David Ashen a pris sa retraite il y a trois ans, mais il bricole toujours dans un Men’s Shed local pour s’occuper après 34 ans de travail dans une mine de charbon du Queensland.
L’homme de 70 ans a commencé comme opérateur minier à Meandu, à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Brisbane, lors de son ouverture en 1985 et a terminé en tant que formateur-évaluateur en 2020.
« J’ai adoré… J’y serais encore maintenant si je ne devenais pas si vieux », a-t-il déclaré.
“La majorité des gens qui travaillent [at the mine] ont commencé dès les jeunes enfants. Maintenant, ce sont des hommes avec leurs propres enfants.
“Personne ne part jamais.
“Chacun essaie d’obtenir son [children] travailler là-bas – c’est une bonne communauté.”
La fille de M. Ashen a également suivi la tradition – elle travaille dans les centrales électriques voisines de Tarong, qui fonctionnent chaque année avec jusqu’à sept millions de tonnes de charbon provenant de la mine à ciel ouvert.
Ils font maintenant partie des 500 familles de la région de South Burnett qui font face à un avenir incertain alors que le Queensland éliminera progressivement l’électricité au charbon d’ici 2035.
Cela a suscité des appels du Queensland Mining and Energy Union pour une feuille de route plus claire afin de garantir que les communautés charbonnières telles que Kingaroy ne soient pas laissées pour compte dans le passage aux énergies renouvelables.
“Ils sont vidés [with] la façon dont ils ont été traités”, a déclaré le vice-président Shane Brunker.
“Beaucoup de gens ne veulent pas quitter ces villes régionales mais ils vont être obligés de partir.
“Kingaroy a beaucoup d’ateliers de fabrication [and] petits ouvrages d’art qui alimentent la centrale électrique locale et la mine de charbon.
“Donc quand [they] rampe tout de suite, ce travail va se tarir.”
A la croisée des chemins
M. Ashen a déclaré que la mine de charbon était une importante source de revenus pour la ville voisine de Kingaroy.
“Quand nous sommes arrivés ici, ce n’était qu’une petite ville de campagne – pas grand-chose du tout”, a-t-il déclaré.
“Depuis que la mine a commencé et a donné de l’argent à la communauté… la ville vient de se construire, les rues sont toutes aménagées… et nous avons même des Maccas pour les plus jeunes.”
M. Ashen a déclaré que la perspective d’emplois sûrs et bien rémunérés avait suscité beaucoup d’enthousiasme lors de l’ouverture de la mine il y a plus de 30 ans.
“Tout le monde voulait en faire partie … c’était de l’or pour eux”, a-t-il déclaré.
“C’était des agriculteurs et des fils d’agriculteurs parce qu’ils traversaient des moments difficiles, et ils obtiendraient l’argent pour faire fonctionner les fermes.”
M. Ashen a déclaré qu’il s’inquiétait pour l’avenir de la ville maintenant que les centrales électriques allaient être converties en une grande batterie de stockage d’énergie propre.
“C’est effrayant en fait”, a-t-il déclaré.
“Tout ce que la ville a, sans la mine ou la centrale électrique, cela ne serait pas arrivé.
“S’il arrive qu’il ferme ou qu’il se termine, eh bien naturellement, s’il n’y a pas de travail ici, alors les gens doivent déménager … et ces choses mourront tout simplement.”
Veiller à ce que personne ne soit laissé pour compte
Le South Burnett devrait abriter le plus grand parc éolien d’Australie d’ici 2026, qui générerait suffisamment d’énergie propre pour alimenter 230 000 foyers.
Mais M. Brunker a déclaré que le nouveau projet ne fournirait pas d’emplois individuels à la communauté.
“Il y a quelques centaines d’emplois dans le développement des parcs éoliens … mais une fois qu’ils sont opérationnels, il n’y a pas de vrais emplois, pas de chiffres là-bas pour prendre le relais des travailleurs déplacés”, a déclaré M. Brunker.
