L’enquête sur les reçus de Woolworths révèle une véritable inflation des factures d’épicerie

Les données officielles indiquent que les produits d’épicerie ont augmenté de 4,2 % entre décembre 2019 et décembre 2021, hors tabac et alcool. C’est un peu plus lent que l’inflation globale des prix à la consommation, qui a augmenté de 4,39 % au total sur deux ans.

Mais ce n’est pas ce que j’entends. Les gens ont l’impression que leurs factures d’épicerie ont augmenté bien plus que les chiffres officiels. Le mot inflation signifie littéralement hausse des prix. Ainsi, l’indice d’inflation des prix à la consommation est censé représenter exactement les variations de prix. Est-ce le cas ?

Je parle à beaucoup de gens qui pensent que les données sur l’inflation sont erronées. Certaines personnes pensent que c’est une erreur. Certains pensent que c’est un complot.

Le Bureau des statistiques se donne beaucoup de mal pour s’assurer que le panier de l’IPC représente ce que la personne moyenne achète. Ils prêtent attention à la taille des paquets et ajustent les changements de prix en fonction des changements de taille des paquets, etc. Ils sont très professionnels et indépendants de la RBA, qui fixe les taux d’intérêt. Ils devraient bien faire les choses.

Voici ce qu’ils voient au cours des deux dernières années.

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Bien sûr, l’IPC global est une moyenne. Il couvre les achats moyens pour la personne moyenne. Cela inclut certaines choses qui ont augmenté, d’autres qui sont restées stables. Mais nous sommes tous uniques. Si vous dépensez beaucoup en poulet, en Weet-Bix et en fruits, votre expérience personnelle de l’inflation est probablement faible. Si vous dépensez beaucoup pour du boeuf, des légumes et des cigarettes, eh bien, vous êtes dans l’autre situation.

Montée en flèche du coût de la vie

La semaine dernière, une publication en ligne extrêmement populaire a été portée à mon attention. Une personne postant sur Reddit a affirmé que sa facture d’épicerie “montait en flèche”.

“J’ai l’impression de perdre la tête”, a déclaré la personne. “Au cours de la dernière année et demie, après avoir acheté EXACTEMENT les mêmes choses chaque semaine, ma facture totale a augmenté d’au moins 25 %, plus proche de 40 % pour certains produits… Je deviens littéralement plus pauvre pour vivre exactement de la même manière.”

Est-ce vraiment possible, me demandais-je ? Les statistiques officielles disent que c’est beaucoup moins. La personne n’a apporté aucun chiffre réel à la discussion. Pourraient-ils oublier combien coûtaient les courses ? Peut-être. Ou peut-être, me disais-je, je me fie trop aux statistiques officielles. Je devrais vérifier par rapport à la réalité. Alors je me suis mis à voir ce qui était réel.

Vérification de la réalité

J’achète principalement mes courses en ligne chez Woolworths, ce qui signifie que j’ai beaucoup de reçus sur mon ordinateur. J’ai décidé de sortir tous les reçus depuis le début de 2020, et bien sûr, je dépense plus maintenant.

Comme le montre le graphique suivant, en 2020, j’ai fait plusieurs boutiques en ligne qui coûtaient environ 160 $. À l’époque, je dépensais moins de 200 $ environ un tiers du temps. Mais mes cinq derniers magasins ont tous coûté plus de 250 $. Que se passe-t-il? Est-ce la preuve que les prix augmentent ? Ou s’agit-il d’autre chose?

Est-ce que je dépense trop en épicerie ? Cela semble beaucoup.

Une partie de la réponse est que j’achète plus. Avant la pandémie, j’avais l’habitude d’aller chez Aldi environ une fois par mois et de faire le plein de produits durables – conserves, fromage, etc. Maintenant, j’achète presque tout chez Woolies. Le nombre d’articles que j’ai mis dans mon chariot est passé d’environ 45 à près de 60. C’est en partie parce que nous mangeons davantage à la maison. Mais nous avons aussi eu deux enfants pendant la pandémie, ce qui affecte définitivement mes achats !

Pourtant, les gens qui achètent plus d’articles sont cohérents avec ce que Woolworths lui-même a dit. Dans leur dernière mise à jour des ventes, ils ont déclaré qu’ils voyaient des «articles par panier» augmenter de 10% (bien que cela remonte à il y a quelque temps – couvrant la période juillet, août, septembre 2021).

Est-ce l’explication complète? Il est temps de regarder quelques prix réels.

Voici un graphique montrant mes gros articles, ceux pour lesquels j’ai dépensé au moins 80 $ au cours des deux dernières années, classés par combien j’ai dépensé.

Beaucoup d’entre eux ont augmenté – mes cinq principaux éléments comprennent trois qui ont augmenté, aucun n’a baissé. Dans cette liste, seuls deux articles ont baissé de prix au cours de mon expérience d’achat : le tofu et le brocoli.

Ce sont les changements de prix qui comptent le plus, car ils appartiennent aux catégories dans lesquelles je dépense le plus. Environ la moitié des articles n’ont pas changé de prix. Mais il y a des augmentations énormes là-dedans qui affectent ma facture d’épicerie.

Les changements de prix ci-dessus sont tirés de mes reçus d’achat réels, ils ne correspondent donc pas tous aux mêmes périodes. Je l’ai clairement indiqué dans le graphique – certains comparent un prix du début de 2020 à aujourd’hui, d’autres sont des comparaisons sur des périodes plus courtes. Le changement en pourcentage compare la première fois que j’ai acheté l’article à la fois la plus récente, et non un changement annuel – alors soyez prudent en le comparant à l’inflation.

Une autre raison de prendre tout cela avec des pincettes est que si les prix augmentent beaucoup, je pourrais arrêter d’acheter l’article ! Je mange certainement un peu moins de boeuf maintenant.

Voici quelques-unes des choses qui ont le plus augmenté. Ce sont des choses que j’ai achetées malgré la hausse des prix. Ce que vous remarquerez, c’est qu’il s’agit principalement d’aliments sains – je pense que c’est pour cela que l’inflation fait si mal, parce que c’est dans les produits frais et sains – les produits que nous sommes censés acheter.

(Les choses entrent dans ce tableau si je les ai achetées au moins quatre fois, à au moins 12 mois d’intervalle, elles ont augmenté d’au moins 15 %, et si la taille de l’emballage n’a pas changé. L’œil d’aigle remarquera peut-être qu’il y a une ligne sur laquelle je ne pouvais pas mettre d’étiquette – c’est du fromage à la crème Philadelphia.)

Pour être juste, voici les trucs qui sont tombés. Encore une fois, ce sont des choses que j’ai achetées au moins quatre fois, à au moins 12 mois d’intervalle, qui ont chuté d’au moins 15 %, et la taille de l’emballage est constante. Certains sont aussi des aliments sains, mais cette catégorie comprend un peu plus d’aliments transformés.

La véritable histoire de l’inflation

L’inflation des prix alimentaires est bien réelle. Les données officielles n’ont pas capturé les derniers mouvements, mais lorsqu’elles sortiront (fin avril), elles confirmeront ce que les gens ressentent en ce moment : les prix augmentent à mesure que 2022 commence.

Certaines personnes connaissent une inflation encore pire que la moyenne. La personne qui dit que les prix « montent en flèche » n’est pas nécessairement la personne représentée par le panier de l’IPC. Beaucoup de gens le font dur. Les prix ne vont pas baisser de sitôt non plus. Ce que nous devons espérer, c’est que les salaires commenceront bientôt à augmenter pour compenser.

Jason Murphy est économiste | @jasemurphy. Il est l’auteur du livre Incentivology.