Publié le 7 janvier 2024 à 13h37. Aldrich Ames, un ancien analyste de la CIA reconnu coupable d’avoir vendu des secrets aux Soviétiques pendant des années, est décédé en prison à l’âge de 84 ans, ont annoncé les autorités américaines.
- Aldrich Ames a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour espionnage et évasion fiscale.
- Il a avoué avoir vendu des informations à l’Union soviétique en échange de plus de 2,5 millions de dollars (environ 2,3 millions d’euros).
- Sa trahison a compromis de nombreuses opérations secrètes et aurait conduit à la mort d’agents doubles travaillant pour les États-Unis.
Aldrich Ames, qui a travaillé pendant 31 ans au sein de la Central Intelligence Agency (CIA), a été arrêté en février 1994 après une enquête menée par le FBI. Son arrestation a mis en lumière un scandale majeur de sécurité nationale, révélant l’étendue des dommages causés par sa trahison.
Ames et son épouse, Rosario, ont plaidé coupable d’avoir vendu des informations sensibles à Moscou entre 1985 et 1993. Les procureurs ont souligné qu’il avait mis en péril des décennies d’efforts de renseignement américains. Il a reconnu avoir agi par appât du gain, pour rembourser des dettes et financer un style de vie luxueux, mais a minimisé l’impact de ses actions.
« Ces guerres d’espionnage sont un spectacle secondaire qui n’a eu aucun impact réel sur nos importants intérêts de sécurité au fil des années. »
Aldrich Ames, devant le tribunal
Selon la justice américaine, Ames, à la tête de la branche soviétique du groupe de contre-espionnage de la CIA, a compromis des dizaines d’opérations secrètes et a contribué à la mort d’au moins une douzaine d’agents doubles. Son train de vie dispendieux, avec des comptes bancaires en Suisse, une Jaguar et des dépenses importantes par carte de crédit, avait éveillé les soupçons.
L’affaire Ames a eu des répercussions politiques importantes. James Woolsey, alors directeur de la CIA, a démissionné suite au scandale, refusant de sanctionner ses collaborateurs à Langley, en Virginie, siège de l’agence de renseignement. Le président Bill Clinton a qualifié l’affaire de « très grave » et a craint qu’elle ne nuise aux relations avec Moscou.
Le Kremlin a minimisé l’incident, un diplomate russe qualifiant les Américains d’« extrêmement émotifs ». L’espionnage d’Ames s’est déroulé en parallèle à celui de Robert Hanssen, un agent du FBI arrêté en 2001 et accusé d’avoir vendu des secrets à Moscou en échange de 1,4 million de dollars (environ 1,3 million d’euros) en espèces et en diamants. Hanssen est décédé en prison en 2023.
(avec informations AFP et AP)
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