L’administration Biden annule les baux de forage pétrolier et gazier dans le golfe du Mexique, sur la côte de l’Alaska

Un calendrier de cinq ans pour les ventes de baux offshore expire à la fin du mois prochain, et le ministère de l’Intérieur n’a pas encore proposé de nouveau. L’annulation des ventes en attente sans qu’aucun nouveau calendrier ne soit proposé pourrait signifier que l’industrie doit maintenant faire face à des années entre les enchères fédérales offshore réussies.

“Le manque de nouvelles ventes de baux réduira les approvisionnements futurs, ce qui maintiendra les prix de l’énergie élevés et stimulera l’inflation pour les années à venir”, a déclaré Marty Durbin, président de la branche énergie de la Chambre de commerce américaine, dans un communiqué. “Alors que certains membres de l’administration ont appelé à davantage de production nationale, cette action envoie exactement le mauvais signal aux producteurs et aux marchés.”

Le président Biden s’est engagé à plusieurs reprises ces derniers mois à aider à stimuler la production de pétrole et de gaz, affirmant que les familles ont besoin d’aide pour faire face aux prix de l’essence qui ont fortement augmenté. Cette nouvelle priorité entre souvent en conflit avec son programme de lutte contre le changement climatique, qui a inclus des promesses de restreindre le développement pétrolier et gazier sur le territoire fédéral.

M. Biden a commencé sa présidence en introduisant un moratoire sur les nouveaux baux et permis. Les mesures ultérieures visant à relancer le travail fédéral sur le pétrole et le gaz ont été entravées par des batailles juridiques et d’autres retards bureaucratiques.

Dans son annonce de mercredi soir, l’Intérieur a cité des contestations judiciaires persistantes dans l’abandon des plans de vente à bail dans deux régions du golfe du Mexique.

Trois batailles judiciaires continues distinctes impliquent directement le forage du Golfe. Dans l’une d’entre elles, un juge fédéral a invalidé ce qui avait été la seule vente aux enchères à l’étranger réussie de l’administration, une vente de novembre qui a rapporté un record de 191 millions de dollars. Dans un autre cas, les États favorables à davantage de forage dans le Golfe poursuivent ce qu’ils disent être un ralentissement illégal des ventes de baux.

La décision de mercredi affecte également environ 1 million d’acres sur la côte sud de l’Alaska que les responsables avaient évalués pour la location. Ce plan a été annulé “en raison du manque d’intérêt de l’industrie”, a déclaré une porte-parole du ministère de l’Intérieur.

Il est peu probable que les décisions liées au forage sur les terres publiques et dans les régions extracôtières aient un impact immédiat sur les prix de l’essence, car même après l’octroi d’un bail, cela peut prendre des mois ou des années pour exploiter le pétrole d’une manière qui peut augmenter de manière significative l’approvisionnement.

Mais les politiques peuvent avoir des effets à long terme sur les marchés des matières premières. Le territoire offshore représente environ 15% de tout le pétrole américain, selon les données du département de l’énergie, et les foreurs ont besoin de nouveaux baux pour maintenir la production.

Lorsque le projet de location de la région de l’Alaska, connue sous le nom de Cook Inlet, a été annoncé en 2016, les responsables de l’Intérieur ont déclaré que l’intérêt pour le forage dans les régions arctiques avait diminué en raison de l’essor de la production terrestre grâce à la technologie de fracturation hydraulique.

La location dans la région de l’Alaska était également susceptible d’entraîner un recul juridique de la part des groupes climatiques et environnementaux. Kristen Monsell, directrice juridique des océans au Centre pour la diversité biologique, a déclaré que la région extracôtière abrite la population de bélugas en voie de disparition, qui compte moins de 300 baleines et qui aurait pu être encore plus menacée par les marées noires.

“Pour sauver la vie marine en péril et protéger les communautés côtières et notre climat de la pollution, nous devons mettre fin aux nouveaux baux et éliminer progressivement les forages existants”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Pour le forage à terre, l’administration Biden a annoncé le mois dernier des ventes de baux pour certaines parcelles de terres fédérales, bien qu’elle ait fortement réduit la superficie disponible pour les baux et annoncé qu’elle facturerait des redevances plus élevées sur le pétrole et le gaz produits.

Le mois dernier, la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland a déclaré au House Appropriations Committee que les membres du personnel du Bureau of Ocean Energy Management du département, qui s’occupe du forage en mer, avaient “travaillé dur sur” un nouveau plan de location quinquennal.

“Il reste encore beaucoup de travail interne à faire”, a-t-elle déclaré.

Écrire à Katy Stech Ferek à [email protected] et Timothy Puko à [email protected]