L’implosion de FTX a déclenché l’un des pires bouleversements de l’histoire de la cryptographie. Jusqu’à ce mois-ci, Bankman-Fried était considérée comme l’une des rares personnalités dignes de confiance dans une industrie en roue libre et peu réglementée. Il a construit un empire commercial, a investi dans de petites entreprises de cryptographie et a fait pression de manière agressive à Washington.
Maintenant, ses actions dévastent l’industrie. Des centaines de milliers de clients ont stocké leurs fonds sur FTX, qui a fourni un marché permettant aux gens d’acheter et de vendre des pièces numériques ; la bourse doit à ses créanciers environ 8 milliards de dollars (12 milliards de dollars). Et depuis l’implosion, plusieurs grandes entreprises de cryptographie étroitement liées à FTX ont subi une pression financière croissante, alors que les craintes grandissent que l’effondrement puisse entraîner la faillite d’autres entreprises. Lundi, le prêteur de crypto BlockFi a déposé son bilan, citant les retombées de la désintégration de FTX.
La saga FTX a laissé toute l’industrie de la cryptographie secouée. Le crédit:Getty
Les ramifications juridiques commencent seulement à prendre forme. Les procureurs du ministère de la Justice enquêtent sur la chute de FTX, en se concentrant sur la question de savoir si la bourse a enfreint la loi en prêtant les fonds de ses clients au fonds spéculatif Alameda Research, que Bankman-Fried a également fondé et détenu. Devant le tribunal des faillites, le nouveau directeur général de FTX a sévèrement critiqué la gestion de l’entreprise par Bankman-Fried, la qualifiant d'”échec complet du contrôle de l’entreprise”.
Joint par téléphone dimanche soir, Bankman-Fried a refusé de répondre aux messages échangés par les hauts dirigeants avant le dépôt de bilan. Mais il a dit que même après l’effondrement de FTX, il avait trouvé « de nombreuses parties » prêtes à investir des fonds. Il a refusé de nommer l’un des investisseurs possibles.
Miller et un porte-parole de FTX ont refusé de commenter.
La crise a commencé le 8 novembre, lorsque Bankman-Fried a annoncé qu’une ruée sur les dépôts chez FTX l’avait contraint à vendre l’entreprise à l’un de ses rivaux les plus acharnés, Binance. Pendant environ une journée, l’accord a soulevé la possibilité que FTX puisse survivre dans le cadre d’un échange géant géré par Binance. Mais après avoir examiné les dossiers financiers de FTX, Binance s’est retiré de l’accord, citant des problèmes de “diligence raisonnable des entreprises”.
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“Sam, je suis désolé”, a écrit le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, dans un message texte à Bankman-Fried. « Mais nous ne pourrons pas continuer cet accord. Beaucoup trop de problèmes. CZ.
Alors que FTX s’effilochait rapidement, Miller a tenté de prendre le contrôle de la situation. Ancien avocat de la Commodity Futures Trading Commission, Miller était conseiller général de la branche américaine de FTX depuis août 2021. S’il n’a jamais appartenu au cercle principal de conseillers de Bankman-Fried aux Bahamas, où FTX était basé, il avait accompagné le jeune exécutif lors de réunions avec les régulateurs à Washington.
Au début de la crise, Caroline Ellison, la directrice générale d’Alameda, a écrit lors d’une discussion de groupe avec Miller qu’elle était “un peu inquiète que tout le monde démissionne / prenne du temps”, ajoutant une émoticône représentant un visage en sueur. Miller a répondu le 9 novembre que FTX avait besoin « d’un gestionnaire professionnel investi d’un pouvoir décisionnel ».
Cet après-midi-là, Miller a demandé à Bankman-Fried et à deux autres dirigeants d’arrêter le trading sur les plateformes de FTX.
« Qui peut désactiver les sites Web ? » a-t-il demandé lors d’une discussion de groupe à 16h41
Deux minutes plus tard, il a reçu une réponse de Constance Wang, chef de l’exploitation de FTX et l’un des meilleurs lieutenants de Bankman-Fried.
“Ryne, je t’aime”, a-t-elle écrit, “mais je ne veux pas encore arrêter d’essayer.”
Miller et d’autres dirigeants de FTX ont également exhorté Bankman-Fried à abandonner une partie du contrôle de son empire commercial. À un moment donné, Zach Dexter, un cadre qui travaillait sur les activités américaines de FTX, a demandé à Bankman-Fried de lui déléguer, ainsi qu’à Miller, l’autorité sur les opérations américaines. Dans un échange sur le système de messagerie Slack, Bankman-Fried a d’abord semblé esquiver la question de Dexter. Au lieu de cela, il a répondu en proposant un libellé pour une bannière sur le site Web américain de FTX.
Depuis l’implosion, plusieurs grandes entreprises de cryptographie étroitement liées à FTX ont subi une pression financière croissante,Le crédit:PA
Bientôt, d’autres responsables de FTX se sont joints à eux, exhortant Bankman-Fried à renoncer à un certain contrôle.
Mais Bankman-Fried semblait convaincu qu’il pouvait sauver FTX. Dans un message aux employés le 10 novembre, il a annoncé qu’il espérait obtenir un nouveau financement de l’entrepreneur en crypto Justin Sun. FTX avait “beaucoup théoriquement dans et / ou potentiellement pour l’augmentation”, a-t-il écrit.
Dans les coulisses, la pression augmentait pour nommer un nouvel exécutif pour diriger l’échange. Dans la nuit du 9 novembre, Andrew Dietderich, avocat chez Sullivan & Cromwell, a envoyé aux dirigeants de FTX le CV de John Jay Ray III, un expert en redressement d’entreprise qui avait dirigé le démantèlement d’Enron après l’effondrement de la société énergétique dans un scandale comptable en 2001. .
“Sam, c’est un excellent choix et j’espère de tout cœur que vous le signerez ce soir”, a écrit Dexter dans un e-mail le soir du 10 novembre. “Plus vite John est en place, plus vite l’entreprise peut résoudre les problèmes qui nécessitent des progrès urgents.”
Une rafale de courriels a suivi. Dans un message à 3 h 38 le 11 novembre, Miller a demandé une mise à jour sur la décision de Bankman-Fried.
“Je discute avec Sam”, a répondu Ken Ziman, un avocat du cabinet Paul Weiss qui représentait Bankman-Fried.
Dix minutes plus tard, Ziman a confirmé que Bankman-Fried avait signé le document, autorisant Ray à reprendre FTX. L’entreprise a déposé son bilan quelques heures plus tard.
Bankman-Fried était également frustré. Bien qu’il ait abandonné le contrôle de FTX, il a continué à contacter d’éventuels investisseurs au sujet d’un nouveau financement pour l’échange. Dans une lettre adressée à d’anciens collègues la semaine dernière, il a déclaré qu’il regrettait d’avoir déposé le bilan, affirmant que “l’intérêt potentiel pour des milliards de dollars de financement est venu environ huit minutes après avoir signé les documents du chapitre 11”.
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Il n’a présenté aucune preuve à l’appui de cette affirmation et, de toute façon, FTX n’était plus sa société à diriger. Le matin du 11 novembre, Miller a agi rapidement pour clarifier cela, demandant la suppression des informations sur l’ancien leadership de l’entreprise de son site Web.
“Qui peut aller sur FTX.com et FTX US et supprimer les photos et les biographies des personnes sous” à propos “”, a-t-il demandé lors d’une discussion de groupe avec d’autres dirigeants.
Cet article est initialement paru dans Le New York Times.
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