Le diesel fait tourner l’économie, mais ce n’est que l’année dernière que le prix du carburant est devenu le sujet de conversation à table.
Les prix de détail du diesel ont grimpé à un niveau record de 5,816 dollars le gallon le 19 juin dernier, dans le cadre de la forte augmentation des coûts de l’énergie suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a pesé sur les budgets de transport et alimenté les pressions inflationnistes. Bien que les prix aient chuté de plus de 1 $ le gallon depuis lors, bon nombre des mêmes éléments qui ont entraîné la flambée des prix restent fermement en place.
Partout aux États-Unis, les approvisionnements en diesel restent serrés; la côte Est en particulier a été pressée de garder les réservoirs entièrement approvisionnés. D’après les données de l’Energy Information Administration, les stocks de distillats américains, qui comprennent le diesel, sont inférieurs d’au moins 28 millions de barils à la moyenne quinquennale. La côte Est représente plus de la moitié de ce déficit.
Certains des problèmes d’approvisionnement remontent à des événements antérieurs à Covid 19, notamment un incendie en juin 2019 qui a détruit une raffinerie clé de la côte Est. La raffinerie de Philadelphie Energy Solutions avait fourni environ 30 à 35 % du diesel aux marchés du centre de l’Atlantique et du nord-est. La perte permanente de cette raffinerie a rendu la côte Est dépendante de l’approvisionnement d’un pipeline vers la côte du Golfe et des importations outre-mer, ainsi que des raffineries locales.
Quelques autres événements à l’horizon devraient maintenir les prix des produits raffinés comme l’essence, le diesel et le carburéacteur à des niveaux relativement élevés tout au long du deuxième trimestre.
Le premier est la saison de maintenance du raffinage américain.
Cela devrait être une année de maintenance lourde car les raffineries ont reporté des travaux importants en 2020 et 2021 en raison de Covid-19. Beaucoup ont limité le mouvement des sous-traitants de maintenance externes sur leurs sites et, en 2022, les travaux de maintenance ont été reportés, les entreprises cherchant à consolider leurs marges bénéficiaires qui se détérioraient.
Mais les raffineries ne peuvent pas repousser indéfiniment la maintenance, et la facture arrive à échéance en termes de coûts et de temps d’arrêt des installations.
La raffinerie Phillips 66 Bayway à Linden, NJ, devrait commencer des travaux importants le 2 février qui pourraient affecter la production. La raffinerie est un fournisseur crucial de diesel à très faible teneur en soufre du New York Mercantile Exchange, ou NYMEX ULSD, et de ce que l’on appelle RBOB, ou mélange d’essence avant l’ajout d’éthanol.
Les prix à la pompe ont grimpé en flèche après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a ébranlé les marchés de l’énergie.
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Rogelio V.Solis/Associated Press
Toute complication liée au redémarrage de l’installation pourrait faire grimper les prix du diesel et de l’essence une fois l’entretien terminé.
Le deuxième événement concerne les restrictions de l’Union européenne sur les produits raffinés russes qui doivent commencer le 5 février. L’Europe s’est sevrée du pétrole brut et du gaz naturel russes, mais le remplacement du diesel russe pourrait s’avérer plus délicat. Les marchés mondiaux pourraient en ressentir les effets alors que la Russie essaie de trouver de nouveaux clients.
Les sanctions sur les produits russes signifient que les importations de diesel de l’Europe couvriront de plus longues distances sur les pétroliers océaniques, immobilisant la capacité et augmentant probablement les coûts d’expédition.
Les prix du diesel ont été relativement stables en janvier grâce à un hiver doux dans l’hémisphère nord, à l’exception de quelques coups de vent arctiques. Mais ces schémas devraient changer en février, les températures dans le nord-est devant chuter à des niveaux inférieurs à la moyenne, ce qui augmentera la demande de mazout.
Le marché à terme NYMEX ULSD est toujours évalué dans un marché à court terme et étroitement approvisionné grâce à ce que l’on appelle le déport. C’est là que les prix actuels sont plus élevés que les prix différés à terme. À l’heure actuelle, les contrats à terme ULSD se négocient à leurs plus hauts niveaux depuis avant Thanksgiving.
À cette époque, les prix du diesel au détail aux États-Unis se situaient entre 5,25 $ et 5,30 $ le gallon. Sur la base du prix moyen américain le plus récent d’environ 4,60 $ le gallon, une course à plus de 5 $ ne devrait pas être exclue à court terme. D’ici la fin janvier, les prix de détail du diesel devraient approcher les 4,75 $ le gallon.
Malgré les pressions persistantes de l’offre, cependant, les sommets abrupts de 2022 devraient rester dans les livres des records et ne pas être dépassés cette année.
Denton Cinquegrana est analyste pétrolier en chef au Service d’information sur les prix du pétrole. OPIS appartient à Dow Jones, qui possède également le Wall Street Journal.
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