Northampton a arraché cinq points sur le terrain de ses adversaires, malgré une expulsion et des interruptions de jeu dues à l’arbitrage vidéo. L’équipe anglaise s’est imposée grâce à une réaction en fin de match, préparant ainsi son prochain affrontement face aux Pretoria Bulls.
Malgré un sentiment de supériorité, la performance de Northampton n’a pas été à la hauteur, selon Mitchell. « Nous pensions être la meilleure équipe, mais nous n’avons pas réussi à produire un jeu de qualité. Nous avons réagi dans les vingt dernières minutes, en inscrivant quelques essais, et obtenir cinq points à l’extérieur est tout de même une bonne chose », a-t-il déclaré.
Le match a été particulièrement physique, et l’équipe a dû s’adapter. « Il faut reconnaître la qualité de nos adversaires, ils sont actuellement deuxièmes du Top 14, donc obtenir un résultat ici n’est pas une mince affaire », a précisé Mitchell.
L’intervention fréquente de l’arbitre vidéo (TMO) a perturbé le rythme du jeu, selon Mitchell. « Le TMO s’est impliqué à plusieurs reprises, rendant le jeu haché et saccadé, ce que nous n’apprécions pas toujours. Nous voulons que le jeu soit fluide », a-t-il expliqué. « C’est frustrant, mais il est important que les bonnes décisions soient prises. C’est un travail difficile pour les arbitres, et cela fait partie du jeu. »
Northampton a évolué en infériorité numérique pendant vingt minutes après l’expulsion de l’ailier James Ramm pour une dangereuse obstruction sur le deuxième ligne Thomas Jolmes, alors que ce dernier était en l’air. Le directeur sportif de Northampton, Phil Dowson, a commenté : « Avec les nouvelles règles concernant le jeu aérien, ce genre de situation est susceptible de se produire. Rambo [Ramm] n’a pas intentionnellement fait tomber Jolmes, il a cherché à contrer le ballon et cela s’est passé en une fraction de seconde. Je pense qu’un carton jaune aurait été plus approprié. Mais cette expulsion de vingt minutes, nous avons dû la gérer, et il y a eu d’autres décisions arbitrales qui m’ont semblé plus discutables. »
Le prochain match de Northampton se déroulera à domicile, au Franklin’s Gardens, contre l’équipe sud-africaine des Pretoria Bulls. Dowson a souligné la difficulté de la tâche qui attend son équipe : « Ils sont redoutables. Les Springboks sont champions du monde et ils ont de nombreux joueurs de l’équipe nationale dans leurs rangs. Ils possèdent une vitesse impressionnante sur les ailes, sont très puissants et constituent l’une des équipes les plus dominantes de la Currie Cup. Ce sera un véritable défi pour nous. »
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