“Twitter est la pire! Mais aussi le meilleur », a récemment tweeté Elon Musk. Tout le monde n’est pas d’accord avec le deuxième sentiment. Peu de temps après avoir acheté le réseau social pour 44 milliards de dollars le 27 octobre, le hashtag #TwitterMigration a commencé à devenir tendance. Inquiets de ce que M. Musk a prévu pour la plate-forme de médias sociaux, certains recherchent des espaces alternatifs pour échanger des nouvelles, des points de vue et des photos d’animaux de compagnie. Parallèlement au regain d’intérêt pour les plates-formes établies telles que Tumblr, Discord et Reddit, de nouveaux arrivants sont à l’étude. Quelle chance ont-ils de picorer les 240 millions d’utilisateurs de Twitter ?
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Ils sont nombreux à se ruer sur Mastodon, un réseau social décentralisé fondé en 2016 par Eugen Rochko, un développeur allemand et son unique employé. La plateforme ressemble à Twitter, mais se positionne comme son antithèse : pas de publicités ni d’algorithmes et « pas à vendre », affirme-t-elle. Le 12 novembre, Mastodon a déclaré avoir ajouté plus d’un million de nouveaux membres depuis la conclusion de l’accord sur Twitter. Mais rencontrer ce soudain regain d’intérêt a mis à rude épreuve son petit modèle de financement participatif. Mastodon ne reçoit apparemment qu’environ 20 000 dollars par mois d’un peu plus de 4 000 donateurs et quelques petites subventions gouvernementales. Il a suspendu les inscriptions sur les deux serveurs qu’il gère après que la demande a explosé.
Cohost gagne également du terrain. La plateforme se présente comme une version plus câline de Twitter avec ses couleurs pastel, un bug souriant pour une mascotte et des valeurs similaires à Mastodon. Il est également inondé. Ses trois développeurs travaillent d’arrache-pied pour mettre à jour le site et approuver une liste d’attente de plus de 17 000 nouveaux utilisateurs. Cela le rend peu susceptible de concurrencer Mastodon, sans parler de Twitter, et encore moins de faire décoller son modèle d’abonnement.
Moins cosy est Truth Social, la tentative de Donald Trump de concurrencer la plateforme qui l’a banni en 2021. Il ne ressemble pas à un concurrent sérieux. Les investisseurs semblent réticents à investir davantage dans sa société mère déficitaire et les revenus publicitaires sont minimes. De nombreux utilisateurs de Twitter éviteront une plate-forme conçue pour les conservateurs. Les inquiétudes concernant le discours de haine en font également un rival improbable : il n’a été approuvé que récemment pour apparaître sur l’App Store de Google.
L’urgence de trouver une alternative dépend également de la version de Twitter qui survivra à la prise de contrôle de M. Musk. De nombreux cadres épargnés par le limogeage dans son abattage d’employés partent malgré tout, le privant d’ouvriers qualifiés. Les annonceurs sont de plus en plus prudents, malgré la mise en pause d’un service introduit par M. Musk qui permettait à quiconque d’acheter un compte vérifié, ce qui a entraîné des problèmes d’usurpation d’identité. Le cours de l’action d’Eli Lilly, un fabricant de médicaments américain, a chuté après qu’un faux compte à son nom a tweeté que “l’insuline est gratuite maintenant”. Le patron d’un réseau social rival avoue avoir ciblé ces derniers jours de gros annonceurs sur Twitter pour les inciter à faire défection.
Pendant ce temps, M. Musk semble imperturbable: “L’utilisation de Twitter est à un niveau record mdr,», a-t-il affirmé dans un tweet le 7 novembre. “J’espère juste que les serveurs ne fondent pas !” Pourtant, trois jours plus tard, il aurait averti ses employés restants de la possibilité d’une faillite. Si Twitter fond, un substitut décent reste insaisissable. ■
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