Charles Kau, un vétéran taïwanais des semi-conducteurs qui a travaillé des deux côtés du détroit de Taiwan, a déclaré dans une récente interview à un journal qu’il avait essayé de dire à plusieurs reprises aux dirigeants de la technologie du continent qu’il faudrait 30, voire 50 ans à la Chine pour devenir une industrie. chef.
De telles déclarations ne sont probablement pas ce que Xi veut entendre. Devant obtenir un troisième mandat lors d’un important congrès du Parti communiste cette année, il est de plus en plus obsédé par les «points d’étranglement» technologiques qui ont rendu la Chine vulnérable au milieu de la guerre commerciale avec les États-Unis, y compris les interdictions d’entreprises comme ZTE, la guerre potentielle sur le détroit de Taiwan et l’invasion russe de l’Ukraine. Ce mois-ci, le président Joe Biden a promulgué une loi de 280 milliards de dollars (406 milliards de dollars) visant à renforcer la fabrication, la conception et la recherche nationales de semi-conducteurs pour concurrencer la Chine.
Les propres fabricants de puces chinois font des percées, mais une grande partie des progrès a été dans le bas de la très longue chaîne de produits des semi-conducteurs, et les lacunes dans les segments de marché plus avancés restent importantes et pourraient prendre des années, voire des décennies, à se combler.Le crédit:PA
Pour faire face à ces défis, Xi s’est de plus en plus tourné vers le livre de jeu de Mao Zedong lorsque la Chine gérait une économie planifiée et avait peu d’amis et que l’autonomie était une nécessité. Il ne cache pas son penchant pour l’approche descendante de l’ère Mao pour surmonter les grands obstacles : la mobilisation des ressources nationales, qui, selon lui, est un grand avantage du système politique chinois dominé par l’État.
Une telle vision intérieure et rétrograde en est venue à définir les vues de Xi sur la manière dont la Chine devrait progresser pour devenir autosuffisante en technologie et à quelle vitesse. Il a promu des technocrates des industries spatiale et de la défense qui ont réalisé des projets technologiquement difficiles qui, selon lui, témoignent de la force du système chinois.
Les dirigeants purgés des semi-conducteurs n’ont pas respecté ce critère.
Zhao Weiguo, le président du YMTC qui se tenait derrière Xi sur une photo largement diffusée de sa visite en 2018, était la personne la plus en vue de l’industrie. Il a gagné le surnom de “fou des semi-conducteurs” après avoir fait une série d’investissements époustouflants dans de grands projets de puces via la société qu’il contrôlait, Tsinghua Unigroup. Il est surtout connu en Occident pour son rachat raté en 2015 de Micron Technology, un fabricant américain de puces mémoire.
L’autre homme sous enquête, qui est tout aussi influent, est Ding Wenwu, chef du Big Fund, qui est devenu le véhicule de Pékin pour distribuer des capitaux aux fabricants de puces.
Au moins cinq autres cadres qui ont travaillé avec les deux hommes font également l’objet d’une enquête sur des allégations de corruption. Il en va de même pour Xiao Yaqing, ministre de l’industrie et des technologies de l’information, qui a supervisé le secteur, bien qu’il ne soit pas clair si les trois séries d’enquêtes sont liées.
Les résultats du Big Fund et de Tsinghua Unigroup, que le gouvernement chinois a utilisés pour orienter le développement de l’industrie nationale des puces, ont été mitigés.
Les fabricants de puces chinois ont fait plus de progrès au cours des cinq dernières années qu’au cours de la décennie précédente, ont déclaré des responsables de l’industrie. En 2020, les ventes de puces du pays ont augmenté de 30,6 % pour atteindre 39,8 milliards de dollars, selon une analyse de la Semiconductor Industry Association, une organisation commerciale et un groupe de pression à Washington.
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Mais une grande partie des progrès a été réalisée dans le bas de la très longue chaîne de produits des semi-conducteurs, et les lacunes dans les segments de marché plus avancés restent importantes et pourraient prendre des années, voire des décennies, à se combler. La Chine dépense toujours plus en chips qu’en tout autre bien importé.
