracher aux autres toutes les bonnes choses qu’ils ont ». Si une contestation judiciaire échoue, les observateurs affirment qu’il est peu probable que les autorités chinoises autorisent une vente, une décision qui pourrait être considérée comme une capitulation face à Washington.

Pékin ne souhaite peut-être pas que l’action américaine contre la populaire plate-forme vidéo courte crée un “mauvais précédent”, a déclaré Alex Capri, maître de conférences à l’Université nationale de Singapour et chercheur à la Fondation Hinrich. “Si Pékin capitule face aux Etats-Unis, où cela s’arrêtera-t-il ?”

Dans sa première réponse officielle à la nouvelle loi, la société mère ByteDance a publié jeudi une déclaration sur Toutiao – une application d’information chinoise qu’elle possède – déclarant qu’elle “n’a pas l’intention de vendre TikTok”. La société basée à Pékin répondait directement aux informations des médias selon lesquelles elle étudiait des scénarios pour vendre les activités américaines de TikTok.

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« Le courage de se battre »

Avec 170 millions d’utilisateurs américains, TikTok devrait “avoir plus de courage pour se battre jusqu’au bout et refuser de se rendre”, a déclaré mercredi Hu, aujourd’hui commentateur politique, sur les réseaux sociaux chinois.

TikTok s’est engagé à contester la nouvelle loi américaine, qui oblige ByteDance à céder ses participations d’ici un an pour éviter une interdiction. L’entreprise a qualifié la loi de violation des droits à la liberté d’expression de ses utilisateurs, dont la plupart utilisent l’application à des fins de divertissement.

“Nous pensons que les faits et la loi sont clairement de notre côté et que nous finirons par l’emporter”, a écrit l’entreprise sur la plateforme sociale X.

La lutte autour de TikTok a accru les tensions entre les États-Unis et la Chine, les deux s’engageant à protéger leurs intérêts économiques et de sécurité nationale. Les législateurs américains craignent que la propriété chinoise de l’application ne permette à Pékin d’exercer une influence indésirable aux États-Unis, en particulier sur les jeunes esprits.

La loi fait suite à une série de succès remportés par Washington dans la réduction de l’influence des entreprises chinoises par des interdictions, des contrôles des exportations et des désinvestissements forcés, suscitant des protestations de Pékin contre la détermination des États-Unis à réprimer l’essor de la Chine par la coercition économique.

D’autres sont obligés de vendre

Les États-Unis ont déjà contraint d’autres entreprises chinoises à se désengager, notamment en 2020, lorsque Beijing Kunlun, une société chinoise de jeux vidéo mobiles, a accepté de vendre l’application de rencontres gay Grindr après avoir reçu une commande fédérale. Mais TikTok, créé par une entreprise chinoise uniquement pour le marché étranger et preuve de la puissance technologique du pays sur la scène mondiale, est une affaire très médiatisée que Pékin ne veut pas perdre.

La dignité nationale est en jeu et pourrait « prendre le pas sur les intérêts financiers des investisseurs de ByteDance », y compris les investisseurs mondiaux qui détiennent 60 % de la société, a déclaré Gabriel Wildau, directeur général de la société de conseil et de conseil Teneo, dont le siège est à New York.

Une contestation judiciaire de la société devrait s’appuyer sur les préoccupations du premier amendement et pourrait durer des années. Pékin parie sur une victoire juridique, estiment les analystes.

Que faire si TikTok ne l’emporte pas est probablement encore en débat avec les dirigeants chinois, a déclaré Dominic Chiu, analyste chez Eurasia Group. Le président Xi Jinping, qui devra approuver l’autorisation ou l’interdiction de la vente, n’a probablement pas pris la décision finale, a déclaré Chiu.

Heureusement pour Xi, il n’y a aucune urgence pour Pékin de prendre une décision, a déclaré Sun Yun, directeur du programme Chine au Stimson Center basé à Washington, DC. “Beaucoup de choses pourraient changer”, a-t-elle déclaré.

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Si les législateurs réalisent leur souhait et qu’une vente a lieu, le processus sera probablement difficile et compliqué pour TikTok, qui devra dissocier ses opérations américaines de tout le reste.

D’une part, le prix des activités américaines de TikTok – qui est inconnu – devrait être suffisamment élevé pour limiter considérablement le bassin d’investisseurs et d’entreprises qui pourraient se le permettre.

Certains investisseurs – dont l’ancien secrétaire au Trésor Steve Mnuchin – se sont déjà positionnés comme acheteurs potentiels d’une version américaine de TikTok. ByteDance, une société privée, est évaluée à 220 milliards de dollars américains, selon l’organisme de suivi du marché Pitchbook.