Le chef de Hong Kong jette un large filet dans la chasse aux «rats de rue» pro-démocratie

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“Rats” est la façon dont le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a commencé à se référer à un groupe de huit militants pro-démocratie avec une prime combinée de 1 million de dollars sur la tête.

Les militants, auto-exilés au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie, ont fait l’objet ce mois-ci d’une récompense pour des infractions présumées à la sécurité nationale, notamment la sécession et la collusion étrangère, alors que le gouvernement de Lee réprime la dissidence. Depuis lors, les autorités de Hong Kong sont allées plus loin en montrant leur détermination à supprimer tout signe de soutien aux huit, la rhétorique de Lee renforçant le message.

“Nous devrions traiter les personnes recherchées par la police, en particulier les huit qui ont violé la loi sur la sécurité nationale, comme des rats de rue qu’il convient d’éviter”, a-t-il déclaré lors d’un voyage dans le sud-ouest de la Chine pour multiplier les opportunités ce mois-ci, avant de répéter le terme dans un conférence de presse à Hong Kong. Les autorités “épuiseraient tous les moyens” pour poursuivre les huit, qui devraient se rendre ou “vivre dans la peur” pour toujours, a-t-il dit.

Les parents et le frère de Nathan Law, l’un des militants, ont été interrogés la semaine dernière alors que sa maison familiale a été perquisitionnée, bien que Law, qui se trouve au Royaume-Uni, ait déclaré en 2020 qu’il avait coupé les liens avec sa famille. La police a également arrêté cinq anciens membres du parti politique pro-démocratie de Law pour avoir prétendument dirigé une application pour stimuler les soi-disant entreprises jaunes qui étaient favorables aux manifestations pro-démocratie qui ont éclaté à Hong Kong en 2019. L’objectif apparent est de couper tout lien financier. aux huit exilés.

Pendant ce temps, Lee est également le visage jovial d’une campagne gouvernementale “Hello Hong Kong” attirant des visiteurs internationaux. “Une ville mondiale pas comme les autres vous souhaite la bienvenue”, déclare-t-il dans une vidéo promotionnelle. Le territoire chinois tente également de redémarrer son statut de premier centre financier asiatique frappé par Covid et de courtiser les investissements étrangers.

Mais les analystes ont déclaré que la priorité de Lee – avec le soutien de Pékin – était d’éradiquer l’influence des militants politiques et de renforcer la ligne dure de la Chine sur la sécurité nationale, même si cela portait atteinte à la réputation internationale de la ville.

« C’est ce que font les autorités. La sécurité nationale est numéro un », a déclaré John P Burns, professeur honoraire de politique et d’administration publique à l’Université de Hong Kong. “Cela démontre du sérieux[on national security]. . . aux gouvernements étrangers, aux Hongkongais à l’étranger et aux habitants de Hong Kong.

Les responsables disent que Hong Kong rebondit. La ville “avançait à toute vapeur”, a déclaré le ministre de la Justice Paul Lam aux avocats et aux représentants des entreprises le 11 juillet. “Hong Kong est résiliente et reste un centre financier international de premier plan et un endroit idéal pour faire des affaires”.

Mais un chambre des affaires étrangères Le représentant a déclaré que Hong Kong “envoyait tellement de signaux mitigés” alors que la ligne dure poursuivie par Lee – un ancien policier de carrière choisi par Pékin comme directeur général de Hong Kong l’année dernière – entrave les tentatives de restauration de la confiance.

“Cela n’aide certainement pas les efforts visant à remodeler le récit”, a déclaré le représentant de la chambre. “Ce n’est pas seulement une question de ‘Bonjour Hong Kong’ et ensuite tout ira bien à nouveau.”

Le malaise dans le secteur des affaires a été alimenté par des événements tels qu’une injonction imminente du tribunal du gouvernement de Hong Kong contre les géants américains de la technologie, dont Google et Meta, qui pourrait les obliger à supprimer un hymne de protestation populaire depuis leurs plates-formes. Une audience est prévue ce mois-ci.

“Il semble que la priorité de la sécurité nationale et du politiquement correct l’emporte sur la priorité économique”, a déclaré Ho-fung Hung, professeur d’économie politique à l’Université Johns Hopkins aux États-Unis. “Nous verrons un bras de fer entre ces deux priorités.”

Lau Siu-kai, conseiller de Pékin et consultant auprès de l’Association chinoise d’études de Hong Kong et de Macao, a décrit la décision des autorités de Hong Kong comme une action “préemptive” contre l’ingérence occidentale, le soutien aux militants exilés étant coupé.

Lau a déclaré que “les liens commerciaux de Hong Kong avec l’Occident ont des impacts limités”, en faisant une distinction entre les points de vue des investisseurs et des entreprises et les différents programmes des gouvernements occidentaux. Pékin a riposté au tollé des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Australie et du Canada concernant la «portée extraterritoriale» de la loi sur la sécurité de la ville.

Interrogé sur le raid et les primes, un porte-parole du bureau de la sécurité de Hong Kong a déclaré au Financial Times que le gouvernement « lutterait contre » les contrevenants à la sécurité nationale « de plein fouet », en utilisant toutes les mesures nécessaires.

La ligne dure de Lee faisant écho à certaines positions diplomatiques de Pékin a également été illustrée par la décision de la ville ce mois-ci d’interdire les importations de fruits de mer japonais en provenance de 10 préfectures si Tokyo va de l’avant avec son projet de rejet d’eau radioactive traitée de Fukushima. La libération a été approuvée par le chien de garde nucléaire de l’ONU.

L’économie de Hong Kong, frappée par la pandémie, a toujours besoin d’un coup de pouce après l’exode de plus de 140 000 habitants. Selon l’agence immobilière Cushman & Wakefield, le volume d’investissement total des transactions d’investissement non résidentiel dépassant 100 millions de dollars HK (13 millions de dollars) a chuté de 45% sur un an au cours des six premiers mois de 2023, avec des postes vacants de premier ordre à des niveaux record .

Un quart des entreprises interrogées par la Chambre de commerce américaine à Hong Kong ont déclaré cette année qu’elles s’attendaient à réduire leurs investissements sur le territoire, tandis que 40% ont décrit “la perception publique à l’étranger de Hong Kong” comme un défi majeur.

Certains financiers sont cependant toujours optimistes, citant la proximité de Hong Kong avec la Chine continentale et d’autres opportunités commerciales à venir – un récit souvent salué par les responsables locaux.

«Je pense juste que cet état d’esprit, les gens disent que vous allez sortir, vous ne reviendrez pas. Vous ne pouvez pas vous le permettre », a déclaré un banquier senior d’une banque étrangère. “Ils manquent la vue d’ensemble.”