TOKYO – Le Japon a renoué avec la croissance économique au cours du deuxième trimestre de 2021, mais les perspectives d’une reprise plus robuste semblaient sombres alors que le pays était aux prises avec sa pire épidémie de coronavirus depuis le début de la pandémie.
L’économie du pays, la troisième après les États-Unis et la Chine, a progressé à un taux annualisé de 1,3% au cours de la période d’avril à juin, enregistrant une augmentation trimestrielle de 0,3%. L’expansion fait suite à une baisse d’un trimestre à l’autre de 0,9% au cours de la période de trois mois précédente.
Même si d’autres grandes économies ont repris vie, le Japon est resté coincé dans un cycle de croissance et de contraction alors que le pays a lutté contre une propagation persistante des infections qui a maintenu ses magasins, bars et restaurants sous des horaires restreints.
Actuellement, le nombre de cas au Japon atteint des niveaux record. Le pays a signalé près de 18 000 nouvelles infections dimanche, dont près de 4 300 à Tokyo, qui est entré dans son quatrième état d’urgence en juillet. La déclaration a depuis été élargie pour couvrir les autres grands centres économiques du pays.
Un peu plus de 36% de la population est entièrement vaccinée, bien en deçà des niveaux de la plupart des autres pays développés, et les analystes disent que l’économie ne se redressera pas tant qu’une grande majorité du pays n’aura pas reçu ses vaccins.
Le lent démarrage du pays dans les vaccinations l’a empêché de retrouver une dynamique économique, alors même que d’autres pays comme les États-Unis et la Chine ont vu leur croissance exploser alors que les gens sortent de l’isolement et retournent sur les lieux de travail et les centres commerciaux. Le PIB des États-Unis a augmenté de 1,6% au deuxième trimestre, soit une augmentation annualisée de 6,5%.
Les reprises dans des pays comme les États-Unis et la Chine ont aidé les exportations japonaises à rebondir de leur point bas dans les premiers stades de la pandémie, mais les niveaux de consommation japonaise sont restés faibles.
Briefing commercial quotidien
Le Japon a connu une explosion de l’activité économique au second semestre 2020, avec deux trimestres consécutifs de croissance, alors que les consommateurs sont retournés dans des restaurants, bars et théâtres vides et ont commencé à sillonner le pays lors de voyages garantis par un plan de relance gouvernemental.
Mais l’hiver a entraîné une augmentation des cas de coronavirus, et depuis lors, le pays a continué à osciller entre l’ouverture et la fermeture. Les mesures sont en grande partie volontaires, et chaque itération a été moins efficace pour garder les gens à la maison. Mais même ainsi, ils ont puissamment supprimé l’activité économique au Japon, qui, même avant la pandémie, avait du mal à produire des niveaux de croissance plus que modestes.
Désormais, le rétablissement dépendra de la capacité du programme de vaccination du gouvernement et d’autres efforts à contrôler la propagation du virus. Le pays donne plus d’un million de coups par jour. S’il parvient à maintenir ce rythme, il dépassera les niveaux de vaccination aux États-Unis et en Grande-Bretagne d’ici le début de l’automne.
Mais l’apparition de la variante Delta plus contagieuse au Japon soulève la possibilité que le pays ne soit plus en mesure de maintenir le virus à des niveaux gérables. Le nombre de cas a augmenté depuis juillet, sans fin en vue, car les mesures de contrôle semblent avoir perdu leur efficacité.
Avec des gens fatigués de limiter leurs activités quotidiennes et moins disposés à rester à la maison, le Japon devra peut-être apporter un changement « qualitatif » à ses tactiques de lutte contre les virus, comme imposer des restrictions plus strictes aux activités commerciales, a déclaré Tomohiro Ota, économiste principal chez Goldman Sachs. au Japon.
“L’état d’urgence actuel ne peut pas vraiment contenir les personnes et la mobilité”, a-t-il déclaré, ajoutant qu'”un type de risque possible est que le gouvernement décide de resserrer à nouveau la réglementation”, avec un impact également important sur la consommation.
Si le programme de vaccination progresse à un rythme soutenu, le Japon “reviendra à une activité économique normale”, a déclaré Keiji Kanda, économiste principal à l’Institut de recherche Daiwa.
