L’Inde essaie de promouvoir le tourisme dans l’un des endroits les plus militarisés au monde, mais certains Cachemiris disent que les choses sont loin d’être normales

Chaque siège a été pris sur le vol commercial à destination de la capitale d’été du Cachemire, Srinagar.

Des familles avec de petits enfants prêts pour les vacances d’été, un groupe de jeunes hommes se préparant pour un road trip à travers les montagnes et des vieilles dames avec des paniers-repas pour leur atterrissage.

Une vue spectaculaire sur les montagnes enneigées de l’Himalaya est apparue lorsque l’avion est descendu à Srinagar.

Puis, à mesure que l’aéroport se rapprochait, des bunkers en tôle ondulée camouflés et des avions de défense ont commencé à apparaître, montrant la réalité de cette région – c’est l’un des endroits les plus militarisés de la planète.

Le gouvernement indien est critiqué pour avoir organisé un événement du G20 au Cachemire, un territoire himalayen contesté, pour promouvoir le tourisme dans la région pittoresque et montrer un sentiment de normalité.

Une insurrection armée a été menée contre la domination indienne au Cachemire pendant des décennies, que les gouvernements indiens successifs imputent au Pakistan, ce qu’Islamabad nie. Le voisin de l’Inde revendique également le territoire.

Les journalistes étrangers sont rarement autorisés à entrer au Cachemire, mais le gouvernement indien a invité l’ABC à se rendre dans la capitale dans le cadre de l’événement du G20.

Beaucoup dans la région tentent de sortir des tensions historiques et appellent à plus de touristes, tandis que plusieurs Cachemiris disent qu’ils se sentent toujours “écrasés et réduits au silence” par la domination indienne.

L’histoire compliquée du Cachemire

Le Jammu-et-Cachemire, qui est la seule région à majorité musulmane administrée par l’Inde, a été divisé en 1949 après l’indépendance de la colonisation britannique et divisé entre l’Inde et le Pakistan.

Le Maharadjah (dirigeant local) de l’époque, Hari Singh, voulait que le Cachemire soit un royaume indépendant.

Un membre de la tribu pakistanaise a envahi le Cachemire après avoir entendu des informations faisant état d’attaques contre des musulmans. Le Maharajah a donc rejoint l’Inde en échange d’une aide pour les combattre.

Cinq ans plus tard, le Cachemire sous administration indienne a reçu un statut autonome spécial inscrit dans la constitution du pays, donnant à son gouvernement local le pouvoir de faire ses propres lois.

L’Inde et le Pakistan ont ensuite mené deux guerres dans la région ainsi que plusieurs conflits.

En 1989, des militants islamistes ont lancé une insurrection pour combattre la domination indienne au Cachemire.

Il y a eu des manifestations séparatistes de masse et des dizaines de milliers de morts au cours des décennies qui ont suivi.

En 2019, le gouvernement Modi a dépouillé le Jammu-et-Cachemire de son autonomie, transférant le contrôle total de la région à Delhi et permettant aux Indiens hors du territoire de s’installer dans la région.

Le Premier ministre Narendra Modi a promis que cette décision, qui était un engagement électoral tenu après sa victoire écrasante, apporterait la paix au Cachemire.

Mais Le gouvernement pakistanais a dénoncé l’Inde pour avoir pris des “mesures illégales” dans sa décision de révoquer le statut spécial du Cachemire et a fait valoir qu’il viole le droit international.

Les deux pays revendiquent la région dans son intégralité, avec les zones sous administration séparée, divisées par une soi-disant ligne de contrôle.

Renommer l’un des endroits les plus militarisés au monde

La réunion du G20 de ce mois-ci est utilisée par le gouvernement pour signaler au monde que l’Inde a atteint son objectif de paix au Cachemire et que tout est revenu à la normale sur le terrain.