Un porte-parole du ministre de l’Énergie du Queensland a déclaré que la Charte des travailleurs de l’énergie offrait une garantie de sécurité d’emploi à tous les travailleurs de l’énergie.
“Les centrales électriques au charbon publiques du Queensland continueront de jouer un rôle important dans notre futur système énergétique en tant que centres d’énergie propre”, a déclaré le porte-parole.
“Nous ne fermerons pas la porte à ces centrales électriques, à leurs travailleurs ou aux communautés qui joueront un rôle de premier plan dans la transformation énergétique.”
Le porte-parole a déclaré que la transition énergétique créerait 100 000 nouveaux emplois dans les industries de l’hydrogène, des énergies renouvelables, de la fabrication et des minéraux critiques, la majorité du plan de 62 milliards de dollars devant être investi dans la région du Queensland.
M. Brunker a déclaré que le syndicat était satisfait des termes de la Charte des travailleurs mais qu’il souhaitait voir un plan d’action pour commencer à préparer les travailleurs pour l’avenir.
“Il n’y a pas encore de véritables plans de [the state government] sur ce qu’ils vont faire de ces travailleurs déplacés et comment ils vont les recycler », a-t-il déclaré.
M. Bunker a déclaré que de nombreux travailleurs quittaient déjà l’industrie du charbon pour d’autres emplois miniers.
“Ils vont devoir leur mettre des menottes dorées – c’est-à-dire” nous avons besoin que vous restiez jusqu’à la fermeture de l’usine et nous vous paierons X somme d’argent si vous restez jusqu’à la date d’achèvement “”, a-t-il déclaré.
“Pour qu’ils aient quelque chose là-bas et qu’ils puissent prendre leur retraite avec dignité.”
Un avenir énergétique vert
Alors que certains habitants de Kingaroy s’inquiétaient pour l’avenir, d’autres étaient convaincus que la ville s’adapterait.
L’enseignant à la retraite John Dalton, qui vit à Kingaroy depuis près de 40 ans, a déclaré qu’il ne pouvait s’empêcher de se vanter de son sol rouge fertile et de sa « beauté pure ».
“L’utilisation de l’énergie du parc solaire et du parc éolien contribuera toujours à notre économie locale de South Burnett d’une manière vraiment intéressante”, a-t-il déclaré.
“C’est une économie vraiment diversifiée. Nous avons des pâturages, nous avons des cultures, vous avez de petites cultures, et nous avons aussi ce secteur de l’énergie. Et c’est un bon mélange pour une économie stable. Et nous J’ai toujours pensé que ça valait la peine de se battre.”
Les projets de construction d’une deuxième mine de charbon près de Kingaroy ont été abandonnés en 2020 après que M. Dalton et un groupe d’habitants se sont rassemblés contre elle pendant une demi-décennie.
M. Dalton a déclaré que le Kingaroy Concerned Citizens Group n’a jamais été “anti-emplois” ou “anti-développement”.
“Nous comprenons que nous sommes à l’intersection du passé et du futur”, a-t-il déclaré.
“Comment vous gérez les attentes des personnes qui ont eu des emplois sûrs et bien rémunérés dans le secteur minier [and] qui doivent passer à quelque chose qu’ils ne peuvent pas encore voir est un véritable acte de jonglage.
“Nous avons toujours dit, cependant, que toutes les économies et les sociétés ont toujours subi des changements, et [they] toujours réussi d’une manière ou d’une autre… il n’y a toujours pas de forgerons au chômage – c’était le passé, ces gens font la transition[ed] à d’autres compétences, d’autres industries.
M. Dalton a déclaré que la transition de Kingaroy vers un centre d’énergie propre était le résultat le plus “sensible”.
“Nous avons toujours adoré les broussailles rouges, les arbres magnifiques, la vie des oiseaux – tout le sentiment d’y vivre”, a-t-il déclaré.
“D’autres personnes combinent cette passion pour la beauté de celui-ci [with] en vivre aussi, et c’est tant mieux.”
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