P&O Ferries a déclaré que la “décision difficile” de licencier 800 employés sur place avait été prise en “dernier recours” – et a de nouveau insisté sur le fait que l’entreprise n’aurait pas survécu autrement.
Dans un nouveau communiqué, l’agence de voyages a déclaré qu’elle “comprenait” la “détresse” que sa décision aurait causée et estimait qu'”il était impossible de parvenir à un accord sur la voie à suivre”.
Suite à de vives critiques – y compris de Downing Street – l’entreprise a ajouté qu’elle avait fait “tous les efforts” pour informer personnellement les travailleurs de leur licenciement et avait agi de “bonne foi”.
“Contrairement aux rumeurs, aucun de nos hommes ne portait de cagoule et n’a reçu l’ordre d’utiliser les menottes ou la force”, a-t-il déclaré.
Mais Gary Jackson du syndicat RMT, qui était sur le ferry Pride of Hull lorsque la nouvelle est tombée, a déclaré à Sky News qu’il avait “des preuves photographiques de personnes dans un minibus avec des cagoules”.
“On pouvait voir qu’ils avaient aussi des menottes à la ceinture”, a-t-il ajouté.
Le secrétaire général du RMT consulte un QC pour examiner les options juridiques, a déclaré M. Jackson.
Confusion autour de la lettre du ministre au “président” de P&O
Le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a adressé une lettre à Robert Woods à ce sujet, mais Sky News a appris qu’il avait démissionné de son poste de président de la société l’année dernière.
Dans la lettre, M. Kwarteng a déclaré qu’il existe “des règles claires concernant les processus que les employeurs doivent suivre s’ils licencient de grands groupes de personnel”.
Il a ajouté que P&O Ferries “semble n’avoir pas suivi” ce processus, qui comprend “la consultation des syndicats ou des représentants élus des employés”.
M. Kwarteng a déclaré que les entreprises devraient également, avant ces consultations, informer le secrétaire d’État via le service d’insolvabilité et le service de paiement de licenciement.
M. Woods, membre actuel du conseil d’administration de la société mère de P&O, DP World, a déclaré à Sky News qu’il regrettait les pertes d’emplois, mais que l’entreprise était “dans une très mauvaise situation financière et qu’elle devait le faire pour sauver le navire”.
Un peu plus d’une heure plus tard, M. Kwarteng a posté une nouvelle édition de sa lettre adressée à “Peter Hebblethwaite, PDG de P&O Ferries”.
P&O insiste sur le fait que de nombreux travailleurs ont été informés en face à face
P&O a été largement condamné pour la manière dont les licenciements ont été effectués, apparemment via un message vidéo enregistré à l’avance.
Mais dans sa nouvelle déclaration, la société a déclaré: “Tous les membres d’équipage concernés qui travaillaient hier ont été informés en personne et en personne à bord de leurs navires.
“Pour les équipages qui étaient absents, P&O Ferries a fait tout son possible pour les avertir personnellement : ils ont été appelés individuellement par téléphone, ainsi que par e-mail et SMS.”
Il a toutefois ajouté : “Nous savons que pour notre personnel, ce licenciement s’est produit sans avertissement ni consultation préalable, et nous comprenons parfaitement que cela a causé de la détresse pour eux et leurs familles”.
Il a déclaré que la “décision difficile” avait été prise en “dernier recours”, après avoir conclu que l’entreprise “ne survivrait pas sans une modification fondamentale des arrangements d’équipage, ce qui entraînerait inévitablement des licenciements”.
L’opérateur du traversier a annulé tous ses services pour les prochains jours et les voyageurs ont été invités à prendre d’autres dispositions.
Que peut faire le gouvernement à ce sujet?
Downing Street a mis en garde contre les “ramifications” après le remplacement du personnel par des travailleurs intérimaires moins chers.
Le gouvernement examine “de très près les mesures prises par cette entreprise” pour voir si elle “a agi dans le respect des règles”, a déclaré le porte-parole du Premier ministre.
Il a poursuivi: “Une fois que nous aurons conclu cela, nous déciderons quelles sont les ramifications. De toute évidence, il y a beaucoup de questions valables concernant les contrats existants, etc.”
Une fois que les détails auront été examinés, les ministres “préciseront d’éventuelles mesures supplémentaires”, a-t-il ajouté.
Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a déclaré à Sky News qu’il n’était “pas trop tard” pour que l’entreprise consulte les travailleurs.
Pendant ce temps, le Parti travailliste exhorte le gouvernement à revoir “tous les contrats et licences (qu’il a) avec P&O ou (la société mère) DP World”.
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Spirit of Britain de P&O Ferries à Douvres vendredi matin
“Coup dur pour notre communauté”
Natalie Elphicke, députée conservatrice de Douvres, a déclaré que la société avait fait un « demi-tour concurrentiel ».
Elle a déclaré à Sky News: “Il y a eu une restructuration substantielle au cours des deux dernières années et j’ai travaillé avec le RMT et (d’autres) syndicats pour m’assurer qu’il y avait un nouvel arrangement qui devait garantir la position de longue date des travailleurs ici à Douvres.
“Donc, l’action qu’ils ont prise est un revirement complet, une remise en cause complète de toutes les assurances qui ont été données.”
Elle a ajouté que P&O Ferries est au “cœur de cette communauté et la façon dont les travailleurs ont été traités est épouvantable”.
Les trois quarts des personnes concernées – tout le monde, des capitaines au personnel d’enregistrement – sont de Douvres, et cela a été un “coup dur pour notre communauté”, a déclaré Mme Elphicke.
La société a déclaré que les personnes concernées bénéficieraient d’indemnités de départ “améliorées”, qualifiant cette décision de “nécessaire” pour protéger ses 2 200 employés restants.
