Le monde secret des superyachts est le summum de l’excès de milliardaires, où les magnats s’ébattent avec des célébrités, des politiciens et des travailleurs du sexe, et où la vie privée est protégée par des accords de non-divulgation garantissant une discrétion absolue du personnel bien rémunéré.
Les témoignages d’initiés sont rares, mais alors que les propriétaires et leur équipage font l’objet d’un examen minutieux comme jamais auparavant après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un capitaine qui a travaillé pour certains des propriétaires de bateaux les plus riches s’est présenté pour partager les détails de ses 15 années en mer.
Son récit est celui d’un monde à la fois voyant et ténébreux, avec des commandes alimentaires hebdomadaires d’une valeur de plus de 40 000 € (33 000 £) en provenance de Paris, des nettoyages coûteux le lendemain matin pour éliminer les traces de drogues de fête, et ce qu’il considère comme une culture enracinée de la prostitution et du sexisme.
Le capitaine, qui a navigué dans les points chauds des yachts des Caraïbes et de la Méditerranée, a déclaré qu’il souhaitait souligner à quel point les riches propriétaires – et en particulier les Russes – se cachent derrière un « gâchis de sociétés fictives » dans des juridictions secrètes telles que les îles Marshall ou les îles Caïmans.
Alors que les alliés occidentaux ont restreint les libertés financières des oligarques qui entourent Vladimir Poutine de sanctions, les yachts sont devenus des cibles clés. Parmi ceux saisis figurent l’Amore Vero de 86 mètres, qui, selon les autorités françaises, appartient à Igor Sechin, chef de la compagnie pétrolière Rosneft, et le Dilbar de 156 mètres, qui appartiendrait au milliardaire des métaux Alisher Usmanov (bien que les deux aient nié la propriété) .
“Ils sont exploités de manière ultra-secrète afin qu’ils puissent les utiliser et détourner l’attention de la propriété”, a déclaré le capitaine, qui a demandé à rester anonyme car il avait signé des accords de confidentialité. Il a dit qu’il n’avait travaillé sur aucun des yachts saisis.
Dans certains cas, des accords de non-divulgation sont obligatoires même pour un entretien d’embauche, a-t-il déclaré. Le Guardian a vu des exemples de contrats de travail réels sur des yachts : l’un contient des clauses détaillées interdisant à jamais la divulgation de toute information sur l’identité du propriétaire ou de tout invité, notamment des références à des documents commerciaux, des photographies et même des dessins du bateau.
La publication de photos du yacht sur les réseaux sociaux peut constituer un délit de licenciement, et il est strictement interdit de parler aux médias. Un autre contrat indique que les employés doivent consentir aux tests de détecteur de mensonges polygraphiques si nécessaire.
Il y a une bonne raison, dit le capitaine : les lois normales ne semblent souvent pas s’appliquer sur ces palais flottants. Il a déclaré qu’un nettoyage en profondeur pour éliminer les traces de drogues telles que la cocaïne peut être une exigence régulière, en particulier lors du déplacement d’un territoire européen à un autre où les douaniers peuvent insister sur des contrôles ponctuels.
L’ampleur de la prostitution est un secret de polichinelle, a-t-il affirmé, les femmes étant régulièrement transportées sur des bateaux.
L’industrie est “très sexiste, âgiste et raciste”. Il a suggéré que les équipages non blancs ou ceux des pays les plus pauvres ont peu de chances d’être embauchés, et que le personnel féminin est généralement tenu d’envoyer des photos de profil complètes aux employeurs potentiels.
Des amis et d’anciens collègues travaillant sur plusieurs autres bateaux ont rapporté que les membres féminins de l’équipage sont obligés de se soumettre régulièrement à des tests de dépistage des maladies sexuellement transmissibles. Certains utilisateurs de yachts spécifiques sont connus pour échanger régulièrement des relations sexuelles contre des cadeaux tels que des montres de luxe.
“C’est la norme dans l’industrie”, a déclaré le capitaine. « Les propriétaires veulent se connecter avec les hôtesses. C’est assez fou et dégoûtant.
Pourtant, chaque été, des groupes de jeunes se dirigent vers les points chauds des superyachts du monde – des endroits comme Antibes, Palma de Majorque ou Fort Lauderdale – pour faire la “promenade des quais”: s’arrêter à chaque gros bateau le long de la marina et demander du travail. Ils finissent par servir les invités ou nettoyer sans cesse l’eau salée de chaque fenêtre.
Une vie de soleil, de mer et de salaire élevé est la récompense. Même les matelots de pont juniors avec peu d’expérience empochent 2 500 € par mois – un salaire attractif lorsque le logement et la pension sont inclus, et lorsque les échappatoires maritimes signifient que les revenus peuvent être exonérés d’impôt. Les équipages seniors peuvent gagner plusieurs fois plus : certains des chefs les plus prisés sont connus pour gagner 25 000 € par mois, tandis que certains capitaines des plus grands yachts – supervisant un personnel de 80 personnes – peuvent gagner jusqu’à 40 000 € par mois.
“Les milliardaires, c’est leur jouet”, a déclaré le capitaine. «L’argent n’est qu’un chiffre pour eux en fin de compte. Ils paieront des sommes folles juste pour que ça marche.
Sous le pont, une émission de télé-réalité qui a débuté en 2013 (et qui a connu une seconde vie grâce au streaming sur Internet), dépeint une industrie de fêtards travaillant avec des gueules de bois constantes, et cela se produit sur de nombreux bateaux, a reconnu le capitaine. Pourtant, au sommet, ce mode de vie n’est pas toléré.
“Below Deck donne à tout le monde une idée amusante de ce que c’est”, a déclaré le capitaine. “Mon équipage est calme et pratique des passe-temps sains.”
Les sanctions imposées aux propriétaires de yachts russes signifient un bouleversement sans précédent au sommet de l’industrie, mais il n’y a eu que des signes publics occasionnels d’équipages se retournant contre les propriétaires – en partie à cause de la peur pour leur carrière.
“Nous reconnaissons tous à quel point il s’agit d’un conflit d’intérêts, et cela ne devrait pas exister”, a déclaré le capitaine. “C’est fou comment ça marche et ça n’est pas réglementé.”
