Les résidents éloignés doivent se représenter eux-mêmes, car l’aide juridique cesse d’accepter les dossiers des tribunaux de brousse

Les résidents vulnérables et éloignés du Territoire du Nord, y compris les enfants, pourraient être contraints de se représenter eux-mêmes dans les affaires pénales, car l’aide juridique n’acceptera plus les dossiers des tribunaux de brousse, peut révéler l’ABC.

Connu familièrement sous le nom de “tribunaux de brousse”, le système des tribunaux de circuit du NT voit des avocats, des juges et du personnel judiciaire basés à Darwin et à Alice Springs se rendre chaque mois dans des communautés éloignées pour tenir des audiences.

Les tribunaux de brousse sont suspendus depuis février en raison de préoccupations concernant le COVID-19, mais ils doivent revenir après les vacances de Pâques.

Lorsqu’ils le feront, la Commission d’aide juridique du Territoire du Nord (NTLAC) n’enverra que des avocats pour traiter les affaires sur lesquelles ils travaillent déjà, et aucun nouveau client ne sera accepté en dehors des grands centres.

“Le ministère du Procureur général et de la Justice a été informé que la Commission d’aide juridique du NT (NTLAC) a cessé d’accorder une aide pour les nouvelles demandes de représentation dans des affaires qui doivent être entendues dans des endroits où la NTLAC n’a pas de bureau”, a déclaré un a déclaré le porte-parole du département.

La plupart des accusés des tribunaux de brousse du Territoire du Nord, qui siègent dans une trentaine de communautés en dehors de Darwin, Katherine, Alice Springs et Tennant Creek, sont représentés par la North Australian Aboriginal Justice Agency (NAAJA).

Mais lorsque l’agence a un conflit d’intérêts – comme représenter déjà une victime, un témoin ou un accusé dans une affaire – elle est obligée de renvoyer les personnes vers un autre service juridique.

Des centaines de cas renvoyés à l’aide juridique

Au cours de l’exercice 2020-21, le NTLAC a reçu 619 renvois de conflits de la NAAJA, selon son rapport annuel, et près de la moitié des clients de la commission sont autochtones.

La juriste principale adjointe de la NAAJA, Beth Wild, a déclaré que l’obligation éthique est contraignante pour les avocats de tout le pays.

“Si un conflit est identifié, nous le renverrons à un autre service juridique, qui dans le NT est généralement l’aide juridique, mais nous avons été informés que l’aide juridique ne se présentera pas au tribunal de brousse pour toute nouvelle affaire”, a-t-elle déclaré.

L’ABC comprend qu’au moins un enfant ne pourra pas accéder à une représentation légale dans une communauté éloignée la semaine prochaine.

Dans des cas comme celui-là, Mme Wild a déclaré que le tribunal pouvait nommer un avocat si un enfant en faisait la demande au juge lui-même.

“Cela impliquerait alors la nomination d’un avocat ou d’un avocat de la profession privée pour comparaître pour l’enfant dans la brousse et cela entraînerait des coûts considérables pour le gouvernement”, a déclaré Mme Wild.

“Alternativement, le tribunal pourrait ajourner l’affaire dans l’un des centres-villes tels que Darwin, mais l’enfant devrait se rendre en ville par ses propres moyens et cela pourrait être problématique, voire impossible.”

“Les gens sont exclus du système judiciaire”

Le tribunal ne peut nommer des avocats que dans les situations où la législation l’exige, comme dans les affaires de violence domestique.

“De nombreuses affaires peuvent impliquer de la violence domestique et cela obligera une personne non représentée à contre-interroger potentiellement son partenaire victime de violence domestique, ce qui n’est pas satisfaisant”, a déclaré Mme Wild.

“Nous avons une législation dans le Territoire du Nord qui empêche que cela ne se produise, donc encore une fois, nous envisageons d’envoyer un avocat nommé par le tribunal dans la communauté ou tout le monde arrive par avion de la communauté… ce qui met la pression sur la liste du centre si nous devons ajourner toutes les affaires à Darwin.”

Thalia Anthony, professeur de droit à l’Université de technologie de Sydney, a déclaré que la plupart des personnes contraintes de se représenter elles-mêmes seraient prises à naviguer dans un système juridique inconnu dans une langue qu’elles ne maîtrisent pas.

“Pour être placé dans ce système juridique très étranger, le système juridique non autochtone, où les gens ne sont pas au courant des protocoles et ne savent pas quels droits ils peuvent défendre, cela signifie effectivement que les gens sont exclus du système judiciaire”, dit le Dr Antoine.

Les problèmes de financement sont persistants

Une bourse de financement entre le NTLAC et le gouvernement des Territoires du Nord est en cours depuis des années.

Les services à distance ont été suspendus par la commission en 2019 pendant environ six mois.

Dans ses rapports annuels 2019/2020 et 2020/2021, le président du NTLAC, Duncan McConnel, a déclaré que la commission faisait pression pour un accord de financement de cinq ans avec le gouvernement des Territoires du Nord.

“Grâce à des accords à court terme avec le ministère du Procureur général et de la Justice, nous avons pu reprendre les services des tribunaux de brousse, mais il reste un défi de renforcer la certitude et la continuité de ces services dans le cadre des accords de financement actuels”, a écrit M. McConnel deux ans dans une rangée.