Libérez le marché de l’énergie de la bureaucratie

Lorsqu’un gel des prix de l’énergie a été proposé par Ed Miliband en 2013, les conservateurs l’ont qualifié de «marxiste». Comme tant d’idées de gauche, elle avait des attraits superficiels. Le gouvernement devrait en effet veiller à ce que les entreprises et les ménages ne paient pas une fortune pour l’énergie, mais limiter la capacité des entreprises à fixer leurs propres prix non seulement compromet l’investissement, mais peut conduire à des résultats pervers qui ne sont pas bénéfiques pour les consommateurs.

Quelques années plus tard, cependant, les conservateurs ont changé d’avis. Theresa May a présenté sa propre version de la politique : un plafonnement des prix de l’énergie. Fixé tous les six mois par Ofgem, ses lacunes sont devenues douloureusement claires au cours de la dernière année. Les prix de l’énergie ont encore atteint des niveaux records. Mais une trentaine d’entreprises énergétiques ont fait faillite et le coût du déplacement des clients des fournisseurs défaillants contribuerait lui-même aux factures.

Aujourd’hui, Ofgem a suggéré que des modifications du plafond soient apportées plus fréquemment. Elle estime que le faire tous les trois mois permettrait aux fournisseurs de mieux gérer leurs coûts. Cela pourrait également signifier que les baisses de prix, lorsqu’elles surviennent, pourraient être répercutées plus rapidement sur les clients. Mais cela peut aussi produire l’effet inverse. Le changement pourrait annoncer un choc des prix en janvier au plus fort de l’hiver, et les entreprises pourraient encore se retrouver en péril financier car elles ne peuvent pas répercuter les coûts suffisamment rapidement, réduisant ainsi la concurrence.

L’ensemble du marché de l’énergie est étouffé par la bureaucratie, tandis que les politiciens se sont livrés à un interventionnisme facile comme alternative à la prise des décisions difficiles nécessaires pour réduire les coûts de manière durable à long terme. Il serait préférable de supprimer complètement le plafond et de laisser le marché faire son travail.