Amber Betteridge et son mari Matt ont « tout abandonné » pour devenir mineurs de saphir à plein temps.
Points clés:
- Le gouvernement du Queensland a proposé une limite de 15 ans pour les petites concessions minières.
- Les prolongations de mandat seraient à la discrétion du ministre des Ressources
- Un mineur de saphir affirme que la proposition transformerait les Gemfields en une « ville fantôme »
Mme Betteridge a déménagé sa jeune famille à Gemfields dans le Queensland il y a deux ans, où ils gagnent leur vie en creusant des pierres avec des pioches et des pelles, en les taillant, puis en vendant les pierres précieuses sur les réseaux sociaux.
C’est suffisant pour subvenir confortablement aux besoins d’une famille de quatre personnes, mais Mme Betteridge craint qu’une nouvelle proposition visant à limiter les tenures des concessions minières ne détruise leurs moyens de subsistance.
“Nous sommes absolument dévastés”, a déclaré Mme Betteridge.
“Nous avons tout abandonné pour venir ici et pour nous, c’est notre mode de vie… cela rend tout l’avenir extrêmement instable.”
Le Département des ressources du Queensland a publié fin septembre un document de discussion proposant de plafonner la durée des concessions minières à une période maximale de 15 ans.
Après cela, toute prolongation serait à la discrétion du ministre des Ressources.
“C’est tout simplement ridicule, nous sommes ici en train de creuser avec des pioches et des pelles – et les petites concessions minières peuvent être exploitées de manière durable pendant 100 ans”, a déclaré Mme Betteridge.
“Beaucoup de gens vivent sur des concessions minières et c’est le mode de vie ici.”
Mme Betteridge a déclaré que si les règles étaient modifiées, les gens ne voudraient pas s’installer dans la région.
“Avec ces changements, vous pouvez voir que dans 15 ans, les Gemfields seront une ville fantôme”, a-t-elle déclaré.
“Il n’y aura pas de magasin, il n’y aura pas de pub ni d’école… il n’y aura pas d’avenir pour nos enfants.”
Il y a presque un an, le ministère a publié un document similaire proposant une limite aux tenures, dans le but de réprimer les personnes qui construisent des structures permanentes sur leurs revendications et qui ne rénovent pas les terres.
Le ministre défend la proposition
Le ministre des Ressources du Queensland, Scott Stewart, a déclaré que les changements protégeraient les mineurs à petite échelle, tout en limitant les « cowboys », qui vivaient sur des concessions sans les exploiter.
“Il s’agit de garantir que ceux qui font ce qu’il faut soient protégés et continuent à faire de l’exploitation minière à petite échelle”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement de l’État examine les problèmes liés à l’exploitation minière à petite échelle depuis près de deux ans.
En novembre de l’année dernière, il a publié un document de proposition de réforme et invité le public à commenter le plan.
Mais Mme Betteridge a déclaré que les commentaires avaient été ignorés.
“On dirait que c’était une perte de temps totale”, a-t-elle déclaré.
Le ministre des Ressources a déclaré que le gouvernement avait reçu 39 soumissions écrites et 61 enquêtes en réponse au premier document.
Il a déclaré que les commentaires leur ont permis d’ajouter une clause qui donne au ministre des ressources le pouvoir discrétionnaire de prolonger la durée des concessions minières au-delà de la limite de 15 ans.
“Nous avons écouté ce que les gens disaient”, a déclaré M. Stewart.
“S’ils font ce qu’il faut en exploitant ces mines et en étant capables de se procurer les pierres précieuses ou les opales qu’ils recherchent, alors ce sera un processus assez simple pour pouvoir obtenir ce renouvellement.”
Cependant, Mme Betteridge s’inquiète du fait que le pouvoir de renouvellement appartient à une seule personne.
“Il faut quelque chose de concret au lieu de [it being] au gré de quelqu’un”, a-t-elle déclaré.
« Pratiquement impossible » d’exploiter des claims dans les délais
Nicolas von Alvensleben possède une mine souterraine de saphir et une mine à ciel ouvert dans les Gemfields.
Il a soutenu qu’au lieu de limiter la durée d’occupation, le gouvernement devrait imposer des mesures de reporting plus rigoureuses ainsi que des inspections des sites pour s’assurer que les zones sont exploitées.
“En fonction de la taille ou de l’épaisseur du saphir [deposit]il est pratiquement impossible de creuser cette surface dans ce laps de temps”, a-t-il déclaré.
“Ce n’est pas de l’exploitation minière mécanique. Ce ne sont pas des gens assis sur des pelleteuses qui appuient sur des boutons. Cela se fait à la main et cela demande beaucoup de travail.”
M. von Alvensleben a déclaré qu’il craignait que les changements ne signifient que l’exploitation minière manuelle dans les Gemfields n’est plus économique.
“Dans le pire des cas, toute la zone mourra… et ce sera la fin”, a-t-il déclaré.
“C’est très triste étant donné que c’est un endroit et une opportunité tout à fait uniques, c’est une activité très australienne de pouvoir établir une concession minière.
“Ce genre de chose n’existe nulle part ailleurs.”
Le ministre des Ressources a déclaré que tout futur projet de loi serait également ouvert aux commentaires de la communauté.
“Nous encourageons simplement chaque personne impliquée dans cela, ou [that] a intérêt à cela, à nous faire part de ses commentaires, car si nous ne les entendons pas, nous ne pourrons pas agir en conséquence”, a déclaré M. Stewart.
La consultation sur le dernier document se termine le 8 décembre.
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2023-10-05 00:15:05
