Malcolm Hackett et sa partenaire Diana Robertson ont perdu leur maison lors des feux de brousse du samedi noir à Strathewen, au nord-est de Melbourne en 2009.
“C’était catastrophique ici : 27 personnes sont mortes et 80 maisons sur 130 ont été détruites”, a déclaré M. Hackett.
Une commission royale sur les feux de brousse meurtriers de 2009 a révélé que certains étaient causés par des lignes électriques tombées, notamment l’incendie qui a balayé Kilmore East en direction de la maison de M. Hackett.
Quinze ans après la catastrophe, les chercheurs travaillent toujours sur une technologie qui, espèrent-ils, contribuera à empêcher les incendies de brousse.
Couper les lignes électriques avant qu’elles ne touchent le sol
Le Dr Douglas Gomes, chercheur à l’Université Victoria, développe un dispositif qui vise à détecter un conducteur cassé et à couper l’alimentation de la ligne avant qu’elle n’ait le temps de toucher le sol.
“Nos appareils sont déployés sur le réseau et s’écoutent pour détecter une rupture de conducteur”, a-t-il précisé.
L’appareil est conçu comme un réenclencheur de circuit de déclenchement sur les réseaux de retour de terre unifilaire (SWER) pour couper l’alimentation s’il détecte une ligne électrique cassée, une fois qu’il est pleinement opérationnel.
La technologie est encore en phase de test et on espère qu’elle sera prête dans les trois prochaines années, mais le Dr Gomes affirme que les résultats obtenus jusqu’à présent sont prometteurs.
“Nous avons simulé une véritable rupture de conducteur et nous avons pu voir clairement que notre appareil pouvait détecter cette rupture de conducteur en moins d’une seconde”, a-t-il déclaré.
Le Dr Gomes et son équipe espèrent que leur appareil pourra aider les équipes de production d’électricité à localiser plus rapidement les ruptures de conducteurs.
Les chercheurs prévoient également d’étudier plus en détail si leur appareil peut aider à atténuer d’autres risques d’incendie de brousse, comme lorsque la végétation touche une ligne électrique.
“Nous avons vu dans le passé ce type de problèmes créer des situations très dommageables, et nous faisons de notre mieux pour atténuer ce type de risques”, a déclaré le Dr Gomes.
Les chercheurs souhaitent un déploiement national
L’université RMIT a conçu un système de détection précoce des défauts (EFD), qui, selon le chercheur principal, le professeur Alan Wong, peut “détecter et localiser les défauts sur une ligne électrique avant qu’ils ne surviennent”.
Il explique que le système, déjà commercialisé, fonctionne en écoutant les anomalies sur les lignes électriques à l’aide de signaux radiofréquences.
“Vous pouvez le considérer comme un détecteur de fumée pour le réseau électrique”, a déclaré le professeur Wong.
Il affirme que le système peut détecter les problèmes émergents sur les lignes électriques jusqu’à 10 mètres, comme des brins de conducteurs cassés, des arbres touchant la ligne électrique et des conducteurs qui s’entrechoquent.
Le gouvernement de l’État affirme que le système EFD est utilisé dans tout Victoria et le professeur Wong affirme qu’il est testé par des compagnies d’électricité dans d’autres régions d’Australie.
“Mais nous voulons avoir une approche plus nationale”, a-t-il déclaré.
Son entreprise recherche un financement fédéral de 435 millions de dollars pour déployer le système sur tous les réseaux SWER en Australie au cours des 10 prochaines années.
Les recommandations « entièrement prises en compte »
Le gouvernement de Victoria a déclaré qu’il soutenait les deux technologies et qu’il avait contribué au total à plus de 2 millions de dollars depuis 2017.
Les compagnies d’électricité soutiennent également la recherche. Powercor teste le dispositif de l’Université Victoria sur son réseau depuis 2021.
“Bien qu’elle soit prometteuse, la technologie en est encore à ses balbutiements”, a déclaré un porte-parole de Powercor.
“Nous sommes impatients de travailler avec les fournisseurs de technologies pour continuer à développer cela.”
La Commission royale des feux de brousse de Victoria a recommandé que toutes les lignes SWER de l’État soient progressivement remplacées par des câbles aériens groupés, des câbles souterrains ou « ou toute autre technologie permettant de réduire considérablement le risque d’incendie de brousse ».
Un porte-parole du ministère victorien de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Action climatique a déclaré que toutes les “recommandations liées aux lignes électriques de la commission sont désormais pleinement prises en compte et complètes”.
Il existe environ 27 500 kilomètres de lignes SWER de 12 700 volts à Victoria, ce qui représente environ 21 pour cent des quelque 130 000 kilomètres de lignes du réseau de distribution d’électricité de l’État.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le programme de sécurité des lignes électriques contre les feux de brousse, établi en réponse à la commission royale, avait permis de réduire de 48,1 % le risque relatif que les lignes électriques déclenchent des feux de brousse catastrophiques.
M. Hackett affirme que le travail effectué par les chercheurs de Victoria constitue un développement important pour les communautés régionales australiennes.
“Tout ce que vous pouvez faire pour réduire les incendies provoqués par les lignes électriques améliorera grandement la situation de nombreuses familles”, a-t-il déclaré.
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2024-03-16 04:18:24
