Les exportations chinoises chutent pour le quatrième mois consécutif

L’arrière-plan

Les économistes s’attendaient à ce que les chiffres du commerce extérieur soient légèrement moins bons pour le mois d’août. Une enquête de Reuters prévoit que les exportations ont chuté de 9,2 pour cent en août par rapport à l’année précédente, et que les importations ont chuté de 9 pour cent. Les exportations avaient plongé de 14,5 pour cent en juillet par rapport à l’année précédente.

De nombreuses multinationales, notamment la grande distribution aux États-Unis, s’inquiètent de la dépendance de leurs chaînes d’approvisionnement à l’égard de la Chine, alors que les tensions géopolitiques se sont accrues ces dernières années et que les différends commerciaux internationaux se sont intensifiés, notamment entre les États-Unis et la Chine.

Les mesures drastiques « zéro Covid » prises par la Chine pendant la pandémie, en particulier les confinements d’une semaine à Shanghai, Shenzhen, Guangzhou et d’autres grands centres industriels et ports, ont entraîné de nombreux retards d’expédition ainsi que le départ de Chine de nombreux dirigeants expatriés de multinationales.

Les préoccupations liées à la pandémie s’estompant désormais, les ménages du monde entier, y compris en Chine, ont réorienté leurs habitudes de dépenses vers les voyages, les repas au restaurant et d’autres services. Beaucoup s’étaient approvisionnés en produits manufacturés pendant la pandémie, souvent en provenance de Chine, qui possède de loin le plus grand secteur industriel au monde.

Pourquoi est-ce important

Les statistiques d’exportation et d’importation fournissent chaque mois l’une des premières indications sur la façon dont l’économie chinoise s’est comportée au cours du mois précédent. La Chine dépend largement de ses excédents commerciaux très importants chaque mois pour créer des dizaines de millions d’emplois, et cela est devenu particulièrement important cette année alors que le chômage des jeunes a augmenté.

Les exportations sont devenues encore plus importantes ces deux dernières années, alors que la Chine est confrontée à un fort ralentissement du marché immobilier, après des années de spéculation effrénée qui ont décuplé, voire plus, les prix des appartements dans de nombreuses villes chinoises.

Les données publiées jeudi constituent le dernier signe que la demande globale de produits chinois pourrait avoir commencé à atteindre son point le plus bas. “Des exportations et importations moins mauvaises renforcent notre conviction que juillet a probablement été l’heure la plus sombre pour l’activité économique en Chine”, a déclaré Louise Loo, économiste au bureau de Singapour d’Oxford Economics, un cabinet de conseil.

Même si les exportations chinoises ont été faibles cette année, elles sont en baisse par rapport au niveau très élevé atteint pendant la pandémie. Le pays reste une puissance industrielle.

“Les commandes à l’exportation ne semblent pas bonnes vers les États-Unis ou l’Europe, mais en ce qui concerne l’Asie et ailleurs, elles augmentent solidement”, indique une récente note de recherche publiée par China Beige Book, un groupe de recherche économique.