La table est mise pour le pari massif de Honda sur le secteur canadien des véhicules électriques

Lorsque la nouvelle de l’investissement de Honda dans les véhicules électriques, qui sera bientôt annoncé, a été divulguée à Bloomberg News dimanche, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a vu une occasion de se vanter du succès de son gouvernement dans son entrée dans le secteur des batteries automobiles.

“Nous avons dépassé la Chine et l’avons fait tomber du piédestal pour la toute première fois”, a-t-il déclaré lundi matin lors de la conférence de la Coalition des projets majeurs des Premières Nations, faisant référence à la première place du Canada dans un récent classement mondial de la chaîne d’approvisionnement. “C’est absolument énorme.”

Attendez-vous à davantage de superlatifs lorsque Honda Canada fera son annonce officielle à Alliston, en Ontario, jeudi, alors que le gouvernement et les dirigeants de l’industrie célèbrent le fait que l’entreprise derrière certains des modèles les plus populaires au Canada s’installe à long terme dans le secteur des véhicules électriques au Canada.

“C’est peut-être le plus gros pari de Honda sur la planète”, a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des constructeurs automobiles du Canada, à CBC News. Il a qualifié cela de « double mise » envers le Canada et de « annonce qui, je pense, sera entendue dans le monde entier ».

Honda ne fait pas de paris spéculatifs, a-t-il déclaré. “Ils sont au Canada depuis près de 40 ans. Ils n’ont jamais reculé, ils n’y sont jamais retournés. C’est, pour les fournisseurs canadiens, un client extrêmement rentable à obtenir.”

Profiter du battage médiatique généré par cette annonce signifie ignorer, pour le moment, le fait que la plupart des minéraux essentiels du Nord de l’Ontario seront dans des années (voire des décennies) avant d’alimenter tous les nouveaux véhicules électriques que les Canadiens seront tenus d’acheter par le gouvernement fédéral après 2035 pour répondre aux exigences fédérales. objectifs d’émissions de carbone.

Cela revient à négliger le fait que le gouvernement Ford reste bien loin des partenariats et des autorisations autochtones dont il aura besoin pour réaliser ses aspirations minières dans le Cercle de feu. Cela signifie rejeter l’échec jusqu’à présent des incitatifs précoces pour les consommateurs et la hausse des prix de l’essence au printemps pour déclencher une ruée vers les ventes de véhicules électriques, ainsi que le fait que bon nombre des nouveaux véhicules électriques sur les routes de l’Ontario ont été importés d’une giga-usine Tesla à Shanghai.

« Ici, en Ontario, nous sommes devenus un leader mondial dans la révolution des véhicules électriques », s’est vanté Ford.

Quelle est la taille de « grand » ?

Ford a déclaré que l’accord conclu cette semaine représenterait “le double de la taille de Volkswagen”.

L’usine de batteries VW, d’une valeur de 7 milliards de dollars, actuellement en construction à St. Thomas, en Ontario, couvre environ 150 hectares, soit plus de 200 terrains de football. C’est “comme une ville en soi”, a déclaré Ford.

Les commentaires de Ford ne permettent pas de savoir s’il voulait dire que la nouvelle opération de Honda couvrira deux fois la superficie de l’usine Volkswagen, ou si son investissement est le double de la taille de l’accord avec Volkswagen. Quoi qu’il en soit, c’est historique.

En janvier, le journal japonais Nikkei a été le premier à annoncer que Honda envisageait un investissement de 2 000 milliards de yens (environ 18 milliards de dollars canadiens) pour démarrer une chaîne d’approvisionnement en véhicules électriques au Canada.

Le ministre du Développement économique de Ford, Vic Fedeli, a semblé confirmer que les chiffres de jeudi pourraient être de cette ampleur lorsqu’il s’adressait aux journalistes à Queen’s Park lundi.

Les investissements de l’Ontario dans les véhicules électriques « sont passés de zéro à 28 milliards de dollars en trois ans », a-t-il déclaré, avant de se couvrir légèrement.

“Si le premier ministre, si ses commentaires sont corrects”, a-t-il ajouté, “alors la semaine prochaine, nous annoncerons 43 milliards de dollars en véhicules électriques, ou un chiffre dans et autour de là”.

Alors Honda est-il sur le point d’investir 15 milliards de dollars en Ontario ?

Pas si vite. Dans un rapport ultérieur publié mardi, Nikkei a déclaré que Honda préparait une annonce d’un billion de yens (environ 8,8 milliards de dollars).

Comme le premier ministre l’a dit à son auditoire de lundi, « restez à l’écoute ».

Quelle sera la contribution des contribuables ?

Le moment choisi pour l’annonce de Honda était une décision commerciale, mais c’est une heureuse coïncidence pour le premier ministre Justin Trudeau qu’elle ait eu lieu au milieu de la tournée marketing post-budgétaire de ses ministres.

Quelques mois seulement après que Trudeau ait signalé que le gouvernement fédéral manquait d’argent pour les subventions automobiles… ce qui fait craindre que Toyota Canada freine son expansion en Ontario. — un changement de tactique du gouvernement a apparemment porté ses fruits.

La part du Canada dans le secteur manufacturier nord-américain aurait pu être menacée si les gouvernements fédéral et provinciaux n’avaient pas intensifié leurs crédits d’impôt à l’investissement et leurs subventions à la production pour concurrencer la Loi sur la réduction de l’inflation introduite par le président américain Joe Biden.

