Le programme WestInvest de l’ancien gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud « manquait d’intégrité », selon un rapport d’audit

Un fonds de 5 milliards de dollars pour l’ouest de Sydney, créé par l’ancien gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, “manquait d’intégrité”, a été mis en place en une semaine et a mis en danger la cote de crédit AAA de l’État, selon un rapport d’audit cinglant.

Le fonds WestInvest a été créé sous le gouvernement de l’ancienne première ministre Gladys Berejiklian en septembre 2021 pour « aider les communautés durement touchées par le COVID-19 ».

L’objectif du programme était de financer de nouvelles infrastructures et installations dans l’ouest de Sydney.

De l’argent a été accordé à des projets dans 15 zones de gouvernement local, fournissant de l’argent pour la climatisation des écoles, l’amélioration des routes, des centres de santé et même une patinoire à Canterbury.

Mais la vérificatrice générale de l’État, Margaret Crawford, a déclaré que les décisions concernant les conseils éligibles et les projets à financer n’étaient pas documentées et avaient plutôt été choisies par le bureau du trésorier de l’époque, Matt Kean.

“Il a été demandé au Trésor de Nouvelle-Galles du Sud de fournir la proposition pour le programme WestInvest dans un délai très court, au cours de la semaine précédant l’annonce du programme.”

Le trésorier Daniel Mookhey a déclaré que le rapport montrait que l’ancien gouvernement « faisait de la politique avec l’argent public ».

Les projets choisis ne répondaient pas aux critères, selon le comité directeur

Plus d’un milliard de dollars d’argent public ont été alloués à des projets qui, selon le comité directeur de WestInvest, n’étaient pas prêts ou ne répondaient pas aux critères du fonds, selon le rapport.

“Un tiers des projets bénéficiant d’un financement (9 sur 27) ont été évalués par le comité directeur de WestInvest comme ayant un mérite “faible ou modéré”, indique le rapport.

Lors d’un incident, l’audit a révélé que le bureau de M. Kean avait demandé au comité directeur de WestInvest d’ajouter la patinoire olympique de Canterbury à sa liste de projets recommandés, le jour même où son gouvernement en avait fait un engagement électoral.

Le projet de modernisation du toit coûterait 17,7 millions de dollars.

“Le jour où le bureau du trésorier de l’époque a fait cette demande, le parti travailliste de Nouvelle-Galles du Sud s’était engagé, lors des élections, à financer la modernisation de la patinoire”, indique le rapport.

M. Kean a défendu sa décision d’annoncer le financement lors d’une campagne électorale.

“Ce projet a suscité un tollé dans la communauté”, a déclaré M. Kean.

“C’était une patinoire importante.”

Les travaillistes ont réannoncé le projet de modernisation du toit de la patinoire de 17,7 millions de dollars en décembre, dans le cadre de son nouveau fonds pour l’ouest de Sydney, appelé Western Sydney Infrastructure Grants Program.

Fonds redirigés vers de nouveaux projets sous le gouvernement Minns

Le gouvernement actuel a décidé de ne pas financer 11 des projets choisis par la Coalition et de réorienter cet argent vers 17 nouveaux projets dans l’ouest de Sydney.

Mais l’audit souligne que les travaillistes ont également choisi des projets qui n’étaient pas prêts.

“Parmi ceux-ci [17 projects]”, 15 projets n’ont pas fait l’objet d’analyses de rentabilisation, comme l’exigent les règles du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud”, indique l’audit.

Le rapport révèle que WestInvest présente également un risque pour la notation de crédit AAA de l’État, car il semble que le fonds ait été créé à partir de ventes d’actifs.

“Un risque pour la cote de crédit de l’État est apparu parce que le gouvernement a pu être perçu comme utilisant le produit de ventes d’actifs majeurs pour financer de nouvelles dépenses, plutôt que pour rembourser sa dette”, indique le rapport.

M. Kean a déclaré que, étant donné son temps de parole, il ferait la même chose.

“J’allais toujours donner la priorité aux habitants de l’ouest de Sydney plutôt qu’aux agences de notation européennes”, a-t-il déclaré.

M. Kean a souligné une autre conclusion du rapport, selon laquelle les subventions compétitives pour les projets communautaires et les subventions pour les projets des gouvernements locaux du programme ont été administrées efficacement.