Près de 4 millions de ménages à faible revenu sont en retard de paiement de loyer, de factures ou de dettes, soit trois fois plus depuis le début de la pandémie, selon une étude révélant le coût croissant de la crise de la vie à laquelle sont confrontées les familles les plus pauvres du Royaume-Uni.
Selon la Joseph Rowntree Foundation (JRF), un tiers des 11,6 millions de ménages en âge de travailler au Royaume-Uni gagnant 25 000 £ ou moins étaient en retard de paiement de leur loyer ou de leur hypothèque, de leurs factures de services publics, de leurs impôts locaux ou de leurs dettes personnelles. .
L’organisme de bienfaisance a appelé à une action urgente du gouvernement pour soutenir les familles à la fin brutale des pressions financières liées à la pandémie, y compris le rétablissement de l’augmentation de 20 £ du crédit universel, qui a été retirée plus tôt ce mois-ci, et une aide pour les dettes.
« Derrière ces chiffres se cachent des parents anxieux, qui se demandent comment ils vont mettre de la nourriture dans les assiettes de leurs enfants et payer la facture de gaz ; des jeunes forcés de compter sur des amis pour les aider à payer leur loyer et éviter l’expulsion », a déclaré Katie Schmuecker, directrice adjointe de la JRF chargée des politiques et des partenariats.
Pendant ce temps, le District Councils Network (DCN), contrôlé par les conservateurs, qui représente 200 conseils dans les villes anglaises, a mis en garde contre une recrudescence du sans-abrisme cet hiver à la suite de la fin des mesures de soutien du gouvernement telles que le congé et l’interdiction d’expulsion.
Une enquête auprès des conseils de district achevée plus tôt ce mois-ci a révélé qu’un peu moins des trois quarts ont signalé une augmentation des acceptations de sans-abrisme au cours des quatre derniers mois, tandis que près des deux tiers ont déclaré que les personnes qu’ils avaient logées pendant la pandémie avaient récemment glissé « dans le cycle de l’itinérance ”.
Les conseils de district ont également signalé une augmentation du nombre de familles cherchant du soutien et une augmentation du nombre de résidents souffrant de problèmes de santé mentale graves et d’autres besoins complexes utilisant les services du conseil. Plus d’un tiers des conseils ont signalé une augmentation significative des références aux banques alimentaires locales.
Phil King, porte-parole de DCN et chef conservateur du conseil de district de Harborough dans le Leicestershire, a déclaré que sans un soutien financier supplémentaire pour les conseils et les ménages en difficulté, le gouvernement risquait de défaire une grande partie du travail qu’il avait fait pour lutter contre le sans-abrisme au cours des 18 derniers mois.
Il a déclaré: “Les résultats de cette enquête révèlent l’impact considérable que la pandémie et la fin des mesures de soutien d’urgence continuent d’avoir sur les ménages à travers le pays.”
Le JRF a interrogé 4 200 adultes britanniques dans les ménages dans les 40% les plus bas des revenus plus tôt ce mois-ci. Les résultats indiquent que 3,8 millions de ménages sont en retard sur les factures des ménages, 950 000 sont en retard de loyer, 1,4 million sont en retard sur les factures de taxes municipales et 1,4 million sont en retard sur les factures d’électricité et de gaz.
Un tiers de toutes les familles à faible revenu ont des arriérés, contre 11% avant la pandémie, a-t-il estimé. Ce chiffre atteint 44 % des ménages en âge de travailler et 71 % des ménages plus jeunes âgés de 18 à 24 ans. Les familles avec enfants et les ménages noirs, asiatiques et ethniques minoritaires ont été particulièrement touchés.
Le JRF a déclaré qu’il y avait des signes que l’impact financier de la pandémie avait “traîné des familles qui étaient auparavant sur le point de gérer des arriérés de factures essentielles”. Près de 90 % des ménages actuellement en retard sur leurs factures ménagères ont déclaré qu’ils étaient toujours ou souvent en mesure de payer toutes leurs factures en totalité et à temps avant la pandémie.
Les familles sont confrontées à une série de pressions financières au cours des prochains mois, notamment la hausse des factures énergétiques et alimentaires et une augmentation des cotisations d’assurance nationale en avril prochain pour payer les réformes de la protection sociale du gouvernement.
Un porte-parole du ministère du Travail et des Pensions a déclaré : « Nous savons que la meilleure voie vers l’indépendance financière passe par un travail bien rémunéré, c’est pourquoi notre Plan pour l’emploi de plusieurs milliards de livres contribue à renforcer les compétences et les opportunités, tandis que le crédit universel continue de fournir un filet de sécurité vital pour des millions de personnes.
« Le Fonds de soutien aux ménages aide les plus vulnérables à couvrir les coûts essentiels tout au long de cet hiver et est distribué par les conseils, qui sont les mieux placés pour s’assurer que les personnes dans le besoin dans leurs zones locales peuvent être identifiées et prises en charge dès que possible. »
