Dans mes recherches, je rencontre beaucoup de gens qui font des travaux inhabituels, de l’insémination de chevaux à la chasse aux primes. La première chose que je demande est : « Comment êtes-vous entré dans ce métier ? et la plupart du temps j’obtiens une réponse (toujours dite avec fierté) : “Mon père”.
Gwyneth Paltrow a récemment suscité un regard collectif lorsqu’elle s’est plainte à Hailey Bieber (de la dynastie d’acteurs Baldwin) que son chemin vers la célébrité n’était pas facile et que, à certains égards, le népotisme le rendait plus difficile. C’est dur d’avoir pitié d’elle. Elle est née dans la richesse et les privilèges et ses relations familiales l’ont aidée à se démarquer dans une industrie où il y a un nombre limité d’emplois qui, pour elle, signifiaient encore plus de richesse et de glamour.
Le népotisme, ou l’utilisation de vos relations pour garantir un emploi à des amis ou à votre famille, a toujours été un gros mot, associé à des privilèges et perpétuant un système injuste qui sape nos idéaux méritocratiques. Et plus encore ces derniers temps. Les médias sociaux regorgent de messages sur les bébés népotistes (ou bébé Nepo) pour masquer le succès d’acteurs de haut niveau issus de familles d’acteurs prospères.
Notre ressentiment peut être particulièrement vif aujourd’hui en raison du népotisme manifeste qui figurait dans l’administration de l’ancien président Donald Trump. Pendant quatre ans, son gendre non élu, avec peu d’expérience politique, a été l’un des hommes les plus puissants d’Amérique, et sa fille un conseiller clé dans un bureau de l’aile ouest.
Pourtant, même si nous détestons le népotisme en politique – les Américains ont mené une guerre pour que nos dirigeants ne soient pas devinés par la naissance – nous le romançons aussi. Selon votre parti politique, nous avons tendance à admirer des dynasties comme les Roosevelt, les Kennedy, les Bush et maintenant les Trump, même si ces dynasties ont eu un bilan mitigé.
C’est peut-être parce que, aussi dégoûtant soit-il, faire le même travail que le membre de votre famille a des racines profondes dans la société humaine et de nombreux avantages pour l’économie. Plutôt que de brûler tout le système ou d’attiser le ressentiment avec Internet, nous devons prendre ce qui est bon dans le népotisme et trouver comment étendre ces avantages plus largement.
Il fut un temps où se lancer dans l’entreprise familiale était la norme. Les gens ont hérité de la terre qu’ils travaillaient de leur famille ou ont rejoint des guildes grâce à des liens familiaux. L’industrialisation et la famille nucléaire ont bouleversé ces liens lorsque les gens sont allés à l’usine au lieu d’apprendre le métier familial. Et cela a été une partie importante de notre développement économique. L’économie est devenue plus méritocratique, les travailleurs ont pu gravir les échelons et davantage de personnes se sont retrouvées dans des emplois basés sur le talent et le travail acharné plutôt que sur les contacts familiaux.
Mais en 2003, Adam Bellow (fils de l’écrivain Saul Bellow) a fait valoir qu’un nouveau type de népotisme émergeait dans l’économie. Contrairement au népotisme systémique de l’ère préindustrielle, les gens avaient désormais d’autres options et rejoignaient l’entreprise familiale par choix. Et au cours des 20 dernières années, il y a plus de raisons de croire que c’est vrai. L’accouplement assorti (choisir un partenaire similaire à vous-même) a augmenté les chances d’avoir deux parents avec des niveaux de succès similaires qui sont transmis à leur progéniture. Dans une économie plus compétitive, il est plus avantageux de donner à vos enfants une longueur d’avance dans ce premier emploi.
Malgré tous les changements économiques des 200 dernières années, le népotisme a été une caractéristique constante. Selon le recensement américain de 2010, environ 22 % des hommes de moins de 30 ans travaillent dans la même entreprise que leur père, avec des taux plus élevés au Canada et au Danemark.
L’étude a révélé que le partage d’un employeur avec votre père était associé à des revenus plus élevés. Les emplois dans la construction et la fabrication sont plus susceptibles d’embaucher les enfants d’employés actuels ou anciens.
Travailler dans la même entreprise qu’un parent n’est qu’une forme de népotisme. Il est encore plus courant de travailler dans le même secteur ou la même profession, comme Paltrow ou Long. Il ne s’agit peut-être pas de népotisme manifeste, car cela n’implique pas toujours d’utiliser les relations familiales pour obtenir un emploi. Mais les avantages sont réalisés d’autres manières. Vous commencez votre carrière avec un accès aux réseaux de l’industrie et avec une connaissance privilégiée du fonctionnement des choses. En règle générale, plus une profession ressemble à une guilde – médecin, avocat, métallurgiste, pompier ou policier – plus elle a de chances d’être transmise. Cela est vrai même dans la profession économique. Un article de recherche récent estime que 65% des étudiants diplômés en économie nés aux États-Unis ont au moins un parent titulaire d’un diplôme d’études supérieures.
Nous savons tous au niveau de l’intestin pourquoi cela semble si scandaleux. Le népotisme est injuste (si vous pensez à l’équité comme tout le monde commençant derrière la même ligne). C’est particulièrement injuste lorsque les gens recherchent des emplois de haut niveau dans une économie à enjeux élevés et déjà inégale.
Et cela a des conséquences désagréables. Cela peut placer la personne la moins talentueuse et la moins motivée dans des emplois cruciaux qui pourraient être mieux occupés par quelqu’un d’autre. Il y a une longue histoire d’enfants qui dirigent des entreprises familiales dans le sol. Les postes gouvernementaux attribués sur les liens familiaux se terminent souvent par la corruption et le gaspillage.
