- En bref: Les ménages voient leurs tarifs d’électricité modifiés pour devenir des tarifs dits dépendants de l’heure de consommation, qui leur facturent davantage aux heures de pointe.
- L’industrie de l’énergie et les régulateurs affirment que les tarifs rendent le réseau plus efficace, mais de nombreux ménages font état de factures nettement plus élevées.
- Et après: Les groupes de consommateurs soutiennent que les ménages devraient avoir le choix d’opter ou non pour des tarifs en fonction de l’heure d’utilisation, affirmant qu’ils sont souvent appliqués de manière obligatoire.
Angela Hyde mène une vie modeste près de Berri, à environ deux heures et demie à l’est d’Adélaïde, sur la rivière Murray.
L’argent est serré dans la maison de Mme Hyde, où elle vit avec son ex-partenaire et ses trois enfants adultes.
Ce fut donc un coup dur lorsqu’elle reçut récemment une facture d’électricité trimestrielle de 2 000 $ – soit plus du double de la facture précédente et contrairement à tout ce qu’elle avait eu auparavant.
“Cela représente beaucoup d’argent pour moi”, a-t-elle déclaré.
“J’ai été horrifié quand j’ai vu le montant. Et j’ai pensé : ‘Comment vais-je payer ça ?’
“Je vais donc conclure des échéanciers de paiement. Mais on ne rattrape jamais vraiment son retard lorsqu’on a un échéancier de paiement.”
Mme Hyde a déclaré que la facture choquante était intervenue après que des changements aient été apportés à la façon dont sa propriété était facturée pour l’électricité.
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Théorie économique, réalité désordonnée
Lorsque le soleil se couche, les coûts de l’électricité augmentent en fonction des tarifs dépendant de l’heure d’utilisation. (ABC News : Andrew Seabourne)
Au lieu de payer un tarif forfaitaire tout au long de la journée, sa propriété a été transférée vers un tarif dit en fonction de l’heure d’utilisation, ou reflétant les coûts.
Selon ce tarif, les tarifs sont nettement plus élevés entre 6h00 et 10h00 et entre 15h00 et 1h00, soit un total de 14 heures par jour.
Mais elle a déclaré qu’elle n’était au courant de ce changement qu’après avoir reçu la facture de son détaillant – la société française Simply Energy – et demandé l’aide d’un conseiller financier.
“Je n’avais rien fait différemment”, a-t-elle expliqué.
“Je n’avais acheté aucun nouvel appareil ni quoi que ce soit qui puisse le changer, à l’exception du… nouveau tarif selon les heures d’utilisation.”
À la colère des associations caritatives et des groupes de consommateurs, l’histoire de Mme Hyde est de plus en plus courante.
Dans toute l’Australie, mais particulièrement en Australie-Méridionale, les consommateurs sont en grand nombre transférés vers des tarifs en fonction de l’heure de consommation.
Ce changement est possible grâce aux compteurs intelligents qui sont censés permettre aux ménages de voir la quantité d’énergie qu’ils utilisent en « temps réel » tout en donnant aux régulateurs et à l’industrie une meilleure surveillance de la consommation des clients.
Ils peuvent également permettre aux entreprises de poteaux et de câbles de réseau d’éteindre ou de rappeler des appareils tels que des climatiseurs et des pompes de piscine pendant les périodes de tension sur le réseau.
L’industrie affirme que les tarifs selon l’heure de consommation rendront le système électrique plus efficace en envoyant aux consommateurs des signaux de prix sur les coûts sous-jacents de leur électricité.
Grâce à l’essor de l’énergie solaire en Australie, les prix de gros de l’électricité sont généralement bien moins chers en milieu de journée.
Cependant, ils montent souvent en après-midi et en soirée lorsque la production solaire diminue et que des générateurs de secours tels que les centrales à gaz doivent combler le vide.
Des tarifs « essentiels » pour un réseau efficace
L’Australian Energy Regulator (AER) affirme que les tarifs selon l’heure d’utilisation encouragent une plus grande utilisation de l’énergie solaire.
“La réforme tarifaire peut encourager une utilisation plus efficace des réseaux, retarder le besoin d’augmentation et d’investissement des réseaux et répartir les coûts des réseaux plus équitablement”, a écrit le régulateur dans son dernier rapport sur l’état du marché de l’énergie.
Selon l’ARE, les compteurs intelligents “sont essentiels” pour que des tarifs reflétant les coûts soient appliqués.
Des millions de particuliers font remplacer leurs anciens compteurs d’énergie analogiques (à gauche) par de nouvelles versions « intelligentes » (à droite). (ABC Nouvelles)
Il a noté qu’au 30 juin 2022, environ 57 pour cent des foyers du marché national de l’électricité (NEM) disposaient de compteurs « capables de supporter » de tels tarifs, même si un pourcentage plus faible leur avait été attribué.
Mais le régulateur a également noté que la Commission australienne du marché de l’énergie (AEMC), qui fixe les règles du NEM, était « parvenue à considérer que le déploiement des compteurs intelligents avait progressé trop lentement ».
En conséquence, l’AEMC a appelé en août dernier au déploiement obligatoire de compteurs intelligents pour garantir que chaque foyer en dispose d’un d’ici la fin de la décennie.
Simply Energy a refusé d’être interviewé sur le cas de Mme Hyde ou sur les effets plus larges des tarifs selon l’heure d’utilisation.
Au lieu de cela, la société a fourni une déclaration dans laquelle elle semblait imputer la responsabilité à la société de poteaux et de fils – SA Power Networks – qui dessert la propriété de Mme Hyde.
