Liz Garbus était sceptique.
Le documentariste derrière des films comme “Becoming Cousteau” et “What Happened, Miss Simone?” n’était pas un observateur royal passionné. Elle connaissait les grandes lignes de la décision du prince Harry et de son épouse, Meghan, la duchesse de Sussex, de quitter la famille royale britannique. Elle avait vu leur entretien avec Oprah Winfrey. Mais elle a supposé que la lèvre supérieure raide emblématique de la société britannique d’élite ne ferait pas un documentaire convaincant – trop gardé, trop intéressé par l’hagiographie, trop de douleur royale.
Puis elle a vu les images.
Encouragés par des amis à documenter leur décision dramatique de «prendre du recul» en tant que membres supérieurs de la famille royale britannique et d’affirmer leur indépendance financière, Harry et Meghan ont tourné plus de 15 heures de vidéo personnelle au cours des premiers mois de 2020 alors qu’ils finalisaient leurs plans pour quitter Buckingham Palace pour de bon. Ensuite, ils ont tout partagé avec Mme Garbus et son mari, le producteur Dan Cogan.
Soudain, Mme Garbus s’est retrouvée à regarder Harry dans la suite Windsor à l’aéroport d’Heathrow, s’adressant directement à la caméra. La vidéo est datée du 11 mars et Harry vient de terminer ses deux dernières semaines d’engagements royaux et se dirige vers Vancouver pour rencontrer Meghan.
“Vous êtes là avec Harry dans la suite Windsor en train de traiter le fait qu’il quitte la famille royale pour la première fois de sa vie”, a déclaré Mme Garbus. «Puis il y a eu un autre clip avec Meghan à la maison, seule, fraîchement sortie de la douche, les cheveux dans une serviette, pas de maquillage, réfléchissant de son côté à quoi pourrait ressembler leur vie.
“C’est très personnel, brut et puissant, et cela m’a fait apprécier le poids incroyable qui a influencé leur décision”, a-t-elle déclaré. “Cela a également confirmé le choix que j’avais fait de vouloir comprendre comment cette rupture historique s’est produite.”
Jeudi, des sélections de ces archives personnelles ont été mises à la disposition du monde lorsque Netflix a publié les trois premiers épisodes d’une heure de “Harry et Meghan”, une série documentaire en six parties. (Les trois derniers épisodes devraient faire leurs débuts sur le service de streaming le 15 décembre.)
Compte tenu des opinions enragées et souvent polarisantes qui semblent surgir chaque fois que Harry et Meghan sont mentionnés, la série entraînera presque certainement des mèmes sur les réseaux sociaux, des commérages de tabloïd et – Netflix espère, étant donné qu’il a signé un accord très riche avec le couple en 2020 – un événement de streaming mondial.
“On ne s’attend pas toujours à ce que les gens de leur niveau de célébrité parlent avec honnêteté émotionnelle et intensité de choses qui les dérangent ou qui sont complexes dans leur vie”, a déclaré M. Cogan. “Ils étaient prêts à le faire, et c’était tellement rafraîchissant pour nous en tant que conteurs.”
En savoir plus sur la famille royale britannique
Leur histoire s’inscrit également dans «l’histoire du colonialisme et de la race britanniques et de sa relation avec la monarchie», a ajouté M. Cogan. Autant dire des enjeux qui ne manqueront pas de faire bégayer la monarchie.
Dans la série, Mme Garbus met en contexte les archives personnelles du couple, entrecoupant les journaux vidéo auto-enregistrés d’interviews officielles et d’images d’archives de la famille royale. La mère de Meghan, Doria Ragland, est très présente, tout comme les copains du pensionnat de Harry, l’équipe de sécurité de Meghan au Canada, ses amis du collège et les co-stars de l’émission télévisée “Suits”.
Le tournage a commencé en novembre 2021 et s’est terminé en juillet, des mois avant la mort de la reine Elizabeth II. Lorsqu’on lui a demandé si Harry et Meghan contrôlaient le produit final, Mme Garbus a répondu qu’il s’agissait d’une collaboration. Lorsqu’on lui a demandé si le couple avait l’approbation finale pour la série, elle a répondu : « C’était une collaboration. Vous pouvez continuer à me demander, mais c’est ce que je dirai.
Le projet est en quelque sorte l’aboutissement des problèmes dont Mme Garbus a fait la chronique au cours des deux dernières décennies. Qu’il s’agisse de la justice sociale vue à travers le prisme du système carcéral (“The Farm: Angola, USA” et “Girlhood”) ou de la découverte des histoires personnelles troublées de personnages célèbres mais énigmatiques – Bobby Fischer, Marilyn Monroe et Nina Simone – la santé mentale et réparer les torts systémiques sont des sujets sur lesquels elle revient à maintes reprises. (Mme Garbus a également réalisé une série documentaire sur le New York Times intitulée “The Fourth Estate”.)
