OM Manganese condamné à une amende pour le décès de Craig Butler sur le lieu de travail à la mine de Bootu Creek

Une mine du Territoire du Nord a été condamnée à une amende de près d’un demi-million de dollars pour la mort « tragique et prévisible » d’un superviseur de la mine après qu’il ait été englouti par une section de 48 000 mètres cubes d’une paroi de mine instable en 2019.

L’exploitant de la mine Bootu Creek, OM Manganese, a plaidé coupable en septembre du seul chef d’accusation de non-respect de son obligation de sécurité sur le lieu de travail, exposant ainsi les travailleurs à un risque de mort ou de blessures graves.

Craig Butler, le superviseur de la mine à l’époque, s’est retrouvé coincé sous des centaines de tonnes de débris alors qu’il surveillait des ouvriers extrayant du minerai de manganèse dans une mine à ciel ouvert, à 130 kilomètres au nord de Tennant Creek.

Ce matin-là, les ouvriers avaient observé des glissements de sédiments et des chutes de roches à l’extrémité sud du mur, ce qui a incité le superviseur de la mine à procéder à une évaluation.

“Tragiquement, il est mort sur place”, a déclaré mercredi le juge Thomasin Opie lors du prononcé de la peine au tribunal local de Darwin.

“Les débris s’étendaient à travers la fosse sur une largeur de 80 mètres.

“Deux autres travailleurs se trouvaient à proximité dangereusement proche mais n’ont pas été physiquement blessés.”

L’exploitant de la mine a ignoré les avertissements

En prononçant sa sentence, la juge Opie a déclaré que l’exploitant de la mine avait ignoré une matrice d’évaluation des risques et un certain nombre de rapports qui montraient clairement que la fosse était instable et que dans les jours qui ont précédé l’incident, un certain nombre de travailleurs avaient observé le mur. “commence à perdre sa structure”.

“Un opérateur de machine avait observé des pierres tomber de la pente de la fosse à peu près à mi-hauteur du mur et avait entendu cela être enregistré au superviseur de l’équipe”, a déclaré le juge Opie.

“Sur la base des informations géotechniques et des rapports d’instabilité visible des pentes des fosses disponibles au 24 août 2019, la matrice des risques d’OM aurait classé le risque comme extrême et inacceptable, nécessitant l’arrêt des travaux.”

Le juge Opie a pris en considération le fait que la société minière avait choisi une « conception agressive » pour le mur, ce qui signifiait qu’il était « plus raide et comportait un risque élevé de rupture ».

Elle a déclaré que deux ans auparavant, un géotechnicien avait fait un certain nombre de recommandations pour sauvegarder la conception du mur, mais que la mine avait ignoré ces conseils.

Elle a également déclaré qu’un plan de gestion du contrôle au sol – qui comprenait des conseils sur la surveillance des parois des fosses – n’avait pas été mis en œuvre.

L’entreprise accepte « l’entière responsabilité »

En prenant sa décision finale, la juge Opie a déclaré qu’elle avait pris en compte un certain nombre de déclarations des victimes – détaillant les impacts profonds sur les amis, la famille et les collèges de M. Butler.

Elle a déclaré que deux des collègues de M. Butler qui travaillaient dans la fosse à ce moment-là ont décrit le “choc et la dévastation” de voir le mur s’effondrer “sachant que M. Butler ne survivrait pas”.