“Cela n’a jamais été une zone de conflit, nous sommes très clairs sur le fait que nous faisons partie de l’Inde comme n’importe quel autre État ou territoire de l’Union indienne”, a déclaré le ministre d’État indien, le Dr Jitendra Singh.

Les autorités indiennes se sont donné beaucoup de mal pour maintenir une image de normalité à Srinagar pour les délégués du G20, qui viennent des 20 plus grandes économies du monde, dont l’Australie.

Des agents de sécurité se sont cachés derrière des banderoles arborant des pancartes du G20, tandis que d’autres ont piégé des chiens des rues dans des filets avant que les délégués ne visitent les principales destinations touristiques.

Les écoles ont été fermées en raison de menaces terroristes avant l’événement et des murs fraîchement peints ont été érigés devant les bunkers de sécurité.

Mais l’immense présence militaire était toujours visible, avec des officiers debout sur des trottoirs tous les quelques mètres avec plusieurs points de contrôle à travers la ville.

Interrogé par un journaliste sur les niveaux élevés de sécurité, le Dr Singh a rejeté la question.

“Chaque fois qu’il y a une réunion de cette envergure avec 20 délégations de haut niveau de 20 pays différents, vous avez toujours une sécurité renforcée, alors s’il vous plaît, prenez-la avec beaucoup de soutien mes amis”, a-t-il déclaré aux médias.

Le gouvernement indien affirme que les choses changent au Cachemire, signalées par les millions de touristes nationaux qui visitent maintenant la région pour skier et faire des promenades en bateau sur des lacs pittoresques, entourés de montagnes.

Le changement de nom a rencontré un certain succès auprès des touristes nationaux, qui ont loué les mesures de sécurité de la région.

“Nous savons qu’il y a des terroristes, mais nous n’avons pas pensé que… les touristes internationaux devraient visiter une fois avant de mourir et profiter de la beauté du Cachemire.”

Mais convaincre les visiteurs étrangers reste un défi, car des pays comme l’Australie, le Canada et les États-Unis conseillent à leurs citoyens d’éviter tout voyage dans la région en raison des attentats terroristes et des troubles civils violents.

“Je pense que les conseils ne sont pas portés ou pas suivis très au sérieux, ils sont en contradiction avec les réalités du terrain… les gens d’Australie continuent de venir ici malgré les conseils car il y a une contradiction entre ce qui est perçu ou ce qui est réellement là, ” a déclaré le Dr Singh à l’ABC.

“Nous pouvons tous ensemble effacer ces perceptions qui ont été créées soit par un intérêt particulier, soit par des cyniques ou des critiques pharisaïques.”

Manifestations et boycotts avant la réunion du G20

Le gouvernement indien affirme que le militantisme a diminué depuis qu’il a pris le contrôle du Cachemire en 2019, lorsqu’il a stationné des dizaines de milliers de soldats dans la région pour faire face à la rébellion.

Mais à l’approche du G20, il y a eu une augmentation des attaques à Jammu, à travers les montagnes de Srinagar.

Plus tôt ce mois-ci, cinq soldats indiens ont été tués par des rebelles séparatistes lors d’une opération militaire près de la ligne de contrôle.

Les autorités ont déclaré qu’elles disposaient de renseignements suggérant que des militants pourraient cibler une école et prendre des étudiants en otage, alors ils les ont fermées jusqu’à la fin de la réunion du G20.

Des centaines de personnes ont protesté contre l’événement au Pakistan voisin et la Chine a boycotté la réunion en critiquant l’Inde pour l’avoir tenue dans un territoire contesté.

L’événement du G20 a conduit à un examen minutieux des politiques du gouvernement indien au Cachemire, y compris ce que les militants des droits de l’homme disent être l’étouffement de la liberté d’expression dans la région.

De nombreux journalistes et militants ont été emprisonnés depuis que le gouvernement indien a pris le contrôle de sa partie du Cachemire, tandis que d’autres disent qu’ils sont constamment harcelés par les autorités ou ne peuvent plus demander de passeport en raison de reportages critiques.