Dans le cas de Harry et Meghan, Mme Garbus a déclaré que l’histoire était déjà en place lorsqu’elle s’est impliquée, une première pour une cinéaste qui préfère déterminer la meilleure façon d’aborder ses sujets. Le documentariste Garrett Bradley était auparavant attaché au projet, mais les deux parties se sont séparées parce que le style vérité de Mme Bradley ne correspondait pas aux intérêts du couple. Les représentants de Mme Bradley ont refusé de commenter.
Mme Garbus a déclaré que Harry et Meghan souhaitaient raconter leur histoire d’amour dans le contexte historique de la monarchie britannique. Mme Garbus voulait développer cela et explorer comment leur passé personnel affectait leur présent.
“Je suis toujours très intéressée par la psychologie et comment l’enfance d’une personne détermine son avenir et quel impact elle aura sur le monde”, a-t-elle déclaré. “Dans cette histoire avec eux deux, j’ai pu regarder ça.”
Certains se sont demandé pourquoi Harry et Meghan avaient choisi de faire un documentaire, suggérant que la décision du couple de renoncer à leurs fonctions royales signifiait qu’ils voulaient mener une vie plus privée. Dans une déclaration au New York Times, l’attachée de presse mondiale du couple, Ashley Hansen, conteste ce récit. “Leur déclaration annonçant leur décision de prendre du recul ne mentionne rien de la vie privée et réitère leur désir de continuer leurs rôles et leurs devoirs publics”, a-t-elle déclaré. «Toute suggestion parle autrement d’un point clé de cette série. Ils choisissent de partager leur histoire, à leurs conditions, et pourtant les tabloïds ont créé un récit entièrement faux qui imprègne la couverture médiatique et l’opinion publique. Les faits sont juste devant eux.
La série parle également des ambitions élargies de Mme Garbus et de M. Cogan. Le duo a formé sa société de production, Story Syndicate, il y a trois ans, combinant l’expérience de réalisation de Mme Garbus avec l’expertise en production et en finance de M. Cogan. (Il dirigeait auparavant la société de financement de documentaires Impact Partners.) L’objectif était de servir l’appétit insatiable des sociétés de streaming pour les projets documentaires en supervisant le travail d’une foule de cinéastes prometteurs. L’entreprise compte aujourd’hui 37 employés à temps plein et elle travaille avec quelque 200 pigistes, ce qui lui permet de produire des projets à un rythme soutenu.
Le mois dernier, le documentaire “I Am Vanessa Guillen”, sur un soldat de l’armée américaine tué à Fort Hood, est devenu disponible sur Netflix. En février, “Stolen Youth: Inside the Cult at Sarah Lawrence” du réalisateur Zachary Heinzerling fera ses débuts sur Hulu. Et Story Syndicate vient d’annoncer qu’il produirait un projet sur Halyna Hutchins, la directrice de la photographie tuée sur le tournage du film “Rust” d’Alec Baldwin, sous la direction de Rachel Mason et avec la coopération du veuf de Mme Hutchins, Matthew.
“Nous avons construit une machine pour créer des œuvres faites à la main”, a déclaré M. Cogan, ajoutant que même si les sociétés de divertissement se sont récemment serrées la ceinture en raison de l’économie globale, les documentaires restent une activité très solide. “Il y a tellement de bruit dans le monde et tellement de contenu, nous voulons percer en faisant le travail le plus élevé, le plus intense, le plus extraordinaire.”
Pour M. Heinzerling, cela signifiait l’aider dans ses efforts pour transformer ses recherches volumineuses et son accès aux survivants d’une secte en une série pleine de suspense en trois épisodes.
“Nous avons commencé à cet endroit de la façon dont nous créons quelque chose que les survivants peuvent soutenir et qui coupe vraiment contre ce matériel criminel salace et véritable qui attire beaucoup de gens en ce moment”, a déclaré M. Heinzerling. “Story Syndicate a joué un rôle essentiel dans la focalisation du projet et m’a vraiment aidé à trouver un fil narratif qui serait suffisamment clair pour que nous puissions traduire l’histoire d’une manière qui serait ce que je voulais et aussi intéressante pour un public plus large.”
Même avec un certain nombre de films et de séries en production, la série Harry et Meghan reste de loin le projet phare de Story Syndicate. Le teaser à lui seul a amassé quelque 40,8 millions d’impressions depuis sa sortie la semaine dernière.
Ce genre d’échelle n’est pas quelque chose que les cinéastes avaient imaginé lorsqu’ils ont commencé à travailler sur le terrain.
“Quand nous avons tous les deux commencé dans ce domaine, c’était comme rejoindre un sacerdoce”, a déclaré M. Cogan. « Tu as décidé de devenir conteur de documentaires parce que tu y croyais vraiment, et tu savais que tu allais mener un certain genre de vie et c’était totalement satisfaisant parce que c’est ce que tu voulais faire.
“Mais le monde a changé autour de nous, et maintenant tout un monde peut gagner sa vie dans la narration de non-fiction.”
