L’Américain Matt Kuchar, vétéran du PGA Tour, se retrouve dans une situation inédite à l’aube de la saison 2026 : malgré 19 saisons consécutives sur le circuit, il n’est pas assuré de participer à tous les tournois, en raison d’un nouveau système de qualification plus restrictif.
Terminant sa saison 2025 à la 118e place du classement FedEx Cup, Kuchar aurait bénéficié d’une carte complète la plupart des années. Cependant, le PGA Tour a réduit le nombre de joueurs qualifiés de plein droit à 100, le laissant dans l’incertitude quant à son calendrier pour l’année prochaine.
À 47 ans, Kuchar pourrait s’appuyer sur l’une de ses exemptions basées sur ses gains en carrière, mais la situation est plus complexe qu’il n’y paraît. Le PGA Tour a considérablement évolué depuis ses débuts en 2002, avec l’introduction de huit événements « signature », les quatre tournois majeurs, le Championnat des joueurs et les trois étapes des séries éliminatoires de la FedEx Cup. Kuchar ne sera éligible pour aucun de ces événements en 2026.
« Je ne sais pas combien de départs j’aurai », a déclaré Kuchar après avoir terminé à la 67e place ex-aequo au RSM Classic, disputé à l’île de Saint-Simons, en Géorgie, le 25 novembre 2025. « Je ne sais pas si l’utilisation d’une exemption me donnera des départs différents. C’est délicat. Cela ne vous permettra pas de participer aux événements les plus prestigieux. »
La question est de savoir si son statut conditionnel, basé sur sa 118e place au classement FedEx Cup, lui permettra de participer à un nombre de tournois comparable à celui qu’il obtiendrait en utilisant une exemption basée sur ses gains en carrière. « Nous sommes dans un territoire un peu inconnu », a-t-il admis. « J’imagine qu’ils ont fait des simulations, mais je ne sais pas à quel point leurs scénarios sont réalistes. »
Selon les responsables du PGA Tour, les joueurs classés entre la 101e et la 110e place au classement FedEx Cup devraient participer à environ 16 des 19 tournois réguliers, ainsi qu’à toutes les étapes des séries éliminatoires de la FedEx Cup, à l’exception de l’épreuve disputée au Japon. Kuchar, classé huit places plus bas, pourrait voir son nombre de départs diminuer s’il ne réalise pas de bons résultats en début de saison.
Il dispose toutefois de deux exemptions. Malgré l’augmentation des bourses, Kuchar a si bien joué pendant si longtemps qu’il occupe la 15e place au classement des gains en carrière, avec 61 538 738 $US (environ 56,7 millions d’euros). Il devance de plus de 15,4 millions de dollars (environ 14,2 millions d’euros) le joueur classé 25e, ce qui lui laisse le temps d’attendre une année de plus avant de pouvoir bénéficier de l’exemption réservée aux 25 premiers.
C’est ce que Kuchar devra déterminer au cours du prochain mois, avant le Sony Open à Hawaï. Bien qu’il n’ait obtenu qu’une seule performance dans le top 10 cette année – une 5e place ex-aequo au John Deere Classic – il n’a manqué que deux cuts en 18 départs.
« Ce n’est pas l’année 2025 que j’espérais. Ce fut une année frustrante », a-t-il reconnu. « Je pense que je n’ai manqué que deux cuts, mais je n’ai pas réussi à enchaîner les bonnes semaines, celles où l’on joue bien et où l’on put bien. »