Le gouvernement du NT a réduit la portée de la surveillance de la mine de McArthur River, selon des documents

Depuis que la rivière McArthur a été détournée pour faire place à la mine de zinc et de plomb de McArthur River en 2007, les dirigeants autochtones, dont Jack Green vivant en aval à Borroloola, dépendent d’un rapport annuel de surveillance indépendant sur la mine pour les alerter des problèmes.

“Je m’inquiète de ce qu’ils vont faire, quand ils fermeront, ils pourraient s’en aller et nous laisser des problèmes”, a-t-il déclaré.

Le système de surveillance indépendant a été établi comme condition de l’approbation en 2006 du gouvernement du Territoire du Nord pour que la société minière détourne la rivière McArthur afin qu’elle puisse étendre la mine d’une exploitation souterraine à une exploitation à ciel ouvert.

Le système de surveillance spécial mis en place par le gouvernement du Territoire du Nord pour cette mine a été particulièrement important au cours des sept dernières années après que la décharge de stériles de la mine a commencé à brûler spontanément.

En 2018, lorsque le consultant en environnement Erias Group assurait le rôle de moniteur indépendant, son dernier rapport détaillait un catalogue de problèmes persistants, notamment le fait que la décharge de stériles fuyait toujours de l’acide et réagissait à 70 degrés Celsius.

L’année suivante, le gouvernement a nommé une nouvelle société de surveillance, Advisian.

Cette année, Advisian a indiqué que la mine avait un niveau élevé de conformité et de performance environnementale et que la rivière McArthur était en bonne santé.

Les documents d’appel d’offres obtenus par le NT Environment Center dans le cadre de la liberté d’information montrent que le gouvernement a changé la portée de la surveillance d’une évaluation environnementale à un audit de conformité, et a accepté un appel d’offres beaucoup moins cher.

Il avait estimé que le coût de la surveillance serait de 2 millions de dollars sur trois ans, mais a accepté l’offre d’Advisian pour le faire pour 350 000 $ pour la même période, notant qu’il y avait “des changements importants dans les résultats requis”.

La recommandation du ministère des Mines de nommer un conseiller indiquait : « Le coût proposé… est inférieur de 80 % à l’estimation.

“La raison de la disparité importante est … due à un raffinement de la portée.”

“Auparavant, l’observateur indépendant disposait d’un champ d’action très large pour examiner les impacts de cette mine et identifier les risques”, a déclaré Kirsty Howey, directrice du Centre pour l’environnement.

“Maintenant, nous voyons la réduction de la portée à ce qui est essentiellement un exercice de tic-tac contre une variété de conditions imposées par le gouvernement.

“Ce n’est pas indépendant, ce n’est pas rigoureux, et il y a de sérieuses questions quant à savoir s’il est possible de faire grand-chose avec cette somme d’argent.”

Le gouvernement a écrit dans le contrat qu’il peut ordonner que « toute erreur, ambiguïté ou déficience … soit corrigée ou clarifiée ».

“Le ministère semble avoir conservé la capacité d’avoir le dernier mot sur ce que dit ce rapport d’observateur indépendant et cela signifie que vous ne pouvez tout simplement pas l’appeler un rapport indépendant”, a déclaré Mme Howey.

Dans son appel d’offres, Advisian a déclaré qu’il s’efforcerait d’accroître la confiance de la communauté dans la mine.

“Si nous constatons que les mécanismes d’engagement ne soutiennent pas l’amélioration des niveaux de confiance entre la communauté locale, la mine de McArthur River et le gouvernement, nous identifierons … des options d’engagement alternatives”, a-t-il déclaré.

Gavin Mudd est professeur agrégé d’ingénierie environnementale à l’Université RMIT qui a étudié le rôle du contrôleur indépendant pendant des années.

“On s’est toujours attendu à ce qu’il s’agisse d’un arbitre indépendant examinant les données scientifiques et fournissant une vision claire et neutre de ce que ces données montrent, comme : Pourquoi ? Qu’est-ce que cela signifie ? » il a dit.

Le conseiller a renvoyé la demande de commentaires de l’ABC au gouvernement du NT.

L’ABC a demandé une réponse au gouvernement du NT le 12 août.

Plusieurs jours plus tard, le gouvernement du NT a fait une déclaration disant que le 13 août, il avait approuvé 1 million de dollars supplémentaires pour la surveillance d’Advisian, et il a porté le contrat à un total de 1,5 million de dollars sur trois ans.

Le gouvernement a déclaré que c’était parce qu’il s’était rendu compte qu’il fallait plus d’heures que prévu initialement pour effectuer le travail de surveillance.

Cependant, Kirsty Howey appelle le gouvernement fédéral, qui surveille déjà la mine d’uranium Ranger du NT à côté du parc national de Kakadu, à intervenir et à assumer le même rôle pour la mine de McArthur River.

“Nous avons besoin d’une intervention du Commonwealth pour pouvoir surveiller correctement cette mine”, a-t-elle déclaré.