Le fournisseur d’électricité d’Australie-Occidentale, Synergy, est confronté à des questions quant à savoir s’il a payé des millions de dollars pour importer le mauvais type de charbon alors qu’il se démène pour garder les lumières allumées cet été.
Points clés:
- Le charbon importé en WA peut ne pas convenir en raison de sa forte teneur en cendres
- Synergy dit qu’il en a tenu compte et qu’il le “mélangera” avec des approvisionnements locaux
- Mais un expert dit que le charbon posera de gros maux de tête aux centrales électriques
Plus tard ce mois-ci, Synergy prendra livraison de la première des deux expéditions de 50 000 tonnes de charbon de la Nouvelle-Galles du Sud, qui coûteraient des dizaines de millions de dollars au service public.
Synergy s’est retrouvée à se démener pour les importations en octobre lorsqu’il est apparu qu’une crise qui s’aggravait dans le centre d’extraction de charbon et de production d’électricité de Collie, au sud de Perth, la laisserait à court d’approvisionnement.
À l’époque, le premier ministre Mark McGowan a blâmé un hiver humide et des difficultés d’exploitation dans l’une des deux mines de charbon de la ville pour cette décision sans précédent, que le ministre de l’Énergie, Bill Johnston, a également qualifiée de “pas idéale”.
On craint de plus en plus la sécurité du plus grand réseau électrique de l’État à l’approche de ce qui devrait être un été torride.
D’importantes pénuries d’approvisionnement en charbon se sont combinées à une pénurie de gaz causée par la fuite de la semaine dernière dans un puits offshore critique et à des pannes dans plusieurs grandes centrales pour exercer une pression sur le système.
Charbon inadapté en raison d’une forte teneur en cendres
Dans un autre coup, on pense que le charbon qui doit arriver au port de Bunbury la semaine prochaine n’est pas adapté pour être utilisé dans les centrales au charbon de Synergy à Collie en raison de sa forte teneur en cendres.
Un porte-parole de Synergy a insisté sur le fait que le service public connaissait et comptabilisait la teneur en cendres du charbon et prévoyait de “mélanger” les produits importés avec des approvisionnements locaux, qui ont généralement des niveaux bien inférieurs.
Mais l’ancien ingénieur en chef de Synergy a mis en doute ces affirmations, affirmant que la teneur en cendres du charbon NSW était susceptible d’être un problème majeur dans les centrales électriques de Muja et Collie de la société.
Andrew Wearmouth, également ancien directeur de Muja, a déclaré que les centrales de Synergy étaient conçues pour fonctionner au charbon avec une teneur en cendres comprise entre 6 et 8%, mais pouvaient “raisonnablement” gérer jusqu’à 10%.
Cependant, il a déclaré que le charbon importé de NSW avait probablement une teneur en cendres d’environ 20%, ce qui, selon lui, poserait de gros maux de tête aux exploitants de centrales électriques.
Le charbon importé peut ne pas être utilisable : expert
Pour commencer, M. Wearmouth a déclaré que Synergy n’avait peut-être pas la “capacité de broyage” pour mélanger le charbon importé à des taux suffisants, qu’il y avait un risque de “violations d’émissions” s’il était utilisé en grande quantité, et qu’il pourrait également provoquer une “érosion” et problèmes d'”encrassement”.
Il a dit que le résultat était qu’une grande partie du charbon pourrait ne pas être utilisable et, même si c’était le cas, Synergy pourrait causer d’autres problèmes qui pourraient compromettre la fiabilité des centrales pendant l’été.
“Le charbon n’est pas du charbon et les chaudières de Collie et Muja sont spécifiquement conçues autour du charbon sous-bitumineux local, et non des charbons de rang bitumineux de NSW”, a déclaré M. Wearmouth.
“Je ne suis au courant d’aucun mélange de carburants qui ait jamais été introduit dans ces chaudières.
“Même les mélanges de différents filons de charbon à Collie sont connus pour causer des problèmes d’encrassement du four.”
Les pannes forcées pourraient ajouter aux maux de tête énergétiques pendant l’été
M. Wearmouth a demandé dans quelle mesure Synergy avait cherché à comprendre l’adéquation chimique et technique du charbon NSW avant de commander les deux expéditions.
Il a déclaré que toute hypothèse selon laquelle les approvisionnements locaux en charbon pourraient être utilisés pour mélanger les stocks importés était dangereuse étant donné la forte baisse de la production à Collie au milieu des problèmes commerciaux croissants dans les deux mines privées.
“Je m’attendrais à ce que Synergy ait entrepris ce travail avant de se lancer dans cette stratégie”, a-t-il déclaré.
“Les arrêts forcés causés par l’encrassement ou l’usure excessive du broyeur ne vont pas aider s’ils se produisent en été.”
Synergy a suggéré que l’entité contrôlée par le gouvernement était à l’aise avec le type de charbon qu’elle importait.
“Synergy s’est assuré que le charbon importé convient à ses installations de production et peut être mélangé à ses approvisionnements existants”, a déclaré un porte-parole.
“Le mélange de charbon est une pratique courante, même avec un approvisionnement local.”
Au parlement de l’État mardi dernier, le ministre de l’Énergie, Bill Johnston, a déclaré que le gouvernement était également conscient de la “teneur plus élevée en cendres” contenue dans le charbon importé de la côte est et de la nécessité de le mélanger.
“Ainsi, le charbon ne peut pas simplement entrer dans la centrale électrique; il doit être mélangé avec le charbon existant de Premier car, sinon, il ne peut pas être brûlé dans la centrale électrique”, a-t-il déclaré.
“Il y a une série de raisons à cela, y compris des raisons réglementaires.”