Le népotisme limite également les options et sape la mobilité. Surfer Long est habile à travailler avec des modèles mathématiques pour prédire les vagues, alors peut-être qu’il aurait pu faire fortune à Wall Street s’il était né dans une autre famille (bien qu’il ne serait pas si cool).
Dans le climat économique et politique actuel, tout ce qui pue le privilège doit être démantelé, ce qui explique peut-être pourquoi les commentaires de Paltrow ont touché un nerf et pourquoi #nepobaby est si souvent à la mode dans les médias sociaux.
Mais essayez d’adopter une vision différente du concept. Ce que certains appellent le népotisme, d’autres pourraient l’appeler un transfert efficace d’un précieux capital humain. Prenez deux économistes hors pair et bébés nepo, Larry Summers et Emily Oster. Tous deux ont été élevés par d’éminents économistes (les deux parents) et tous deux racontent comment leurs parents ont injecté une logique économique dans l’éducation de leurs enfants. Le père de Summers a mis en place un système d’enchères pour répartir les temps d’écoute de la télévision entre ses enfants. Une grande partie d’être un bon économiste est la capacité de penser comme un économiste et d’appliquer le même type de raisonnement et de logique. Tout comme Long a été amené à surfer dès son plus jeune âge, Summers et Oster ont été exposés très tôt au raisonnement économique. Cela a sûrement contribué aux économistes qu’ils sont aujourd’hui. Cela vient de plus que de simplement connaître les bonnes personnes; ils sont nés pour être des économistes.
Le capital humain est également conféré de manière plus subtile. J’ai un parent avec un doctorat. (pas en économie) comme l’ont fait la plupart des gens de mon doctorat. classe, et c’était essentiel pour terminer mon diplôme. Tout d’abord, il m’est venu à l’esprit de faire des études supérieures parce que j’avais un modèle qui m’a planté l’idée que si vous aimez un sujet, vous le prenez jusqu’au bout. Deuxièmement, le soutien émotionnel a été inestimable. La première fois que j’ai appelé ma mère en larmes parce qu’un professeur m’avait dit que je n’étais pas assez intelligente pour être économiste et que je devais abandonner, elle m’a dit : « Ils disent ça à tout le monde. Je l’ai entendu un million de fois aussi. Terminer un doctorat. il ne s’agit pas de savoir qui est le plus intelligent, il s’agit de persévérance et de politique.
Je suis resté avec ça. Exceller dans n’importe quelle carrière implique de nombreux revers et la gestion des intimidateurs. Avoir un membre de la famille dans l’entreprise signifie que vous avez un mentor et un coach intégré qui s’investit dans votre réussite. C’est difficile à reproduire et injuste parce que les autres ne partagent pas l’avantage. Mais il est toujours extrêmement précieux pour la société et l’économie.
L’autre avantage de rester dans l’entreprise familiale est que cela instille un sentiment de fierté. J’ai récemment interviewé Leland Chapman, fils de Dog le chasseur de primes, à propos de l’entreprise de chasse aux primes. Je ne peux pas exagérer le sentiment de fierté qu’il avait en perpétuant la tradition familiale. De nos jours, de nombreuses personnes sont mécontentes et insatisfaites de leur travail. Il manque un sens de la tradition et de la fierté dans notre travail, mais suivre le même travail que votre parent peut transmettre ce sentiment.
Le népotisme a donc sa place dans l’économie et, à certains égards, l’économie évolue pour encourager davantage de népotisme. C’est plus compétitif, donc entrer tôt dans la bonne entreprise peut signifier des revenus plus élevés à vie. Mais il y a aussi des forces qui travaillent contre les pires aspects du népotisme. Publier des offres d’emploi en ligne signifie que les employeurs peuvent élargir leur recherche et dépendre moins du bouche à oreille pour l’embauche. Connaître quelqu’un vous donnera toujours un avantage, mais rester dans cet emploi en tant que sous-performant peut être plus difficile car il est désormais plus facile de surveiller la productivité et les compétences.
Il y a de la valeur à travailler dans la même profession que votre famille, et cela n’a pas besoin d’être injuste ou nuisible dans une économie où le succès n’est pas à somme nulle. S’il y a de bons emplois pour tout le monde, le népotisme est moins un problème.
Plutôt que de lutter contre le népotisme avec des restrictions d’embauche ou des quotas d’admission ou la honte en ligne, nous devrions nous concentrer sur ce qui fonctionne et étendre ces opportunités à d’autres personnes, afin que l’économie puisse accueillir le succès de plus de personnes.
Par exemple, nous pouvons améliorer l’éducation afin que chacun acquière de meilleures capacités de réflexion critique et soit exposé à différents emplois. Des recherches récentes indiquent que le simple fait d’exposer les enfants à des personnes issues d’une famille plus prospère peut avoir un impact positif sur leurs revenus et renforcer leur capital humain. Dans ce cas, des réglementations de zonage plus souples pourraient encourager une plus grande diversité économique, ou une exigence de service national pourrait permettre à des personnes d’horizons différents d’interagir en tant que pairs, conférant davantage d’avantages du népotisme à davantage de personnes.
Mais d’abord, pour surmonter la répulsion instinctive de la société pour l’idée même de népotisme, peut-être avons-nous besoin d’un nouveau mot pour décrire ses aspects les plus bénéfiques. L’enfant d’un étymologiste pourrait peut-être nous aider avec cela.Plus d’autres écrivains de Bloomberg Opinion:
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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Allison Schrager est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant l’économie. Chercheuse principale au Manhattan Institute, elle est l’auteur de “An Economist Walks Into a Brothel: And Other Unexpected Places to Understand Risk”.
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