jeCela semble difficile à croire, mais dans les jours qui ont précédé Vladimir Poutine et P&O Ferries, Uber était considéré par beaucoup à Londres comme l’une des arrivées étrangères les plus suspectes.
Cette semaine, cependant, la société mondiale de covoiturage découvrira à nouveau si elle est sur la mauvaise voie, lorsque sa licence d’exploitation sur l’un de ses plus grands marchés sera renouvelée.
Sa première licence de location privée, ainsi que des milliers d’autres pour ses chauffeurs, est venue sans trop d’histoires en 2012 de Transport for London, qui souhaitait adopter les dernières technologies dans tous les domaines, des billets aux feux de circulation – même si le chauffeur de taxi traditionnel de Londres criait au scandale. au nouveau coq américain de la promenade.
Le renouvellement de cette licence a été une autre affaire. Uber espère que ce sera la troisième chance, après avoir été repoussé deux fois en l’espace de deux ans et avoir dû subir l’indignité de plaider auprès d’un magistrat pour une prolongation conditionnelle.
Sont-ils maintenant, dans le jargon, “fit and proper” ? Peu de gens voudraient préjuger de TfL, dont les raisons pour avoir refusé Uber en 2017 et 2019 avaient largement échappé au radar. Auparavant, les opposants du secteur des taxis s’étaient concentrés sur le fait d’être sapés par les conducteurs de Prius perdus incapables de faire un virage en trois points, tandis que les militants socialement conscients criaient au scandale du paiement d’Uber et des accords de «partenaire».
Au lieu de cela, les problèmes de sûreté et de sécurité sont apparus au premier plan. TfL a cité le fait qu’Uber n’avait pas signalé les infractions présumées à la police en 2017. Puis, après avoir renforcé les protocoles de signalement, en 2019, Uber a été giflé parce que les chauffeurs avaient travaillé sous de fausses identités.
Le directeur général Dara Khosrowshahi venait d’arriver en tant que nouveau balai après des allégations alarmantes de harcèlement dans la salle de réunion du fondateur Travis Kalanick en 2017. Khosrowshahi s’est envolé pour promettre au maire Sadiq Khan que l’entreprise changerait.
Si la première instance a été un moment charnière dans ce qu’on pourrait appeler le nouvel Uber, le traitement répété a provoqué une certaine indignation au siège mondial de San Francisco. En 2019, Khosrowshahi a simplement tweeté que la décision de TfL était “juste fausse”, après un “changement fondamental”.
Les deux fois, Uber est resté en mesure d’opérer en attendant les appels, et le sera sans doute à nouveau si la licence qui devait expirer le 27 mars n’était pas renouvelée.
Mais cela restera un verdict d’entreprise important – en particulier compte tenu des connotations plus larges de Sadiq Khan selon lesquelles Uber n’avait pas “joué selon les règles”.
Et le patron d’Uber pour le Royaume-Uni et l’Europe du Nord, un cycliste du nord de Londres, Jamie Heywood, pourrait se sentir particulièrement lésé, après avoir introduit des programmes pour pousser l’adoption des véhicules électriques dans la capitale, et avoir obtenu le soutien du syndicat GMB après des concessions sur les congés payés pour Conducteurs.
Uber a soutenu les projets de Khan d’étendre la zone à émissions ultra-faibles et a tenté de marier le désir des consommateurs pour les taxis électriques avec la réalité des chauffeurs – maintenant finalement décrits comme sa main-d’œuvre, plutôt que comme des partenaires – qui vivent généralement dans des appartements à l’est de Londres sans le type d’infrastructure de charge plus rapidement installé dans les arrondissements propriétaires de Tesla.
Avec des rivaux tels que Bolt en concurrence directe pour les passagers et les chauffeurs avec des applications pratiquement identiques, Uber a été le premier à changer son modèle commercial – certes, sous la direction légale – pour enfin reconnaître que le passager réserve directement avec Uber plutôt qu’avec le chauffeur.
Cela a des implications fiscales – augmentant les tarifs au Royaume-Uni, à un moment où de nombreux clients ressentent peut-être déjà le pincement. Selon TfL, la TVA désormais payable sur les tarifs de taxi relève du HMRC et n’a aucune incidence sur la licence. Mais Uber se conforme, au moins, rapidement à une condition qui s’appliquera désormais à tous.
Avec des revenus mondiaux en moyenne de près de 2 milliards de dollars par mois et des ramifications telles que la livraison de nourriture via Uber Eats de plus en plus rentables, Londres et ses 50 000 chauffeurs Uber ne sont peut-être pas un élément central de l’entreprise. Mais la réputation mondiale compte toujours pour quelque chose – et une licence incontestée contribuerait en partie à effacer le ternissement de la marque Uber.
