Les perspectives économiques de l’Europe assombries par la variante Delta

Dans toute l’Europe, les gouvernements et les entreprises manœuvrent pour essayer d’empêcher une augmentation des cas de coronavirus – entraînée par la propagation rapide de la variante Delta – d’entraver la reprise du continent.

Depuis quelques mois, l’assouplissement des restrictions pandémiques et le nombre croissant de vaccinés ont propulsé l’économie en avant. La Commission européenne a récemment amélioré ses prévisions pour la région. La Grande-Bretagne a enregistré quatre mois consécutifs de croissance économique et dans certaines régions du pays, le nombre d’employés sur la masse salariale est plus élevé qu’avant la pandémie.

Mais maintenant, la variante Delta a rendu le chemin de la reprise beaucoup plus imprévisible et inégal.

Grande-Bretagne

En Grande-Bretagne, la levée définitive des restrictions lundi devrait donner un nouvel élan à la reprise économique. Mais la flambée des infections présente un nouvel obstacle inattendu pour les entreprises qui tentent de fonctionner à pleine capacité. Les entreprises, notamment l’hôtellerie, le théâtre et le camionnage, doivent fermer temporairement car le personnel s’isole parce qu’il a attrapé le virus ou qu’on lui a dit qu’il était entré en contact avec quelqu’un qui l’a fait.

L’augmentation du nombre de personnes qui s’auto-isolent a été une boule de courbe même pour les entreprises qui ont prospéré au cours des 16 derniers mois. Le Fowlds Cafe, situé dans une rue résidentielle du sud-est de Londres, n’a dû fermer que cinq jours lors du premier verrouillage, tandis que le propriétaire l’a rapidement transformé en café et en magasin général sans sièges. Les affaires ont été solides.

Mais après avoir soigneusement navigué dans les restrictions pandémiques pendant plus d’un an, Fowlds a récemment dû fermer pendant trois jours parce qu’un membre du personnel était en contact avec quelqu’un qui avait le virus – donc le reste de l’équipe devait également s’auto-isoler et attendre résultats des tests de coronavirus. Ces fermetures sont de plus en plus fréquentes.

“Je pense que ça va être très perturbateur”, a déclaré Jack Wilkinson, le propriétaire de Fowlds. Il essaie d’atténuer l’impact en recherchant plus de personnel à temps partiel pour réduire les chances que toute l’équipe ait besoin de s’isoler en même temps. Mais il a déclaré qu’il était peu probable qu’il réintroduise des sièges dans le café avant le printemps prochain, pour assurer la sécurité du personnel et des clients.

Europe du Sud

Dans d’autres pays européens, le nombre croissant de cas est entré en collision avec le retour à une vie normale et des restrictions ont été réimposées. En Espagne, qui a encore une fois l’un des taux d’infection les plus élevés d’Europe, certains gouvernements régionaux ont réintroduit des restrictions. Le virus se propage principalement parmi la population plus jeune et non vaccinée, faisant craindre un nouveau recul des voyages internationaux et des réservations annulées.

Le Portugal a réintroduit un couvre-feu à Lisbonne, Porto et d’autres sites touristiques populaires, amortissant une deuxième saison de voyage estivale. Lorsque la Commission européenne a publié ses dernières prévisions économiques la semaine dernière, le Portugal était l’un des deux seuls pays pour lesquels les prévisions de croissance n’avaient pas été revues à la hausse car les restrictions sur les coronavirus en juin y avaient ralenti le rythme de la reprise.

“L’Espagne et les autres pays méditerranéens ont vraiment un gros problème”, a déclaré Guntram Wolff, directeur de Bruegel, un groupe de réflexion économique basé à Bruxelles. « Cette situation sanitaire affecte massivement un secteur critique », a-t-il déclaré.

Europe du Nord

Cette semaine, la France et les Pays-Bas ont également annoncé de nouvelles mesures. En France, le gouvernement tente d’éviter un autre arrêt en introduisant un “pass sanitaire”, indiquant si les utilisateurs sont vaccinés ou récemment testés négatifs, pour entrer dans les restaurants et à bord des avions et des trains. Le pays a poursuivi une politique « tout ce qu’il faut » pour soutenir les travailleurs en congé payé et pour aider les entreprises à éviter la faillite. Sur près de 300 000 emplois détruits l’an dernier, environ 187 000 nouveaux ont été créés.

L’économie allemande a rebondi rapidement. Les masques sont toujours obligatoires à l’intérieur des magasins, mais les restaurants sont ouverts et pleins. Le taux de chômage, à 5,9%, est presque revenu au niveau d’avant la crise.

Mais la reprise de l’Allemagne a également été cahoteuse et le nombre de nouveaux cas a doublé la semaine dernière et les trois quarts de ceux-ci ont été attribués à la variante.

Jusqu’à présent, il n’est pas question de verrouillage renouvelé, mais les règles de quarantaine pour les voyageurs revenant du Portugal et de certains autres pays décourageront le tourisme. C’est une mauvaise nouvelle pour le reste de l’Europe : les Allemands sont parmi les voyageurs les plus avides du continent.