Mises à jour du Venezuela
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Un homme d’affaires colombien considéré comme le principal négociateur du gouvernement vénézuélien de Nicolás Maduro est presque certain d’être extradé vers les États-Unis après avoir perdu sa dernière bataille juridique mardi au Cap-Vert.
La Cour constitutionnelle du pays insulaire atlantique a jugé qu’il n’y avait rien de fâcheux dans la détention en juin de l’année dernière d’Alex Saab, qui a été arrêté au Cap-Vert l’année dernière à la demande de Washington. Il a été inculpé aux États-Unis pour blanchiment d’argent et fait l’objet de sanctions, et la décision de mardi ouvre la voie à son envoi aux États-Unis.
Saab est au centre d’un bras de fer entre Washington et Caracas depuis qu’il a été arrêté alors que son jet privé s’arrêtait pour faire le plein au Cap-Vert alors qu’il était en mission pour le gouvernement Maduro.
Caracas a décrit Saab comme un envoyé spécial jouissant de l’immunité diplomatique, affirmant qu’il était en mission humanitaire pour sécuriser la nourriture et les fournitures médicales. Washington a déclaré qu’il s’envolait pour l’Iran, probablement pour sécuriser l’approvisionnement en essence du Venezuela au mépris des sanctions américaines.
Les États-Unis tiennent à mettre la main sur Saab car ils le considèrent comme un pilier du régime de Maduro. Des responsables américains affirment qu’il a aidé Caracas à faire du trafic d’or provenant de mines illégales du Venezuela vers la Turquie et les Émirats arabes unis, tout en acheminant le produit de ses transactions via un réseau de sociétés écrans au Panama, à Hong Kong et ailleurs.
Le gouvernement vénézuélien veut désespérément s’assurer que Saab ne soit pas envoyé aux États-Unis, où il pourrait fournir des informations sur le fonctionnement du régime de Maduro. Maduro a également été inculpé aux États-Unis.
L’équipe de défense de Saab, qui comprenait le célèbre juge espagnol Baltazar Garzón, a fait valoir qu’il y avait des irrégularités dans la manière dont il a été arrêté. Il a indiqué, par exemple, que la « notice rouge » d’Interpol demandant la détention n’avait été publiée que quelques heures après son arrestation.
Les liens de Saab avec le Venezuela remontent à plusieurs années. En 2011, il a signé un contrat de joint-venture pour construire des maisons préfabriquées au Venezuela.
Le ministère américain de la Justice allègue que Saab et sa société n’ont jamais rempli le contrat. “[They] transféré environ 350 millions de dollars du Venezuela, via les États-Unis, vers des comptes à l’étranger qu’ils possédaient ou contrôlaient », a déclaré le DoJ en 2019 lorsque Saab a été inculpé.
