Un différend sur les liaisons aériennes entre les États-Unis et la Chine est devenu un autre point de friction dans les efforts visant à améliorer les relations entre les pays après que Joe Biden et Xi Jinping ont convenu que la stabilisation des liens était nécessaire en novembre.
Les États-Unis ont proposé d’accorder aux compagnies aériennes chinoises le même nombre de vols hebdomadaires entre les deux pays que les transporteurs américains – mais seulement s’ils acceptent de ne pas survoler la Russie, selon six personnes proches des pourparlers.
Moscou a interdit aux transporteurs américains de survoler le pays après que Washington a interdit aux compagnies aériennes russes de voler vers les États-Unis à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Les compagnies aériennes chinoises ne sont pas interdites d’accès à l’espace aérien russe.
Les transporteurs américains ont 12 vols hebdomadaires vers la Chine, tandis que les compagnies aériennes chinoises en ont huit vers les États-Unis. Les transporteurs américains sont confrontés à des coûts de carburant plus élevés que leurs rivaux chinois dont les liaisons entre la Russie et les États-Unis sont beaucoup plus courtes.
Les compagnies aériennes américaines ont fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle n’accorde pas plus de vols à la Chine en raison de l’écart de coûts. La route plus courte au-dessus de la Russie permet également aux transporteurs chinois de voler directement vers la côte est des États-Unis.
Un responsable de l’ambassade de Chine a déclaré que la proposition de Pékin d’égaliser le nombre de vols hebdomadaires – pour donner 12 aux deux parties – était “tout à fait raisonnable”. Il a blâmé Washington pour l’impasse dans les négociations, affirmant que la Chine n’acceptait pas que ses transporteurs aient à éviter de survoler la Russie.
“La lenteur des progrès en ce moment n’est pas ce que nous voulons voir. Franchement, la responsabilité incombe à la partie américaine », a déclaré le responsable. “Un problème entre les États-Unis et la Russie n’est pas un problème entre les États-Unis et la Chine, et encore moins devrait-il servir de base pour exiger la soi-disant” réciprocité “.”
Le diplomate chinois a ajouté que Xi et Biden avaient convenu de la nécessité de davantage d’échanges interpersonnels entre les pays lorsque les dirigeants se sont rencontrés lors du sommet du G20 à Bali en novembre et ont souligné que davantage de vols étaient nécessaires pour atteindre cet objectif.
Mais les transporteurs américains, avec le soutien de certains membres du Congrès, veulent que l’administration Biden résiste à accorder plus de vols aux compagnies aériennes chinoises.
Le chef d’American Airlines, Robert Isom, a déclaré cette semaine à CNBC qu’il ne pouvait y avoir de “règles du jeu inégales”.
“Nous devons avoir la capacité de voler sur les mêmes distances et de ne pas brûler plus de carburant et de gagner du temps”, a-t-il déclaré. Mais il a ajouté qu’il espérait que Pékin et Washington trouveraient une solution étant donné qu’il y avait “beaucoup de demande”.
Le Conseil de sécurité nationale et le Département d’État ont refusé de commenter l’état des négociations américano-chinoises. Mais un porte-parole du NSC a déclaré être “au courant” des préoccupations des compagnies aériennes américaines.
“Cela ne peut pas être comme d’habitude avec la Russie face à la guerre d’agression illégale de la Russie en Ukraine”, a déclaré le porte-parole du NSC.
Le différend est la dernière épine dans le pied des relations américano-chinoises, qui ont atteint leur pire état depuis la normalisation des relations entre les nations en 1979. Après Bali, le secrétaire d’État américain Antony Blinken devait se rendre à Pékin, mais il a annulé son voyage. après qu’un ballon espion chinois présumé a survolé les États-Unis.
Le responsable chinois a déclaré qu’une autre raison de ne pas accepter la condition américaine de contourner la Russie était que les compagnies aériennes d’autres pays, comme l’Inde et les Émirats arabes unis, survolaient la Russie sans subir de répercussions aux États-Unis.
“Nous espérons que la partie américaine pourra s’abstenir de politiser la question et nous consulter pour une solution appropriée”, a-t-il déclaré.
Un dirigeant d’une compagnie aérienne américaine a déclaré que les transporteurs américains reculaient également parce que les transporteurs chinois se souciaient davantage du prestige de plusieurs vols que d’avoir des avions complets. Il a dit que cela désavantageait les transporteurs américains car ils voulaient opérer moins de vols, mais plus complets, pour assurer la rentabilité.
La Chine veut augmenter le nombre de visiteurs d’affaires alors qu’elle tente d’attirer les investissements des entreprises étrangères après avoir mis fin à sa politique zéro-Covid. Pékin veut finalement voir une forte augmentation du nombre de vols entre les pays mais a proposé une augmentation de quatre pour l’instant.
Steve Saxon, responsable de la pratique des voyages en Asie chez McKinsey, a suggéré que l’une des raisons pour lesquelles les transporteurs américains ont résisté à une augmentation globale de leurs propres vols vers la Chine était qu’ils ne souffraient pas du nombre relativement faible.
«Les transporteurs américains. . . manquent de capacité en raison d’un manque d’avions et de pilotes, et sont entièrement déployés sur des routes intérieures et transatlantiques rentables », a déclaré Saxon, ajoutant que les transporteurs sud-coréens et japonais sortaient de l’impasse américano-chinoise.
Soulignant la lente augmentation des vols entre les pays, le nombre de vols réguliers de la Chine vers les États-Unis en mars n’était que de 6% du niveau de mars 2019 avant la pandémie de Covid-19, selon le cabinet de conseil en aviation Ishka Global. En comparaison, les vols de la Chine vers l’Europe sont revenus à 23% de leur niveau de mars 2019.
Reportage supplémentaire de Thomas Chan à Hong Kong
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