Interrogé sur le traitement de la presse lors d’une conférence de presse du G20, le lieutenant-gouverneur du Jammu-et-Cachemire, Manoj Sinha, a nié qu’il y avait un problème.

“Selon un rapport d’une organisation internationale, sept journalistes au total ont été arrêtés en Inde pour terrorisme et tentatives de troubler l’harmonie sociale, et non pour avoir fait du journalisme ou écrit des articles”, a-t-il déclaré.

“La liberté de parole et d’expression est garantie dans… la constitution indienne, l’article 19.2 impose des restrictions raisonnables car personne ne peut être autorisé à porter atteinte à la souveraineté de l’Inde et à la sécurité de l’État.”

De nombreux Cachemiris à Srinagar ont déclaré à l’ABC qu’ils craignaient de dénoncer les autorités indiennes et ne voulaient pas être identifiés.

Alors qu’un homme d’affaires décrivait la situation, il a dit qu’il craignait qu’un homme qui se détournait pour écouter la conversation ne soit un agent d’infiltration.

“Ils nous ont écrasés, nous ne pouvons rien faire”, a-t-il déclaré.

“Cet homme est un agent de sécurité infiltré, si je dis la mauvaise chose, il viendra ici demain et m’arrêtera, et je dois penser à ma famille.”

Le Dr Sheikh Showkat Hussain a été un éminent spécialiste des droits de l’homme au Cachemire dans plusieurs universités, mais l’année dernière, il a été limogé de la direction de la faculté de droit de l’Université centrale du Cachemire.

Il a dit que c’était parce qu’il avait critiqué le gouvernement indien et que les tentatives du G20 de montrer la normalité au Cachemire ne reflétaient pas la situation sur le terrain.

En 2010, le Dr Hussain et des personnalités comme l’auteur Arundhati Roy ont été accusés de sédition ou d’incitation à la rébellion contre l’autorité pour avoir appelé à l’autodétermination du peuple cachemiri.

“Les Cachemiris sont un petit groupe ethnique par rapport aux habitants du sous-continent et ils ont le sentiment qu’ils peuvent être envahis par des étrangers, donc c’est effrayant”, a-t-il déclaré.

“Je te donne une interview, maintenant ma famille va me le dire, tu vas invoquer des problèmes… de nos jours ils font des descentes chez toi.

“Je prends des risques… étant un homme de loi, j’ai l’impression que je n’enfreins pas la loi, ceux qui continuent de nous harceler le font, mais j’ai l’impression parce que ma conscience dit que j’ai enseigné les droits de l’homme pendant près de 30 ans… Je ne devrais pas abandonner mon droit à l’expression, advienne que pourra.”

“Nous voulons que les touristes visitent”

Pour les autres Cachemiriens, il n’y a qu’un objectif central : gagner de l’argent pour leurs familles et continuer à vivre.

Mehrajuddin a emmené des touristes sur son bateau à l’emblématique lac Dal de Srinagar, et lui, comme d’autres voyagistes, était enthousiasmé par la perspective de plus de visiteurs.

“Nous voulons que les touristes visitent ici en grand nombre afin que nos vies puissent grandir”, a-t-il déclaré.

“Le gouvernement devrait travailler pour mettre fin [the] problème de chômage, une personne jeune et instruite devrait trouver un emploi et des opportunités pour réussir dans la vie. »

Même lors de la promenade sereine en bateau, la réalité de la situation du Cachemire s’est glissée.

Les commandos de la marine sont montés dans des bateaux pour fouiller le lac, tandis que des officiers armés se tenaient devant les magasins et que des sirènes lointaines retentissaient occasionnellement depuis des véhicules militaires.

“Je pense qu’il doit y avoir un sentiment d’accomplissement donné à la population locale et un sentiment de sécurité”, a déclaré le Dr Hussain.

“Cachemire, on dit que c’est une partie intégrante [of India], alors pourquoi y a-t-il une norme différente ici ? C’est ça.”