Sam Bankman-Fried a besoin de restrictions de libération sous caution plus strictes, selon le juge

Un juge fédéral a ordonné jeudi aux avocats de Sam Bankman-Fried, le fondateur en disgrâce de l’échange de crypto-monnaie FTX en faillite, de créer un plan avec les procureurs qui garantirait que M. Bankman-Fried ne supprime pas les SMS qu’il a envoyés en attendant son procès pour des accusations qui il a orchestré le vol de milliards de dollars en dépôts de clients.

Le juge Lewis A. Kaplan a donné ses instructions lors d’une audience devant le tribunal de district fédéral de Manhattan deux jours après avoir rejeté un accord que les procureurs fédéraux de Manhattan avaient conclu avec les avocats de M. Bankman-Fried pour limiter sa capacité à utiliser certains services de messagerie cryptés comme Signal.

Le juge Kaplan a déclaré que la proposition n’avait fait “que susciter plus de questions dans mon esprit”, expliquant qu’elle n’éliminait pas complètement la possibilité pour M. Bankman-Fried d’envoyer des messages qu’il pourrait ensuite supprimer.

“J’ai lu tous les romans d’espionnage”, a déclaré le juge Kaplan.

Les allers-retours devant le tribunal découlaient d’un différend sur les conditions de la libération sous caution de M. Bankman-Fried. Les procureurs ont demandé des conditions supplémentaires le mois dernier après avoir présenté des preuves dans des documents judiciaires selon lesquels M. Bankman-Fried avait envoyé des messages par e-mail et Signal à Ryne Miller, l’avocat général de la branche américaine de FTX. Dans les documents déposés au tribunal, les procureurs ont déclaré que M. Miller, qui n’a pas été identifié par son nom, pourrait être un témoin potentiel contre M. Bankman-Fried.

Ils ont demandé au juge d’empêcher M. Bankman-Fried de contacter d’anciens employés de FTX et d’utiliser Signal ou d’autres applications cryptées, arguant que la technologie pourrait permettre à M. Bankman-Fried de se livrer secrètement à la falsification de témoins.

Les avocats de M. Bankman-Fried ont nié avoir tenté d’influencer un témoin. Mais après que le juge Kaplan a temporairement imposé les nouvelles restrictions, les avocats de la défense sont parvenus à un accord avec les procureurs pour interdire à M. Bankman-Fried d’utiliser certaines applications cryptées, mais lui permettent explicitement de se livrer à d’autres formes de communication électronique.

Lors de l’audience, le juge Kaplan a déclaré qu’il n’était pas satisfait de l’accord, notant “je suis beaucoup moins préoccupé par la commodité du défendeur”. Il a donné aux deux parties jusqu’à mardi pour soumettre une nouvelle proposition et jusqu’au 21 février pour la rendre définitive.

Un avocat de M. Bankman-Fried a déclaré que certains produits commerciaux disponibles conservaient les messages même s’ils étaient supprimés, et qu’ils pourraient être une solution pour répondre aux préoccupations du juge Kaplan.

M. Bankman-Fried, 30 ans, autrefois dirigeant de haut vol de la cryptographie, a été arrêté en décembre pour avoir utilisé des milliards de dollars de dépôts de clients FTX pour financer des contributions politiques, des achats immobiliers somptueux et des opérations commerciales dans son fonds spéculatif.

Il vit avec ses parents à Palo Alto, en Californie, après avoir conclu un accord de cautionnement de 250 millions de dollars à la fin de l’année dernière. Les termes de la caution l’obligeaient à rester confiné dans la maison de ses parents et à porter un dispositif de surveillance électronique à la cheville.

Les conditions de la caution ont suscité des critiques, en partie parce que M. Bankman-Fried a été autorisé à rentrer chez lui sans verser d’argent réel au moment de sa libération. Le tribunal a inscrit mardi une lettre au rôle d’un détective à la retraite de New Haven, dans le Connecticut, qui a demandé au juge Kaplan de reconsidérer la détention à domicile compte tenu de l’ampleur du vol apparent de M. Bankman-Fried et de l’utilisation abusive de milliards d’argent des clients.

Le cautionnement de M. Bankman-Fried était garanti en grande partie par la maison de 4 millions de dollars de ses parents. Deux personnes anonymes qui ne lui sont pas liées ont également accepté de garantir la caution avec un montant de garantie beaucoup plus faible. En théorie, ces personnes et les parents de M. Bankman-Fried seraient responsables de la totalité des 250 millions de dollars si M. Bankman-Fried s’enfuyait.

Le mois dernier, le juge Kaplan a accordé une requête de près d’une douzaine d’agences de presse, dont le New York Times, pour desceller les noms des deux personnes. Les avocats de M. Bankman-Fried ont déposé mardi un recours visant à garder les noms confidentiels.

Contrairement à la grande majorité des accusés en attente de jugement, M. Bankman-Fried n’est pas resté silencieux. Il a rencontré des journalistes à son domicile, accordant dans certains cas des interviews enregistrées. Il a également posté des messages sur Twitter et sur sa page personnelle Substack.

Dans la plupart de ses messages, M. Bankman-Fried a soutenu qu’il était innocent et a insisté sur le fait que FTX avait beaucoup plus d’actifs que ne l’ont dit ses avocats de la faillite.

M. Bankman-Fried a comparu devant le tribunal jeudi, vêtu d’un costume bleu marine et d’une cravate à rayures bleues et blanches. Le gouvernement ne paie pas pour son voyage au tribunal fédéral de New York, a déclaré un porte-parole du bureau du procureur américain à Manhattan.

À un moment de l’audience, le juge Kaplan a fait remarquer qu’il avait récemment lu comment Mary, reine d’Écosse, avait écrit certaines de ses lettres en code crypté et que les chercheurs avaient finalement trouvé un moyen de les déchiffrer. Les procureurs ont déclaré qu’ils n’étaient pas aussi préoccupés par les communications manuscrites de M. Bankman-Fried que par les messages électroniques.

Mais le juge Kaplan a rétorqué : « Vous ne pensez pas que cet accusé est assez intelligent pour chiffrer quelque chose sans ordinateur ?