L’interdiction du pétrole par l’Occident en Russie, un an après

Le pétrolier Astro Sculptor montrait déjà son âge en février 2020 lorsque les inspecteurs ont signalé des problèmes de ponts corrodés et de machines de propulsion sur le navire grec, alors âgé de 17 ans.

Mais près de quatre ans plus tard, le navire sillonne toujours les océans – faisant partie de la « flotte grise » de pétroliers secrètement assemblés par le Kremlin et ses partenaires pour transporter le pétrole russe après son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022. la flotte grise représentait pour la première fois plus de la moitié des exportations de pétrole de l’ouest de la Russie.

La flotte grise a aidé la Russie à absorber le choc des vastes sanctions occidentales qui lui ont été imposées il y a un an lorsque l’UE a interdit les importations de brut russe dans le bloc et que le groupe des pays industrialisés du G7 a imposé des restrictions à ceux qui souhaitaient en importer.

Selon les règles – conçues en juin 2022 et appliquées en décembre de l’année dernière – les pays extérieurs au G7, comme l’Inde et la Chine, pourraient continuer à acheter du brut russe mais devraient payer moins de 60 dollars le baril s’ils voulaient utiliser du brut enregistré par le G7. des navires, des services de commerce ou d’assurance pour déplacer le pétrole. Les membres du G7 sont les États-Unis, le Japon, l’Allemagne, la France, l’Italie, le Royaume-Uni et le Canada.

Ces mesures visaient à maintenir le pétrole russe sur le marché international tout en sapant la capacité du Kremlin à financer sa guerre en Ukraine. Ensemble, ils ont redessiné la carte énergétique mondiale.

Les flux de pétrole russe vers l’Europe, auparavant son plus grand marché d’exportation, se sont réduits à un filet d’eau. Au lieu de cela, des millions de barils sont expédiés chaque jour depuis les ports occidentaux de la Russie, sur la mer Baltique et la mer Noire, pour un voyage détourné vers de nouveaux acheteurs, principalement en Inde, en Chine et en Turquie.

Mais si l’embargo de l’UE a réussi à bloquer la plupart des approvisionnements vers le bloc, les responsables occidentaux ont reconnu que 12 mois plus tard, presque aucun brut russe acheminé vers de nouveaux acheteurs ne se vend à moins de 60 dollars le baril.

“Au premier trimestre, le plafond a bien fonctionné, au deuxième trimestre, la Russie a commencé à trouver des moyens de le contourner, au troisième trimestre, le plafond était presque dépassé et maintenant au quatrième trimestre, le plafond est définitivement atteint”, a déclaré Maximilian Hess, fondateur du groupe de risque politique Enmetena Advisory.

Le quasi-universel violation du prix plafond a été rendu possible par les faiblesses de l’application des règles, mais aussi par le succès de la Russie dans la construction d’un réseau de navires, tels que l’Astro Sculptor, pour déplacer son pétrole, hors de portée du G7.

“Le marché mondial du pétrole brut, qui était devenu très efficace et cohérent à l’échelle mondiale, est maintenant essentiellement divisé en deux cloisons, l’une étant la flotte fantôme et l’autre les gentils”, a déclaré Geoffrey Pyatt, secrétaire adjoint américain au Trésor. l’État pour les ressources énergétiques, a déclaré au Financial Times dans une interview la semaine dernière.

L’École d’économie de Kiev, qui étudie le contournement du prix plafond, estime qu’en octobre, 99 pour cent des exportations maritimes de brut russe ont été vendues à des prix supérieurs à 60 dollars le baril. Parmi ces expéditions, 71 pour cent impliquaient des navires et des prestataires de services en dehors des pays du G7, contre seulement 20 pour cent en avril 2022.

Kpler, une société de données et d’analyse, a divisé les navires transportant du pétrole russe en trois groupes principaux : les navires russes ; des navires dits de la « flotte sombre » précédemment impliqués dans le transport de brut sanctionné en provenance du Venezuela ou d’Iran ; et la « flotte grise » rassemblée depuis l’invasion.

Les navires de la flotte grise et sombre, parfois appelés collectivement la flotte fantôme, utilisent des structures de propriété opaques, acheminées via des juridictions offshore soumises à un secret d’entreprise strict, pour compliquer l’application des sanctions à l’encontre des propriétaires effectifs.

L’Astro Sculptor, vendu en 2022 et rebaptisé Amber 6, est un exemple typique de navire de flotte « gris ». N’étant plus grec, le pétrolier est géré par une société chinoise basée dans la ville de Dalian, bat pavillon libérien et ne bénéficie plus d’assurance auprès d’un fournisseur occidental.

Les navires immatriculés en Grèce sont restés le deuxième plus grand transporteur de brut russe en novembre, mais leurs 16 millions de barils ont été éclipsés par les 28 millions de barils transportés par les pétroliers immatriculés aux Émirats arabes unis et les 23 millions par les navires exploités par la Chine et Hong Kong, selon une analyse du FT. des adresses de correspondance répertoriées des navires.

“Pour le premier semestre de cette année, le plafonnement des prix n’a pas subi beaucoup de pression parce que les prix étaient suffisamment bas, mais depuis l’été, la flotte grise de la Russie lui a permis de profiter des avantages de la hausse des prix mondiaux”, a déclaré Matthew Wright, analyste chez Kpler. « Ce que font les États-Unis pour riposter contre ces navires est désormais la grande inconnue. »

Pyatt a déclaré que le gouvernement américain surveillait « attentivement » la flotte fantôme, cherchant des moyens de la rendre « moins efficace et moins opérationnelle ».

Washington a imposé des sanctions ciblées en octobre à deux sociétés, l’une enregistrée en Turquie et l’autre aux Émirats arabes unis, sa première mesure coercitive liée aux règles. Les sociétés possédaient chacune un navire qui avait fait appel à des prestataires de services basés aux États-Unis pour expédier du pétrole russe acheté à des prix supérieurs au plafond, a-t-il indiqué.

Le défi pour les États-Unis et les autres gouvernements occidentaux est qu’une grande partie du nouveau système de pétrole brut russe n’a pas besoin de prestataires de services occidentaux.

“La Russie a réussi à constituer sa propre flotte, à trouver une assurance alternative et à construire un écosystème de personnes capables d’aider au transport du brut et des produits”, a déclaré Ben Cahill, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales basé aux États-Unis, qui a étudié les sanctions énergétiques occidentales contre Moscou. “C’est difficile de remettre le génie dans la bouteille.”