Rio Tinto condamné à une amende de 57 000 $ après le déversement d’un pipeline à la raffinerie de Yarwun près de Gladstone

Le géant minier Rio Tinto a été condamné à une amende de 57 000 dollars après un déversement de produits chimiques près d’une raffinerie d’alumine du centre du Queensland.

La filiale de la société, RTA Yarwun, a plaidé coupable à deux chefs d’accusation d’avoir enfreint une condition de son autorité environnementale devant le tribunal de première instance de Gladstone vendredi après-midi.

Le tribunal a entendu environ 20 litres d’hydroxyde de sodium, également connu sous le nom de soude caustique, fuir d’un petit trou dans un tuyau corrodé qui relie l’installation du quai de Rio Tinto à la raffinerie d’alumine de Yarwun le 20 octobre 2020.

La soude caustique est utilisée dans la production de transformation de la bauxite en alumine, qui est ensuite utilisée pour fabriquer de l’aluminium.

Jeffrey Hunter QC, agissant au nom du ministère de l’Environnement et des Sciences du Queensland, a déclaré au tribunal que la société était au courant du pipeline corrodé et que des plans étaient en place pour sa réparation, mais qu’il y avait eu des retards.

Il a déclaré que la fuite de 20 litres n’avait pas été découverte pendant environ une heure et que le produit chimique avait été déversé sur des terres récupérées à proximité du port.

“Ce n’est pas suggéré [the land] avait une importance environnementale », a déclaré M. Hunter.

Il a déclaré que le trou avait été scellé à l’aide d’une pince et que le lendemain, des tests d’intégrité et d’étanchéité avaient été effectués.

Cela impliquait de pomper de l’eau douce à travers le tuyau.

“Une vanne de vidange à l’autre extrémité est restée ouverte”, a déclaré M. Hunter.

“Environ 133 000 litres de caustique dilué se sont écoulés du robinet de vidange.”

Il a dit que la soude caustique diluée n’était entrée dans aucun cours d’eau, mais qu’il y avait un risque qu’elle puisse avoir.

“Ce qui s’est passé impliquait une erreur humaine, mais aussi la défaillance des systèmes administratifs”, a-t-il déclaré.

L’avocate de la défense, April Freeman, a déclaré au tribunal que les incidents n’étaient pas un cas de “mépris impitoyable” des conditions environnementales, mais plutôt “quelqu’un a fait une erreur et il y avait une conséquence évidente à cela”.

Elle a dit que rien n’avait pénétré dans le port et qu’il n’y avait aucun risque pour la santé humaine, la santé du sol ou la santé des eaux souterraines.

Mme Freeman a déclaré que le pipeline corrodé avait été remplacé en novembre 2020 et que la société avait mis en place de nouveaux processus de surveillance pour s’assurer que l’incident ne se reproduirait pas.

Elle a déclaré que l’entreprise avait un “bon caractère d’entreprise” et était fortement impliquée dans la communauté locale, grâce à des initiatives telles qu’un projet “Here for Gladstone”.

Le magistrat John McInnes a déclaré que l’entreprise avait le devoir de s’assurer que les violations de son autorité environnementale ne se produisaient pas et qu’une erreur humaine aurait dû être anticipée.

Il a infligé une amende de 57 000 $ à l’entreprise et lui a ordonné de payer les frais juridiques et d’enquête du ministère.

Aucune condamnation n’a été enregistrée.

L’entreprise “regrette” l’incident

Dans une déclaration faite après la finalisation de la procédure, le directeur général de Rio Tinto Yarwun, Mark Gilmore, a déclaré que la société regrettait l’incident.

“Nous continuons à travailler avec les parties prenantes alors qu’un plan d’action est mis en œuvre pour garantir qu’un événement similaire ne se produise pas”, a déclaré M. Gilmore.

Il a déclaré que la réponse de Rio Tinto au moment de la libération de soude caustique “était de lancer immédiatement des mesures de nettoyage et d’informer le régulateur gouvernemental”.

“Rio Tinto a mené sa propre enquête sur les événements qui ont conduit à la libération”, a-t-il déclaré.

“Les résultats de l’enquête ont été partagés avec le régulateur.”