Le conflit russo-ukrainien a déjà un impact catastrophique sur le prix d’un article de base australien – et il est sur le point de s’aggraver.
Alors que l’inflation continue de grignoter les budgets des ménages australiens, nous sommes confrontés à une pression sur les prix qui est inévitable pour la plupart d’entre nous, à savoir la hausse des prix de l’essence.
Au cours de nos vies, c’est un rappel dans les lumières tous les deux kilomètres que le coût de la vie augmente bien au-dessus du taux de croissance des salaires, forçant beaucoup d’entre nous à reculer devant la douleur imposée à notre portefeuille interne chaque fois que nous remplir nos réservoirs.
Selon l’ABS, les prix du carburant ont augmenté de 6,6 % au quatrième trimestre de l’année dernière, dépassant de loin le taux d’inflation global de 1,3 % pour le trimestre.
Depuis lors, les prix de l’essence ont encore augmenté, la moyenne nationale atteignant un nouveau record historique.
Dans certaines régions du pays, le prix de l’E10 se situe autour de 2 $ le litre, le coût du carburant Premium 98 octane atteignant 2,25 $ le litre.
Alors que les prix du pétrole ont récemment atteint 95 dollars le baril, le plus haut niveau depuis septembre 2014, il est possible que nous ne voyions que le début de la douleur à la pompe à essence.
Alors que les prix du pétrole augmentent, les prévisions de prix encore plus élevés continuent d’affluer. La Banque Royale du Canada prévoyant que les prix du pétrole atteindront 115 $ US le baril au deuxième trimestre de cette année.
Le facteur ukrainien
Alors que les tensions le long de la frontière russo-ukrainienne se poursuivent, on craint que la flambée actuelle des prix du pétrole et du carburant ne soit que le début.
Selon une analyse récente de la banque américaine JPMorgan, une invasion russe de l’Ukraine pourrait faire grimper le prix du pétrole jusqu’à 150 dollars le baril, si le conflit entraînait des problèmes d’approvisionnement.
Cette hausse représente une prime de plus de 58 % par rapport aux prix actuels d’aujourd’hui et poserait des problèmes aux ménages et aux gouvernements du monde entier.
Avec plus de 130 000 soldats russes qui seraient à la frontière avec l’Ukraine, ainsi qu’une proportion importante de l’armée de l’air russe, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN prennent très au sérieux la menace d’une incursion russe en Ukraine.
Au milieu des avertissements de Washington selon lesquels une invasion russe pourrait commencer dans les prochains jours, les États-Unis, l’Australie et un certain nombre d’autres pays ont conseillé à leurs citoyens ukrainiens de partir.
Lundi, les États-Unis ont déplacé leur ambassade à près de 500 km de Kiev à Lviv dans l’ouest de l’Ukraine, près de la frontière avec la Pologne, par précaution.
Scénarios hypothétiques
Imaginons un instant un scénario dans lequel la Russie envahirait l’Ukraine avec une proportion importante de ses forces actuellement déployées près de la frontière. Bien qu’une attaque de cette ampleur soit actuellement considérée comme improbable par beaucoup, elle est tout à fait envisageable.
D’abord et avant tout, cela ferait probablement grimper rapidement les prix du pétrole et du gaz.
Ce ne serait pas la première fois que nous voyons les prix du pétrole monter en flèche à la suite d’informations sur un conflit. En 1990, l’invasion irakienne du Koweït a fait grimper le prix du pétrole de plus de 87 %.
Mais la flambée des prix a été de courte durée. Cinq mois seulement après le pic du prix du pétrole, il était plus bas qu’avant le début du conflit.
À moins que le conflit ne se prolonge ou n’endommage des infrastructures vitales, l’impact sur les prix de l’énergie pourrait être aussi éphémère que l’invasion irakienne du Koweït au début des années 1990.
Cependant, si un conflit entraînait une escalade de sanctions économiques et d’actions commerciales, l’impact pourrait être beaucoup plus long.
Lors d’un appel entre le Premier ministre britannique Boris Johnson et le président américain Joe Biden lundi, les deux dirigeants ont averti qu’une incursion russe en Ukraine entraînerait une “crise prolongée” pour Moscou avec “des dommages considérables pour la Russie et le monde”.
Si l’Occident mettait à exécution ses menaces de sanctions économiques paralysantes, cela pourrait sans doute entraîner la coupure de l’approvisionnement en gaz vers l’Europe et de nouvelles hausses des prix du pétrole alors que Moscou jouait son atout (sans jeu de mots).
L’impact d’un conflit majeur se répercuterait dans le monde entier
Si les prix du pétrole devaient atteindre de nouveaux sommets sur une période prolongée, alors que les dirigeants de l’Occident et le président russe Vladimir Poutine s’engageaient dans une série de sanctions économiques et d’actions commerciales dommageables, l’Australie ne serait pas à l’abri, personne ne le serait .
Il est probable que les prix de l’essence pourraient atteindre des sommets encore plus élevés et que la hausse des coûts de transport pourrait alimenter des pressions sur les prix généralisées dans l’ensemble de l’économie.
Cela pourrait exercer une pression supplémentaire sur la RBA pour qu’elle relève les taux d’intérêt, l’inflation ayant atteint un point dépassant largement la fourchette cible de 2 à 3 %.
Ce n’est également qu’un élément des conséquences potentielles d’un conflit à grande échelle entre la Russie et l’Ukraine, d’autres industries et produits pourraient être affectés, de l’approvisionnement en minéraux rares essentiels au prix des denrées alimentaires essentielles telles que le maïs et le blé.
En fin de compte, la voie à suivre est entre les mains des dirigeants des superpuissances. Ces tensions pourraient facilement se terminer par un gémissement, alors que les troupes russes retournent à leurs bases normales ou cela pourrait devenir un changement potentiellement sismique pour la géopolitique mondiale, ou quoi que ce soit entre les deux.
En fin de compte, nous espérons tous la paix, pour le peuple ukrainien et le bien-être collectif de tous ceux qui pourraient faire face à une augmentation rapide du coût de la vie à la suite d’un conflit à grande échelle.
Tarric Brooker est journaliste indépendant et commentateur social | @AvidCommentator