Une porte-parole de Simply Energy a déclaré que c’était l’entreprise de poteaux et de fils qui avait installé le compteur intelligent et mis à jour le tarif “au tarif par défaut, qui est actuellement le tarif en fonction de l’heure d’utilisation”.
“Nous pouvons confirmer que le client bénéficie d’un tarif en fonction de la durée d’utilisation”, a déclaré la porte-parole.
“Bien que le tarif ait changé, nous n’avons pas modifié la facturation du client et nous ne sommes donc pas tenus d’en informer le client.”
L’énergie solaire est désormais abondante dans la journée, mais tout le monde ne peut pas en tirer profit. (ABC News : Christopher Gillette)
Un porte-parole de l’ARE a déclaré que les détaillants étaient autorisés à modifier les tarifs et les charges de leurs clients à condition que cela soit conforme aux règles nationales en matière d’énergie.
Mais le porte-parole a déclaré que les clients devaient également être informés de tout changement les concernant.
Le délai de préavis était d’au moins cinq jours ouvrables avant l’entrée en vigueur de la modification, ou de 10 jours dans le Queensland.
“L’AER surveille en permanence le respect par les détaillants des règles nationales de vente au détail de l’énergie”, a déclaré le porte-parole.
D’autres voient d’un mauvais oeil la position avancée par les régulateurs et l’industrie.
Les changements alimentent les inquiétudes en matière d’inégalités
Ross Womersley, du Conseil sud-australien des services sociaux, a déclaré que les arguments en faveur de tarifs en fonction de l’heure d’utilisation pourraient avoir un sens intuitif.
Mais il a fait valoir que la mise en œuvre des tarifs avait été mal gérée par les régulateurs et l’industrie.
Au cœur du problème, a-t-il déclaré, il y avait l’incapacité à notifier et à informer correctement les consommateurs des changements et des effets qui seraient ressentis.
Il a qualifié d'”extraordinaire” l’application des tarifs de pointe 14 heures par jour en Australie-Méridionale, la jugeant excessive.
Ross Womersley de SACOSS affirme que les tarifs selon l’heure d’utilisation « punissent » de nombreux ménages. (ABC News : Che Chorley)
Il a ajouté qu’il fallait mettre un terme à l’attribution obligatoire de prix reflétant les coûts, arguant que les consommateurs devraient avoir le choix.
“Nous pensons qu’il y a ici une défaillance majeure, tant de la part du régulateur que de la part des détaillants qui n’informent pas leurs clients de ce qui se passe”, a déclaré M. Womersley.
“En conséquence, ils ne peuvent même pas commencer à prendre des décisions quant à savoir s’il existe un moyen de déplacer leur demande d’électricité tout au long de la journée.
“Et il y a de véritables et bonnes raisons pour que les gens s’inquiètent.”
Pire encore, a-t-il ajouté, les droits de douane renforcent les inégalités et nuisent gravement à de nombreuses personnes qui en ont le moins les moyens.
Il a déclaré que si les régulateurs et l’industrie voulaient réellement améliorer le système, ils devraient mettre en œuvre des changements offrant un accès plus équitable aux surplus d’énergie renouvelable.
“Les opportunités de maximiser réellement les avantages liés au temps d’utilisation viennent de la flexibilité, d’une part, de déplacer votre modèle d’utilisation ou des mécanismes permettant de contrôler votre demande”, a-t-il déclaré.
“Et il est clair que des choses comme le stockage sur batterie et les voitures électriques sont l’un de ces mécanismes permettant d’y parvenir.
“Cependant, ce que nous savons aussi, c’est que ces choses coûtent cher.
“Et les seules personnes susceptibles d’avoir la capacité de mettre en œuvre des mesures qui les protègent réellement seront les ménages qui auront probablement la plus grande capacité de continuer à payer pour leur consommation d’énergie à l’avenir.
“Mais si vous n’avez pas cette capacité, vous allez être puni.”
Les prix de pointe sont souvent déterminés par l’intervention des centrales à gaz lorsque la production solaire diminue dans l’après-midi. (ABC News : Dean Faulkner)
Pas de vrai choix
Mme Hyde, pour sa part, a le sentiment d’être punie.
Elle travaille à temps plein dans une organisation caritative locale et ne peut pas facilement modifier le moment et la manière dont elle utilise l’électricité pour réduire son exposition aux prix de pointe.
“Eh bien, cela (changer son utilisation) est bien si vous êtes à la maison pendant la journée pour faire des choses”, a déclaré Mme Hyde.
“Je n’ai pas cette possibilité car je travaille toute la journée.
“Et le week-end, quand je peux le faire, j’ai d’autres engagements… comme emmener les gens faire du sport et… socialiser et tout ça.
“Je ne veux pas passer toutes mes heures de week-end à faire la lessive et à rattraper la vaisselle de la semaine et des choses comme ça.”
Angela Hyde affirme que l’installation d’un compteur intelligent a contribué à alimenter de fortes augmentations de ses factures d’électricité. (ABC News : Tony Hill)
Son incapacité à changer lorsqu’elle utilise le pouvoir signifie que Mme Hyde redoute sa prochaine facture et s’inquiète de la façon dont elle pourra se permettre de vivre.
“Si je l’avais su plus tôt, j’aurais pu mettre plus d’argent de côté pour couvrir le surplus ou essayer de couvrir au moins une partie du surplus. [cost],” dit-elle.
“Parce que j’ai toujours mis de l’argent de côté pour la facture d’électricité, sachant que c’est une grosse facture.
“Et j’ai toujours eu assez d’argent en banque pour payer. Et cette fois, ce n’est pas le cas.”
