Une forte hausse des prix des denrées alimentaires frappe les zoos du Queensland qui nourrissent les animaux avec des régimes végétaux spécialisés

Ils sont conçus pour protéger l’avenir des espèces animales les plus vulnérables du monde, mais les zoos régionaux du Queensland prennent des mesures désespérées pour éviter eux-mêmes l’extinction.

Toujours en convalescence après la pandémie financièrement paralysante de COVID-19, deux zoos privés situés aux extrémités opposées de l’État sont confrontés à leur prochain combat pour leur survie – absorbant des coûts d’exploitation qui montent en flèche sans augmenter les frais d’entrée pour les visiteurs.

Le zoo de Darling Downs abrite 600 animaux d’Afrique, d’Asie du Sud-Est, d’Amérique du Sud et d’Australie.

Un grand pourcentage d’entre eux ont des régimes végétariens spécialisés.

Les propriétaires Steve et Stephanie Robinson ont déclaré que le coût exorbitant des produits avait augmenté leur facture d’épicerie hebdomadaire de 25 %.

“Le zoo n’est pas essentiel… donc si nous augmentons nos prix pour couvrir la hausse des prix, [customers] va nous quitter, et cela a un impact parce que nous avons tellement plus de bouches à nourrir.”

Alors que les prix augmentent et que la disponibilité des produits augmente, Mme Robinson a déclaré qu’ils avaient apporté des modifications pour s’en sortir.

“Vous devez essayer d’ajuster votre régime alimentaire pour que les animaux ne manquent pas… vous recherchez également d’autres sources pour nous permettre de continuer pendant ces temps d’arrêt”, a-t-elle déclaré.

“Il devient définitivement difficile de jongler avec ce que vous nourrissez et en quelle quantité, pour essayer de vous assurer que les animaux reçoivent la bonne nutrition.”

La visiteuse du zoo, Danielle Fowler, a déclaré qu’avec une famille de cinq personnes, toute augmentation future potentielle des frais d’entrée devrait tenir compte du budget familial.

“Malheureusement, le coût de tout a augmenté, nous devons donc en tenir compte également.”

Les animaux manquent de friandises comme le maïs sucré

C’est une lutte similaire dans le nord du Queensland.

Le directeur général de Billabong Sanctuary, Beau Peberdy, a déclaré qu’ils rattrapaient encore deux ans de restrictions COVID.

« Semaine après semaine, nous essayons de récupérer ce que nous pouvons », a-t-il déclaré.

“Tout au long de COVID, il y a eu des réductions massives de personnel et l’impossibilité de ramasser des produits… [that’s] plus facile maintenant, mais les prix ont considérablement augmenté.”

Pour réduire les coûts, M. Peberdy a déclaré que les animaux du sanctuaire se privaient de leur “nourriture de friandise” habituelle comme le maïs sucré et la patate douce.

Au zoo de Darling Downs, l’iguane rhinocéros résident et les tortues géantes Adalbra se nourrissent en grande partie de salades vertes coûteuses. Une alternative moins chère a donc été trouvée dans l’une des plantes les plus nocives d’Australie.

“Nous avons dû compléter leur régime alimentaire pour inclure des figues de Barbarie afin d’alléger le coût élevé de la laitue”, a déclaré M. Robinson.

Le fournisseur dit absorber certains coûts

Percy Pugliese approvisionne le zoo de Darling Downs en produits frais depuis plus de deux décennies.

Il a déclaré qu’il avait été difficile de remplir les commandes non seulement pour répondre aux besoins nutritionnels des animaux, mais également pour respecter le budget hebdomadaire.

“C’est extrêmement difficile. Les prix ont grimpé en flèche, et ils sont de 80 à 90 $ la boîte, et ils [markets] vous réduira de 20 boîtes à deux », a déclaré M. Pugliese.

“Je suis sympathique à leur cause parce que je sais qu’ils sont dans une situation difficile.”

Ce n’est pas seulement le coût des produits qui cause des maux de tête aux zoos – c’est aussi tout le reste, de l’électricité à l’assurance en passant par le personnel.

“Nous avons maintenant atteint le stade où nous devrons probablement laisser partir au moins un membre du personnel”, a déclaré M. Robinson.

“Et pour les autres – y compris nous-mêmes, nous travaillons pour rien – nous allons tous devoir travailler plus dur.”

Le personnel est également une préoccupation pour Billabong Sanctuary, mais pour une raison très différente.

“Donc, essayer de trouver une location pour quelqu’un qui déménage dans la région est difficile.”

Impact sur le dollar du tourisme

Alors que la facture mensuelle moyenne de carburant des ménages est dérisoire par rapport aux 2 000 $ des Robinson, l’impact a laissé le marché du tourisme en voiture mal.

“Notre marché de Brisbane chute énormément parce que les gens pensent qu’ils ne peuvent pas se permettre le carburant pour sortir ici, pas parce qu’ils ne veulent pas emmener les enfants au zoo”, a déclaré M. Robinson.

“Pendant la période scolaire, nos marchés scolaires diminuent parce que le prix du bus a augmenté parce que les opérateurs de bus sont également confrontés à ces pressions supplémentaires.”

Malgré leur fatigue financière, les zoos restent optimistes quant à l’avenir.

“Au moins, nous obtenons le nombre de visiteurs par la porte”, a déclaré M. Peberdy.

“Nous espérons simplement que les gens continueront à venir et à nous rendre visite, même si leur vie devient beaucoup plus chère.”

Mme Robinson est d’accord.

“Vous avez toutes ces bouches qui dépendent tellement de nous qu’elles ne peuvent pas se passer de vous, alors vous vous relevez et vous continuez”, a-t-elle déclaré.

Mais quand ça devient un peu trop, Mme Robinson se tourne vers ses amis à plumes et à fourrure.