Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a condamné les actions présumées d’agents de recouvrement travaillant pour British Gas après que les médias ont rapporté qu’ils avaient fait irruption dans les maisons des clients.
Points clés:
- Le rapport allègue que les agents de recouvrement ont demandé des mandats pour pénétrer par effraction dans les maisons des clients qui étaient en retard sur leur facture de gaz
- La facture moyenne de gaz des ménages britanniques a doublé au cours de la dernière année seulement
- Le régulateur britannique de l’énergie a lancé une enquête sur les allégations
Les médias britanniques ont rapporté que des agents de recouvrement avaient obtenu des mandats de justice pour entrer dans les maisons de personnes qui avaient pris du retard sur leurs factures d’énergie pour installer des compteurs de gaz prépayés.
Ce faisant, les clients qui ne pourraient pas payer leur gaz à l’avance seraient coupés, les laissant sans chauffage.
Cette pratique a permis au fournisseur d’énergie de contourner les règles qui limitent les circonstances dans lesquelles il peut couper l’approvisionnement des clients endettés.
Le porte-parole de M. Sunak a qualifié le rapport de “profondément choquant et préoccupant”.
“Les familles vulnérables ne devraient pas être si mal traitées”, ont-ils déclaré.
Le ministre de l’Energie, Graham Stuart, a convoqué jeudi des représentants de British Gas pour une réunion, a indiqué le gouvernement.
Le Times a déclaré qu’un journaliste infiltré travaillant pour l’agence de recouvrement de créances Arvato Financial Solutions accompagnait les agents pour entrer dans les maisons et “forcer” les compteurs.
Selon le rapport, au cours des 11 premiers mois de 2022, les entreprises énergétiques ont demandé 345 000 mandats pour forcer l’entrée dans les maisons britanniques.
Le journal a indiqué que les clients comprenaient un père célibataire avec trois jeunes enfants, une mère avec un bébé de 4 semaines, une femme souffrant de problèmes de santé mentale et une femme avec une fille handicapée.
La société mère de British Gas, Centrica PLC, a déclaré avoir mis fin à cette pratique “inacceptable”.
Le PDG de Centrica, Chris O’Shea, a déclaré que “la protection des clients vulnérables est une priorité absolue, et nous avons des processus et des politiques clairs pour nous assurer que nous gérons la dette des clients avec soin et en toute sécurité”.
“Les allégations concernant notre entrepreneur tiers Arvato sont inacceptables et nous avons immédiatement suspendu leur activité de mandat”, a-t-il déclaré.
Les prix de l’énergie en Grande-Bretagne ont monté en flèche cet hiver et malgré un programme de soutien gouvernemental, certaines personnes n’ont toujours pas les moyens de chauffer leur maison.
La facture d’un ménage typique est maintenant de 2 500 livres (4 313 $) par an avec l’aide du gouvernement, soit plus du double de ce qu’elle était l’hiver dernier.
M. O’Shea a déclaré que le gouvernement et l’industrie devaient résoudre le problème des factures énergétiques élevées et rechercher une solution à long terme, car il n’était pas responsable que les clients s’endettent.
“Nous devons trouver un équilibre entre la gestion de la spirale des créances irrécouvrables et être conscients qu’il y a ceux qui refusent de payer et ceux qui ne peuvent pas payer”, a-t-il déclaré.
“Ce n’est pas quelque chose que British Gas peut résoudre tout seul.”
Environ 1,2 million des 7,5 millions de clients de British Gas utilisent des compteurs à prépaiement, a déclaré O’Shea. Au cours de la dernière année, environ 20 000 clients ont fait installer des compteurs sous mandat, ce qui, selon lui, correspond au taux de l’industrie.
Le régulateur britannique de l’énergie, Ofgem, a déclaré qu’il avait lancé une enquête, décrivant les rapports comme “des allégations extrêmement graves”.
Arvato Financial Solutions a déclaré qu’elle “agit à tout moment conformément aux exigences réglementaires dans les domaines dans lesquels nous sommes actifs sur le plan opérationnel”.
“Nous traitons les clients avec lesquels nous entrons en contact avec respect et évaluons leurs besoins individuels au moment de notre visite”, a déclaré la société dans un communiqué.
“S’il y a eu une inconduite verbale ou autre de la part d’employés individuels, nous le regrettons profondément.”
AP/ Reuters