Et il y a eu des échecs malgré – ou à cause de – des tonnes d’argent et de subventions du gouvernement. Au cours des 10 premiers mois de 2020, plus de 58 000 entreprises se sont enregistrées en tant qu’entreprises liées aux puces, selon une analyse de China Economic Weekly, un magazine affilié au journal officiel du Parti communiste, le Quotidien du Peuple. Certaines de ces entreprises appartenaient à la mode, à la construction et à d’autres secteurs, et n’ont changé leurs informations d’enregistrement que pour avoir accès à de l’argent facile et à des terrains bon marché, a indiqué le magazine. Au moins six projets de semi-conducteurs qui se vantaient d’investissements de 1 milliard de dollars ont fait faillite.
Ensuite, il y a Tsinghua Unigroup de Zhao, qui a commencé à s’effondrer sous une montagne de dettes fin 2020. Il a été repris cette année par une société basée à Pékin, qui a été formée par un consortium dirigé par des sociétés d’investissement, dans le cadre d’un accord de près de 9 milliards de dollars.
Au milieu du chaos, le Big Fund, qui a levé près de 50 milliards de dollars depuis sa création en 2014, semblait bien se comporter financièrement. Ding a déclaré dans une interview en 2017 qu’il devait à la fois servir les objectifs stratégiques du pays et réaliser des bénéfices. Mais les critiques l’ont accusé d’investir dans des valeurs sûres au lieu de projets risqués qui pourraient perdre de l’argent pendant un certain temps mais qui finiraient par faire une différence technologique.
“Si chaque ville, chaque district de développement de haute technologie, chaque entreprise technologique et chaque chercheur peuvent suivre les conseils du gouvernement en matière d’innovation technologique, nous serons certainement en mesure d’atteindre l’objectif.”
Xi Jinping
Il n’est pas difficile d’imaginer que Pékin a regardé ces résultats et a trouvé la performance décevante. Il semblait y avoir trop de cupidité et pas assez de dévouement patriotique – le contraire de ce que Xi aime voir
Xi a déclaré à plusieurs reprises qu’il aimerait voir plus de réalisations comme les “deux bombes et un satellite” des années 1960 et 1970, lorsque la Chine a développé ses propres bombes nucléaires et à hydrogène et son premier satellite malgré de mauvaises conditions économiques et un environnement international hostile.
Depuis 2019, l’expression « nouveau système de nation entière » a également commencé à apparaître dans les discours de Xi et les documents du parti dans le contexte de la conquête des principaux défis technologiques. Le système est un vestige de la période d’économie planifiée de la Chine entre les années 1950 et 1970, au cours de laquelle le gouvernement a mobilisé et alloué des ressources par le biais d’un commandement administratif. Le nouveau système de nation entière combinera les avantages du commandement gouvernemental et des forces du marché, ont soutenu de nombreux théoriciens du parti.
Les nombreux succès récents de la Chine dans les projets spatiaux et de défense sont des exemples probables de ce que Xi pense que le pays peut accomplir avec le nouveau système de nation entière et l’esprit “deux bombes et un satellite”. En 2021, la Chine a fait atterrir un rover sur Mars et envoyé des astronautes vers une nouvelle station spatiale.
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Dans un mouvement qui, selon certains, fait allusion à la pensée de Xi sur les semi-conducteurs, il a nommé en juillet le responsable qui a dirigé le développement du premier avion de ligne construit en Chine pour remplacer le ministre de l’industrie et des technologies de l’information, qui fait l’objet d’une enquête.
Certains critiques ont mis en garde contre une approche descendante dans les semi-conducteurs en raison de la complexité mondiale.
Liu Yadong, l’ancien rédacteur en chef du quotidien officiel Science and Technology Daily, a déclaré en mai que l’ensemble du système national avait aidé la Chine à remporter des médailles d’or olympiques et à construire des bombes atomiques, “mais ce n’est pas adapté à la construction de puces semi-conductrices”.
Xi continue d’aller de l’avant. En juin, il a visité une autre société de semi-conducteurs à Wuhan. Il a souligné que l’autonomie technologique était le fondement de la prospérité de la Chine et la clé de la sécurité nationale.
“Nous devons prendre en main la bouée de sauvetage technologique”, a-t-il déclaré. “Si chaque ville, chaque district de développement de haute technologie, chaque entreprise technologique et chaque chercheur peuvent suivre les conseils du gouvernement en matière d’innovation technologique, nous serons certainement en mesure d’atteindre l’objectif.”
Cet article est initialement paru dans Le New York Times.
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