S4 Capital a perdu plus d’un tiers de sa valeur marchande mercredi après que l’entreprise de publicité de Sir Martin Sorrell a publié un avis indiquant que son auditeur n’avait pas été en mesure d’approuver ses résultats quelques heures seulement avant leur publication.
Le groupe coté à Londres a déclaré mercredi après-midi que PwC avait informé la société qu’il n’était pas en mesure d’achever “le travail nécessaire” pour que S4 Capital procède à la publication prévue de ses résultats annuels préliminaires jeudi matin.
“Par conséquent, [S4] publiera ses résultats préliminaires pour 2021 dès que PwC aura terminé ses travaux », a déclaré la société, ajoutant qu’elle s’attendait à ce que ses résultats 2021 « restent dans la fourchette des attentes du marché ».
Le cours de l’action S4 a chuté d’un peu moins de 35% après la déclaration, effaçant près d’un milliard de livres sterling de la valeur de l’entreprise. Les actions se sont légèrement redressées jeudi matin, ouvrant un peu plus de 8%.
La société, qui avait passé mercredi à préparer la publication de ses résultats le lendemain en organisant des appels aux médias et aux analystes, semble avoir été prise au dépourvu par la décision de PwC.
C’était la deuxième fois ce mois-ci que S4 retardait ses résultats. Le 1er mars, la société a déclaré que PwC avait demandé plus de temps pour terminer son audit “en raison de l’impact de Covid et d’Omicron sur les voyages et l’allocation des ressources, en particulier aux Pays-Bas”.
Sorrell, qui a lancé S4 en 2018 après son départ acrimonieux de WPP, a refusé de commenter au-delà de la déclaration de la société.
PwC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le comptable des Big Four a audité les comptes de S4 depuis l’exercice clos en décembre 2018.
Les retards dans les audits indiquent parfois un désaccord entre la direction et les auditeurs. La pression réglementaire accrue et les amendes infligées aux auditeurs britanniques ont poussé les auditeurs à devenir plus sélectifs quant aux clients pour lesquels ils travaillent et à poser davantage de questions à la direction de l’entreprise avant de signer les comptes.
Un analyste, qui a refusé d’être nommé, a déclaré qu’il était inhabituel pour un auditeur de faire savoir à une entreprise qu’elle ne signerait pas ses résultats la veille d’une publication prévue.
“Cela semble clairement très suspect, mais cela pourrait être une chose mineure – nous ne savons tout simplement pas”, a déclaré l’analyste.
S4 est le deuxième client de PwC au Royaume-Uni à annoncer un report de la publication de ses comptes cette semaine. Randox, la société de diagnostic médical basée en Irlande du Nord, a déclaré mardi que ses comptes audités seraient publiés plus tard que prévu car PwC et sa propre équipe financière avaient été affectés par les absences liées à Covid.
