L’IA revient pour les avocats, encore une fois

Il y a plus de dix ans, les avocats étaient désignés comme une espèce professionnelle en voie de disparition, leurs moyens de subsistance étant menacés par les progrès de l’intelligence artificielle.

Mais les prophètes de malheur ont pris de l’avance. Alors que des logiciels intelligents ont pris en charge une partie du labeur du travail juridique – rechercher, réviser et extraire des montagnes de documents juridiques pour trouver des pépites d’informations utiles – l’emploi dans la profession juridique a augmenté plus rapidement que la main-d’œuvre américaine dans son ensemble.

Aujourd’hui, une nouvelle menace de l’IA se profile et les avocats peuvent ressentir un peu de déjà-vu. Il y a des avertissements selon lesquels un logiciel de type ChatGPT, avec sa maîtrise de la langue humaine, pourrait prendre en charge une grande partie du travail juridique. La nouvelle IA a ses défauts, notamment sa propension à inventer des choses, y compris de fausses citations juridiques. Mais les partisans insistent sur le fait que ce sont des défauts de démarrage dans une technologie naissante – et réparables.

Les pessimistes auront-ils enfin raison ?

Le droit est considéré comme la profession lucrative peut-être la plus menacée par les récentes avancées de l’IA, car les avocats sont essentiellement des marchands de mots. Et la nouvelle technologie peut reconnaître et analyser des mots et générer du texte en un instant. Il semble prêt et capable d’accomplir les tâches qui sont le pain quotidien des avocats.

“C’est vraiment, vraiment puissant”, a déclaré Robert Plotkin, avocat spécialisé en propriété intellectuelle à Cambridge, Mass. “Mon travail et ma carrière ont principalement consisté à écrire des textes.”

Mais à moins que le passé ne soit un guide, l’impact de la nouvelle technologie est plus susceptible d’être une marée montante constante qu’un raz-de-marée soudain. La nouvelle technologie de l’IA changera la pratique du droit et certains emplois seront supprimés, mais elle promet également de rendre les avocats et les parajuristes plus productifs et de créer de nouveaux rôles. C’est ce qui s’est produit après l’introduction d’autres technologies qui modifient le travail, comme l’ordinateur personnel et Internet.

Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Université de Princeton, de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université de New York, a conclu que l’industrie la plus exposée à la nouvelle IA était celle des « services juridiques ». Un autre rapport de recherche, rédigé par des économistes de Goldman Sachs, a estimé que 44 % du travail juridique pourrait être automatisé. Seuls les emplois de bureau et de soutien administratif, à 46 %, étaient plus élevés.

Les avocats ne sont qu’une profession sur la voie du progrès de l’IA. Une étude menée par des chercheurs d’OpenAI, le créateur de ChatGPT, et de l’Université de Pennsylvanie a révélé qu’environ 80 % des travailleurs américains auraient au moins 10 % de leurs tâches affectées par le dernier logiciel d’IA.

La profession juridique a été identifiée comme une cible mûre pour l’automatisation de l’IA dans le passé. En 2011, un article d’une série plus longue du New York Times sur les progrès de l’IA (intitulé “Smarter Than You Think”) s’est concentré sur l’impact probable sur le travail juridique. Son titre : “Des armées d’avocats coûteux, remplacées par des logiciels moins chers”.

Mais la marche de l’IA dans le droit s’est avérée plus mesurée. L’IA a principalement identifié, trié et classé les mots dans les documents. Les outils de la technologie ont servi plus d’aides que de remplacements – et la même chose pourrait être vraie cette fois.

En 2017, Baker McKenzie, un grand cabinet d’avocats international, a mis en place un comité pour suivre les technologies émergentes et définir une stratégie. Depuis lors, le logiciel d’IA a fait des progrès constants.

“La réalité est que l’IA n’a pas perturbé l’industrie juridique”, a déclaré Ben Allgrove, associé du cabinet et son directeur de l’innovation.

Les progrès rapides dans les grands modèles de langage – le moteur technologique de ChatGPT – constituent une avancée significative, a déclaré M. Allgrove. Lire, analyser et résumer, a-t-il dit, sont des compétences juridiques fondamentales. “Au mieux, la technologie semble être un parajuriste très intelligent, et elle s’améliorera”, a-t-il déclaré.

L’impact, a déclaré M. Allgrove, sera de forcer tous les membres de la profession, des parajuristes aux partenaires à 1 000 $ de l’heure, à gravir les échelons des compétences pour garder une longueur d’avance sur la technologie. Le travail des humains, a-t-il dit, consistera de plus en plus à développer l’expertise de l’industrie, à exercer un jugement dans des affaires juridiques complexes, à offrir des conseils stratégiques et à établir des relations de confiance avec les clients.

