Que pourrait faire un programme de prêts gouvernementaux de 5 milliards de dollars ? Transformez les communautés autochtones en investisseurs puissants

Le centre-ville de Toronto est loin de la plupart des communautés où le programme fédéral de garantie de prêts aux Autochtones sera mis en œuvre, mais c’est là que le buzz autour du nouveau programme de 5 milliards de dollars pourrait se faire entendre cette semaine.

“Je suis excité”, a déclaré Robert Michell, chef de la Première nation Stellat’en dans le centre de la Colombie-Britannique, “ça change la donne.”

« C’est énorme pour la réconciliation économique autochtone », a déclaré Jaimie Lickers, vice-présidente principale des marchés autochtones à la CIBC.

Michell et Lickers étaient conférenciers et parmi 500 représentants autochtones lors de la septième Coalition annuelle des grands projets des Premières Nations (FNMPC) conférencequi a également attiré 1 100 délégués d’entreprises ainsi que des personnalités politiques de premier plan.

L’événement était la première fois que les dirigeants autochtones de partout au pays pouvaient se rassembler et parler du programme, qui était annoncé dans le cadre du budget fédéral 2024 il y a une semaine.

L’initiative garantira les prêts que les communautés autochtones contractent afin qu’elles puissent devenir partenaires de l’industrie et investir dans des projets de développement des ressources et d’énergie se déroulant sur leurs territoires. Les défenseurs des droits autochtones et les chefs d’entreprise affirment que ces garanties constitueront un moteur économique considérable pour leurs communautés.

Potentiel de transformation

Avec le gouvernement fédéral comme garant des prêts accordés aux communautés autochtones pour qu’elles deviennent des partenaires financiers dans des projets générateurs de revenus comme l’énergie électrique, l’exploitation minière ou les pipelines, de nombreuses possibilités s’ouvrent.

Le programme de garantie de prêt vise à résoudre un problème créé par la Loi sur les Indiens, qui interdit Les peuples autochtones d’utiliser la valeur de leurs terres ou des propriétés construites dessus comme garantie, une situation qui rend extrêmement difficile l’obtention de financements.

Pour le chef Michell, dont la communauté de 200 habitants se trouve à environ deux heures à l’ouest de Prince George, en Colombie-Britannique, le programme pourrait permettre à sa communauté d’investir dans une partie du pipeline Coastal GasLink, dont 120 kilomètres traversent leur territoire.

Cela pourrait également leur permettre de s’associer dans la construction d’un parc éolien pour produire de l’électricité pour l’industrie locale, une perspective que la Première Nation étudie.

C’est le type d’investissements qui pourraient apporter à la communauté une source de revenus stable.

« C’est transformationnel », a déclaré le chef Michell, car cela permet aux communautés autochtones d’avoir « leur peau dans le jeu » et d’être de véritables partenaires dans des projets qui peuvent soutenir leur indépendance économique.

Une approche « indépendante du secteur » donne le choix aux Premières Nations

Niilo Edwards, PDG de la FNMPC, affirme que le fait que le programme soit « indépendant du secteur » et permette d’investir dans des projets de combustibles fossiles est essentiel.

La FNMPC est une association à but non lucratif regroupant plus de 160 membres, tous sont des communautés des Premières Nations.

Edwards dit que certains pourraient décider d’investir dans un projet pétrolier et gazier qui présente un sens économique pour leur population.

Selon lui, permettre à un projet « d’être jugé sur la valeur de son analyse de rentabilisation » et sans restrictions sectorielles est essentiel à la façon dont le programme de garantie soutient l’autodétermination des Autochtones.

Le gouvernement doit concilier les projets approuvés dans le cadre du programme avec ses engagements environnementaux, comme celui d’atteindre une économie nette zéro d’ici 2050.

Edwards a déclaré que la création de la garantie de prêt intervient après environ une décennie de plaidoyer et de lobbying de la part de son groupe et d’autres.

“Il nous a fallu beaucoup de temps, ainsi qu’à nos partenaires, pour convaincre le gouvernement fédéral que cela était nécessaire à l’échelle nationale.”

Le Conseil canadien des affaires, CIBC, Enbridge et d’autres étaient partisans de l’idée.

Trois provinces… Ontario, Alberta et Saskatchewan – ont déjà leurs propres programmes, tandis que la Colombie-Britannique a annoncé son intention d’en créer un plus tôt cette année.

Edwards affirme qu’un programme national est nécessaire pour fournir un accès à travers le pays, et en raison du nombre et de l’ampleur des projets prévus pour le développement.

Selon la FNMPC, quelque 470 projets majeurs sont prévus sur les terres autochtones partout au Canada au cours de la prochaine décennie.

Le groupe affirme que cela représente environ 525 milliards de dollars d’investissement. Sur cette somme, environ 50 milliards de dollars représentent des capitaux propres autochtones qui doivent être financés.

Le gouvernement peut-il mettre en place le programme rapidement ?

Edwards et Lickers s’inquiètent de la rapidité avec laquelle le gouvernement sera en mesure de mettre en œuvre le programme.

La FNMPC est impliquée dans plusieurs projets qui nécessitent un financement au cours de la prochaine année.

“J’espère que le gouvernement pourra, pour une fois, agir au rythme des affaires sur ce point”, a déclaré Edwards, “afin que nous n’attendions pas et ne mettions pas en danger les opportunités qui constituent de bonnes affaires”.

Lickers a déclaré qu’elle adorerait voir le programme et l’autonomisation qu’il représente disponibles d’ici l’automne.

“Cela pourrait être incroyablement optimiste”, a-t-elle déclaré, “mais ce serait merveilleux pour nos communautés”.

“Je ne célèbre pas le programme comme un grand pas en avant. Je le célèbre comme une étape qui crée l’équité.”

S’exprimant lors de la conférence du FNMPC mardi, la vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré qu’elle souhaitait que le programme soit lancé rapidement. Elle a également déclaré que le gouvernement aimerait avoir tellement de candidatures retenues que le programme devait être élargi.