Ces milliards ont suffi à permettre à l’Ontario de construire ses deux premières usines de batteries : l’usine VW de St. Thomas et l’usine Stellantis de Windsor. Mais le gouvernement Trudeau avait alors prévenu que ses subventions à la production ne seraient pas durables.

Les édulcorants proposés pour conclure cet accord avec Honda sont plus prévisibles car ils sont basés sur la valeur de l’investissement de Honda, et non sur les niveaux de production futurs.

Dans le budget fédéral de 2023, les libéraux ont introduit un crédit d’impôt à l’investissement dans la fabrication propre qui réduit de 30 % le coût des nouvelles machines et équipements. Sa loi de mise en œuvre, la C-59, n’a pas encore été adoptée ; les libéraux espèrent qu’il recevra la sanction royale d’ici juin.

La semaine dernière, le budget fédéral 2024 a introduit un crédit d’impôt de 10 % pour l’investissement dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques afin de compenser le coût des bâtiments. Les entreprises bénéficiant du crédit d’impôt doivent investir dans trois parties de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques : l’assemblage des véhicules électriques, la production de batteries et la production de matériau actif cathodique pour ces batteries.

Le ministère des Finances, Chrystia Freeland, a pris la tête des négociations fédérales avec Honda ; son budget prévoit une dépense de 80 millions de dollars pour ce crédit d’impôt au cours des cinq prochaines années. Le gouvernement fédéral a laissé entendre qu’il prévoyait d’investir environ 800 millions de dollars dans les bâtiments éligibles d’ici 2029.

Honda semble être le premier – et peut-être le seul – constructeur automobile à réaliser les investissements verticaux nécessaires pour accéder à ce crédit, avec une expansion de ses installations à Alliston ainsi que d’autres expansions qui n’ont pas encore été annoncées en Ontario.

CBC News n’a pas confirmé qu’un site réservé à la production de batteries pour véhicules électriques dans le canton de St. Clair, près de Sarnia, en Ontario., fait partie des négociations de Honda. Fedeli a déclaré lundi que terrain dans le canton de Wilmot près de Waterloo, en Ontario., ne faisait pas partie des plans de Honda.

Le ministre de l’Économie du Québec, Pierre Fitzgibbon, a déclaré mardi aux journalistes à l’Assemblée nationale qu’il était en pourparlers pour acquérir une partie des activités de Honda dans le parc industriel de Bécancour, au Québec, où d’autres géants de l’automobile s’implantent dans la fabrication de matériaux cathodiques.

Fitzgibbon a admis qu’il l’était surenchéri par l’Ontario.

Pour aider à attirer les investissements dans les véhicules électriques, le budget provincial de l’Ontario de 2023 prévoyait un crédit d’impôt sur le revenu des sociétés remboursable de 10 pour cent pour les investissements admissibles dans les bâtiments, les machines et l’équipement, d’une valeur pouvant atteindre 2 millions de dollars par an pour les sociétés individuelles.

Le Toronto Star a rapporté que lorsque l’accord Stellantis était menacé, le gouvernement fédéral a convaincu le gouvernement Ford d’accumuler davantage de subventions provinciales en échange de la coopération fédérale sur les évaluations environnementales requises pour la construction de l’autoroute 413.

On ne sait pas si une situation similaire de dernière minute s’est produite lors des négociations avec Honda. La déclaration du ministre des Finances de l’Ontario, Peter Bethlenfalvy, en réaction au budget fédéral du 16 avril, a acquiescé à cette contrepartie de l’autoroute 413 et a ravivé la demande de l’Ontario pour que le gouvernement fédéral « élimine les examens et les processus redondants qui ralentissent » les projets du Cercle de feu.

D’autres investissements japonais arrivent-ils ?

Volpe a déclaré que les nouvelles règles élaborées lors des négociations de renégociation de l’ALENA anticipaient la transition vers des produits de transmission et des batteries électrifiés en garantissant que les constructeurs automobiles ne pourraient pas s’approvisionner en composants à l’étranger (en Chine, principalement) sans risquer des droits de douane.

Lors d’une visite au Canada en 2023, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a qualifié la Chine de « défi central ».

Sur le plan géopolitique, le Japon est beaucoup plus à l’aise de travailler avec le Canada pour s’approvisionner en minéraux essentiels dont ses ingénieurs automobiles ont besoin.

En septembre dernier, le ministre japonais de l’Economie, du Commerce et de l’Investissement, Yasutoshi Nishimura visité Ottawa avec une délégation d’hommes d’affaires japonais de son association de chaîne d’approvisionnement en batteries (BASQUE) et des sociétés comme Panasonic Energy, Asahi-Kasei, Mitsubishi, Mitsui et Sumitomo. Ils ont signé des protocoles de coopération avec des entreprises canadiennes sur le partage de technologies et de renseignements commerciaux.

L’annonce de Honda de cette semaine sera le plus gros accord d’investissement dans les véhicules électriques au Canada jusqu’à présent. Mais ce n’était pas le premier et ce ne devrait pas être le dernier.

Maintenant que Honda en a assez vu pour parier et devenir le troisième fabricant de batteries pour véhicules électriques de l’Ontario, l’attention se tournera vers la question de savoir si Toyota pourrait reconsidérer de devenir le quatrième – et si les réseaux électriques propres du Canada peuvent répondre à plus d’ambition.

“Chaque constructeur automobile dépense tous ses futurs dollars de R&D dans des produits électrifiés ou des projets de piles à combustible, tout ce qui est zéro émission”, a déclaré Volpe, rejetant les opposants qui ont perdu confiance en raison de la lenteur des ventes aux consommateurs.

“Nous savons tous où nous allons.”