La technologie a supprimé un grand nombre d’emplois ces dernières années, et pas seulement les robots qui prennent le contrôle des usines. Les ordinateurs personnels, les logiciels de productivité et Internet ont rendu le travail de bureau plus efficace, remplaçant de nombreux travailleurs.

Les professions de bureau et de soutien administratif, y compris les secrétaires, les commis, les encaisseurs et les assistants de bureau, emploient 1,3 million de travailleurs de moins qu’en 1990, selon une analyse du Bureau of Labor Statistics. Le Département du travail prévoit une nouvelle baisse, avec 880 000 emplois de moins dans ces professions d’ici 2031.

“La technologie est un moteur, et il y a de grands changements, mais ils ont tendance à se produire progressivement sur une décennie ou plus”, a déclaré Michael Wolf, chef de division des projections d’emploi professionnel au Bureau of Labor Statistics.

Les perspectives actuelles du bureau sont que les emplois d’avocats et de parajuristes continueront de croître plus rapidement que le marché du travail dans son ensemble. M. Wolf surveille de près l’arrivée du nouveau logiciel d’IA, mais il a déclaré qu’il était trop tôt pour évaluer quel serait l’impact à long terme de la technologie.

Les avocats testent principalement la technologie. Les questions de protection des données et de confidentialité des clients sont essentielles dans le travail juridique. La profession juridique a résisté à l’utilisation du courrier électronique jusqu’à ce que des règles de traitement de l’information aient été établies.

Et la tendance des modèles logiciels à inventer des choses avec confiance est alarmante – et une invitation à des poursuites pour faute professionnelle – dans une profession qui repose sur la recherche et l’évaluation des faits.

Pour aider à répondre à ces préoccupations, les cabinets d’avocats utilisent souvent des logiciels qui s’exécutent au-dessus de quelque chose comme ChatGPT et qui sont adaptés au travail juridique. Le logiciel sur mesure a été développé par des start-ups de technologie juridique comme Casetext et Harvey.

Chargez les documents d’une affaire et demandez au logiciel de rédiger des questions de déposition, par exemple, et en quelques minutes, il crachera une liste de questions pertinentes, disent les avocats.

“Pour les choses qu’il peut bien faire, il les fait incroyablement bien”, a déclaré Bennett Borden, associé et scientifique en chef des données chez DLA Piper, un grand cabinet d’avocats d’entreprise.

L’utilisation réussie de l’IA nécessite de nombreuses données pertinentes et des questions détaillées et spécifiques, a déclaré M. Borden. Des questions plus ouvertes, comme quelle est la preuve la plus importante ou qui sont les témoins les plus crédibles, sont toujours un combat pour l’IA

Les avocats des grands cabinets ont constaté des gains de temps importants pour certains travaux et considèrent la technologie comme un outil pour rendre les équipes d’avocats et de parajuristes plus productives. Les praticiens exerçant seuls voient davantage la technologie comme un partenaire dans la pratique.

Valdemar L. Washington, avocat à Flint, Michigan, a été sélectionné l’automne dernier pour tester le logiciel de Casetext, appelé CoCounsel, qui fonctionne avec la dernière technologie ChatGPT.

M. Washington a utilisé le logiciel dans une poursuite contre la ville de Flint, affirmant que les résidents étaient surfacturés sur les tarifs d’eau et d’égout et les frais de service. Il chargea plus de 400 pages de documents, et le logiciel les passa rapidement en revue et rédigea un résumé qui l’indiqua sur une lacune importante dans le dossier de la défense.

Le programme a fait en quelques minutes ce qui lui aurait pris plusieurs heures, a-t-il dit.

“C’est un vrai changeur de jeu”, a déclaré M. Washington.

Mais dans quelle mesure la profession juridique changera-t-elle et dans quel délai est-elle incertaine.

La nouvelle IA est un défi au statu quo. Une productivité plus élevée signifie moins d’heures facturables, mais la facturation horaire reste le modèle commercial dominant dans le travail juridique. L’IA devrait accroître la pression des entreprises clientes pour qu’elles rémunèrent les cabinets d’avocats pour le travail effectué plutôt que pour le temps passé. Mais les meilleurs juristes d’entreprise – les clients – sont généralement d’anciens associés et associés de grands cabinets d’avocats, ancrés dans les mêmes traditions.

“Il existe une énorme opportunité pour l’IA dans les services juridiques, mais la culture professionnelle est très conservatrice”, a déclaré Raj Goyle, conseiller auprès d’entreprises de technologie juridique et diplômé de la Harvard Law School. “L’avenir arrive, mais il ne sera pas aussi rapide que certains le prédisent.”