Les anticipations d’inflation bondissent, un autre point de données sur lequel la Fed doit surveiller.

Les consommateurs s’attendent à une hausse de l’inflation à court terme et sur plusieurs années, selon une enquête de la Federal Reserve Bank de New York, un signal faible mais potentiellement important à un moment où les décideurs économiques parient que les attentes resteront sous contrôle alors que la demande et les prix rebondissent après des niveaux pandémiques déprimés.

Les attentes d’inflation dans un an ont bondi de 0,6 point de pourcentage en mai, atteignant un nouveau sommet de 4 %, a annoncé lundi la succursale de la Fed. L’enquête sur les attentes des consommateurs est en cours depuis 2013, elle suit donc une période au cours de laquelle les hausses de prix ont été relativement modérées.

Les consommateurs s’attendaient également à des augmentations de prix plus rapides en trois ans, anticipant des gains de 3,6%, contre 3,1% dans l’enquête d’avril.

Les responsables de la Fed craignent depuis des années que les anticipations d’inflation ne soient trop basses, de sorte qu’ils pourraient considérer les résultats de l’enquête comme une évolution positive. Le chiffre à 3 ans est de retour aux niveaux observés en 2013, avant que des années de timides hausses de prix n’alourdissent les perspectives.

Dans le même temps, le rebond s’est produit brutalement, et s’il se poursuit, il pourrait pousser les attentes trop haut pour le confort. Lorsque les consommateurs s’attendent à des prix plus élevés, les entreprises peuvent avoir plus de facilité à facturer plus, créant une situation auto-réalisatrice qui fait augmenter l’inflation.

Les investisseurs auront l’occasion de voir comment la Fed interprète les dernières données, étant donné que la banque centrale se réunit cette semaine et devrait publier mercredi sa dernière déclaration de politique monétaire ainsi que de nouvelles projections économiques. Jerome H. Powell, le président de la Fed, tiendra une conférence de presse à la suite de cette annonce.

L’augmentation des anticipations d’inflation intervient à un moment où les citoyens font preuve d’une confiance accrue dans le marché du travail : les personnes interrogées évaluent la probabilité de perdre leur emploi l’année prochaine au plus bas jamais enregistré dans la série, et la probabilité de retrouver un emploi a fortement augmenté.

Le marché du travail guérit progressivement des dommages causés par la pandémie et les offres d’emploi sont nombreuses. Alors que l’économie rouvre et que la demande augmente, l’offre s’empresse de rattraper son retard – faisant grimper l’inflation. La Fed et la Maison Blanche tentent de passer au crible les secousses temporaires provoquées par une pandémie dans les données pour évaluer l’aide dont l’économie a besoin alors qu’elle guérit de plus d’un an de distanciation sociale et de fermetures d’entreprises continues.