Mark Tomlinson regarde par la fenêtre pour voir l’océan Pacifique s’étendre à l’horizon.
« Vous pouvez vous asseoir ici et vous ne pensez même pas à COVID », dit-il.
“Mais vous réalisez à quel point vous avez de la chance d’être ici sans toutes les difficultés que tout le monde traverse.”
M. Tomlinson vit sur l’île de Pitcairn, l’une des communautés les plus reculées de la planète.
Situé au fond du Pacifique Sud, à près de 6 000 kilomètres de tout continent, le territoire britannique d’outre-mer est l’un des rares endroits au monde à être resté sans COVID.
Fourni: Pitcairn Islands Tourism
)Avec la capacité d’être principalement autosuffisant, la vie des 47 habitants de Pitcairn tout au long de la pandémie a été “juste normale et idyllique à bien des égards”, a déclaré M. Tomlinson.
M. Tomlinson a quitté Washington lorsque le virus a commencé à s’installer, arrivant sur l’île il y a huit mois pour occuper le poste d’administrateur du gouvernement britannique.
Il est l’un des rares expatriés à vivre sur la petite île volcanique connue pour avoir l’un des écosystèmes marins les plus intacts de la planète.
Sans confinement ni masque, et suffisamment de vaccins pour toute la population, il dit que toutes les inquiétudes auxquelles le reste du monde est confronté « disparaissent tout simplement ».
“La vie ici est totalement différente de celle d’ailleurs”, a déclaré la mairesse de Pitcairn, Charlene Warren.
“Nous sommes assez chanceux d’être jusqu’ici où nous pouvons simplement fermer nos frontières.”
Née et élevée à Pitcairn, Mme Warren dit que l’isolement est quelque chose avec lequel elle est à l’aise.
Elle n’a voyagé qu’une poignée de fois en Nouvelle-Zélande et à Tahiti, à 2 170 kilomètres, soit un voyage en bateau de quatre jours.
Au lieu de cela, elle dit que la partie la plus difficile de la pandémie a été de perdre l’énergie et la vie que les touristes apportent sur l’île.
“C’est agréable de pouvoir interagir avec de nouvelles personnes et de partager notre coin de paradis avec elles.”
Fourni
)Le grand voyage du vaccin
Pitcairn a fermé ses frontières au début de la pandémie pour protéger sa population âgée – le résident le plus âgé a 93 ans – ne gardant qu’un navire de ravitaillement opérant entre elle et la Nouvelle-Zélande.
Une bulle de voyage a également été établie avec la Nouvelle-Zélande, pour les résidents qui souhaitent faire le voyage en mer de deux semaines pour rendre visite à leurs proches, ou pour se faire soigner non disponible sur l’île.
Cependant, peu de gens ont ressenti le besoin de s’aventurer au-delà des rivages immaculés de l’île et du paysage montagneux luxuriant.
“Beaucoup de gens restent à Pitcairn pendant des périodes assez longues sans quitter l’île. C’est donc une population assez résistante”, a déclaré M. Tomlinson.
“Ils ne sont pas vraiment impatients de voyager autant que les gens pourraient l’être dans d’autres pays.”
Fourni
)Alors que Mme Warren a déclaré que les restrictions frontalières strictes et l’emplacement de l’île “nous ont bien servi”, Pitcairn a également attribué son expérience sans COVID à son déploiement réussi de vaccin.
Le Royaume-Uni a garanti des vaccins pour tous les territoires britanniques d’outre-mer et en mai, après une expédition de plus de 15 000 kilomètres, suffisamment de réserves d’AstraZeneca pour vacciner complètement l’ensemble de la population sont arrivées sur l’île.
Il s’agissait “d’une énorme opération pour obtenir les vaccins du Royaume-Uni et jusqu’à Pitcairn”, a déclaré le haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande et gouverneur de Pitcairn, Laura Clarke.
Il a fallu trois vols, un voyage en voiture, un voyage de deux semaines dans les eaux agitées du sud du Pacifique et un transfert rapide dans un canot pour acheminer les doses en toute sécurité à Pitcairn.
Garder les vaccins à la bonne température tout au long des voyages a ajouté à la complexité de l’expédition, les équipages faisant la course entre les transferts avant l’expiration des systèmes de refroidissement.
Malgré 86 % de la population adulte vaccinée, l’île avance prudemment. Les restrictions aux frontières pourraient rester en place au moins jusqu’à l’année prochaine.
“Cela a été déchirant d’écouter ce qui se passe dans le reste du monde”, a déclaré Mme Warren.
“Nous avons beaucoup de raisons d’être reconnaissants.”
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